Jibong yuseol

Nach dem Zusammenbruch der Invasion Koreas (1592–1598) durch den japanischen Feldherren Toyotomi Hideyoshi diente Yi Su-gwang als Gesandter der Joseon-Dynastie am Hofe der chinesischen Ming-Dynastie. Zu dieser Zeit lebten europäische Jesuiten in Peking, die in vielerlei Funktionen einflussreiche Positionen errungen hatten^[2]. Yi entwickelte ein starkes Interesse am Westen und erwarb einige chinesische Bücher, die der italienische Priester Matteo Ricci geschrieben hatte. Dies waren die ersten Werke europäischer Autoren, die nach Korea gelangten. Yi unternahm mehrere Reisen nach China, wo er unter anderem Gesandten aus Thailand, Vietnam und dem Königreich Ryukyu (heute die japanische Präfektur Okinawa) begegnete.

Nach der Rückkehr fasste er seine Informationen zu einer zwanzigbändigen Enzyklopädie mit 3435 Stichwörtern zusammen. Ein Großteil der Artikel bezieht sich auf China und Korea. Yi macht aber auch Angaben zu Japan, Vietnam, Thailand, zu einer Landkarte Europas (Gurapaguk yeojido), zu westlichen Waffen und Speisen. Außerdem schreibt er unter Nutzung des von den Jesuiten erworbenen Wissens über Sonnen- und Mondfinsternisse, Sterne, Wind, Wolken, Regen, Schnee, Donner, Ebbe und Flut und nicht zuletzt über die Natur des Christentums. Dazu kamen Artikel über chinesische Klassiker, Tiere, Insekten, Pflanzen und frühere koreanische Dynastien. Diese Pionierarbeit markiert den Beginn des ‚Praktischen Lernens’ (Silhak /Sirhak, 實學; auch ‚Substanzielles Lernen’)^[3] mit einer Betonung naturkundlicher und technischer Disziplinen als Reaktion auf die starken metaphysischen Züge des Neokonfuzianismus, der mit dem raschen Wandel des Landes nicht Schritt halten konnte. Der Text ist in chinesischer Schriftsprache geschrieben, die in Ostasien eine ähnliche Rolle spielte wie das Latein in Europa.