John Bonham

Schon als Kind wollte Bonham Schlagzeuger werden. Sein erstes Schlagzeug, ein altes Premier-Kit, bekam er im Alter von 15 Jahren. Nach eigenen Angaben hatte er nie Schlagzeugunterricht erhalten. Als Einflüsse nannte Bonham in frühen Interviews Ginger Baker und Gene Krupa. Gene Krupa bewunderte er vor allem deshalb, weil dieser die Stellung des Schlagzeugers in der Band in ein völlig anderes Licht rückte und den Schlagzeuger nicht nur als Hintergrundmusiker wirken ließ.

Im Jahre 1964 stieg er mit 16 Jahren erstmals bei einer professionellen Band, Terry Webb & The Spiders, ein. Weitere Bands, bei denen er in der Folgezeit spielte, waren A Way of Life und The Crawling King Snakes, zu deren Mitgliedern auch der spätere Led-Zeppelin-Sänger Robert Plant zählte. Die Erfolge dieser Bands hielten sich in Grenzen. Um zusätzlich Geld zu verdienen, arbeitete er in der Baufirma seines Vaters.

Im Alter von 17 Jahren heiratete er Pat Phillips, die er nach einem Auftritt kennengelernt hatte.

Im Jahre 1967 gründete Robert Plant die Band of Joy, und Bonham wurde Schlagzeuger. Die Band ging 1968 als Vorgruppe des amerikanischen Sängers Tim Rose auf England-Tour. Nach der Tour fragte Tim Rose Bonham, ob dieser in seine Band einsteigen wolle. Bonham nahm das Angebot an, da er nun endlich ein festes Einkommen bekam. Die Band of Joy löste sich daraufhin auf.

Mitte 1968 erhielt Bonham auf Empfehlung von Robert Plant eine Anfrage von Jimmy Page, bei den aus der Band Yardbirds hervorgegangenen New Yardbirds zu spielen; er sagte zu. Zu dieser Zeit lagen Bonham ebenfalls lukrative Angebote von Joe Cocker und Chris Farlowe vor. Er begründete seine Wahl damit, dass er die Musik der Yardbirds lieber möge als die von Cocker und Farlowe.^[3] Aus den New Yardbirds wurde kurz darauf Led Zeppelin.

Von 1968 bis zu seinem Tod im Jahr 1980 war Bonham Mitglied von Led Zeppelin.

John Bonham starb in der Nacht vom 24. auf den 25. September 1980, stark alkoholisiert, durch Aspiration seines Mageninhalts im Haus von Jimmy Page, wo die Proben für die nächste Led-Zeppelin-Tour stattfinden sollten. Er wurde 32 Jahre alt. Led Zeppelin lösten sich nach seinem Tod trotz Drohungen der Plattenfirma auf.

John Bonham wurde am 10. Oktober 1980 auf dem Friedhof von Rushock in der Nähe seiner Familienfarm The Old Hyde beigesetzt. An seinem Grab werden von Fans oft Drumsticks oder Flaschen mit Alkohol hinterlassen.

Bonham spielte Schlagzeuge der Firma Ludwig, und zwar in den ungewöhnlichen Größen 26″ (Bassdrum), 14″ (Tom) und 16″, 18″ (Floortom). Außerdem nutzte er eine Ludwig-Supraphonic-Metallsnare 14 × 6,5″. Bekannt wurde das von ihm ab 1973 eingesetzte Ludwig-Vistalite (amber) aus durchsichtigem Plexiglas. Die Becken seines Schlagzeugs wurden ihm von der Firma Paiste zur Verfügung gestellt. Darüber hinaus ergänzte er das Setup noch um Congas und später auch um Kesselpauken, die links vom Hi-Hat angeordnet wurden.

Beachtlich ist sein Spiel auf Good Times Bad Times mit Bassdrum-Triolen und Fool in the Rain mit seinem Shuffle-Groove;^[4] wie auch seine ausgedehnten Schlagzeugsoli zum Stück Moby Dick, bei denen er die Felle auch mit den Händen bespielte.

Laut Paul McCartney, der mit ihm befreundet war, wollte Bonham, dass sein Schlagzeug klingt wie eine „verfluchte Kanone“.^[5]

Bonham gilt als einer der einflussreichsten Rockschlagzeuger. Bereits zu Lebzeiten hatte er einen großen Einfluss auf die nachfolgende Generation von Schlagzeugern. So gaben unter anderem Phil Collins,^[6] Nicko McBrain^[7] und Cozy Powell an, beeindruckt von Bonham und seiner Spielweise gewesen zu sein. Der verstorbene Schlagzeuger Jeff Porcaro erwähnt auf seinem Lehrvideo Bonham als Haupteinfluss neben Bernard Purdie für seinen Shuffle-Groove in dem Stück Rosanna der Band Toto.^[8] Ebenfalls nennen die Schlagzeuger Mike Portnoy (Dream Theater), Scott Columbus (Manowar),^[9] Eric Singer (Kiss), Eric Carr (Kiss) und Tommy Aldridge Bonham als Vorbild und Einfluss.

Auch heute ist sein Einfluss groß. So erklärt sich unter anderem der Foo-Fighters-Sänger und Ex-Nirvana-Schlagzeuger Dave Grohl als großer Fan Bonhams.^[10]

Commons: John Bonham – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• www.johnbonham.co.uk
• John Henry „Bonzo" Bonham auf drummermagazin.de (Webarchiv)

• Ritchie Yorke: Led Zeppelin – Biographie einer Band. vgs verlagsgesellschaft, Köln 1994, ISBN 3-8025-2287-7.
• Stephen Davis: Hammer of the Gods: The Led Zeppelin Saga. Harper Entertainment, New York 2008 (englisch), ISBN 978-0-06-147308-1.