John Maus

Bezüge

Zu Maus’ frühen Einflüssen zählen Nirvana, a-ha, Syd Barrett, Jim Morrison sowie Komponisten der mittelalterlichen, renaissancezeitlichen und barocken Musik. 1998 verließ er seine Heimatstadt Austin (Minnesota), um am California Institute of the Arts experimentelle Musik zu studieren. Während seines Studiums arbeitete er erstmals mit Ariel Pink zusammen, was sein Interesse an Popmusik verstärkte.

Seine frühen Alben ''Songs'' (2006) und ''Love Is Real'' (2007), die er überwiegend auf Kassette und mit Klangquellen der frühen 1990er Jahre produzierte, wurden zunächst überwiegend negativ besprochen. Erst mit dem dritten Album ''We Must Become the Pitiless Censors of Ourselves'' (2011) fand er größere Anerkennung als Außenseiterkünstler. Nach einer mehrjährigen Pause veröffentlichte er 2017 das Album ''Screen Memories'' und 2018 ''Addendum''. Sein sechstes Studioalbum, ''Later Than You Think'', erschien im September 2025.

Schriftliche Auseinandersetzungen mit seinem Werk stellen häufig Bezüge zwischen seiner Musik und seiner akademischen Tätigkeit her. Maus selbst verneint jedoch, dass seinen Kompositionen ästhetische oder politische Theorien zugrunde liegen. Er bezeichnet einige seiner Stücke als Untersuchungen „vergessener“ elektronischer Klangpaletten, historischer Harmonien mit religiöser Konnotation sowie Texten, die bestimmte gesellschaftliche Idiome bis zu ihren „absurden“ Endpunkten verfolgen. In seiner Dissertation ''Communication and Control'' (2014) analysierte er den Einfluss von Technologie auf soziale Kontrollmechanismen.^[4]

Performances und Rhetorik

Auf der Bühne ist Maus für seine intensive und körperlich expressive Performance bekannt.^[5] Der Guardian bezeichnete ihn als „ferocious theoretician“, der sich durch energiegeladene Bewegungen und ausdrucksstarke vokale Einlagen auszeichne.^[6] Bis 2017 trat er überwiegend mit Solo-„Karaoke“-Performances auf, bei denen er zu vorab aufgenommenen Instrumentalspuren sang.^[7] Laut BBC verfolgt Maus im Pop ein ernsthaftes, konzeptuelles Interesse an den kulturellen und philosophischen Bedingungen populärer Musik.^[8]

Maus führt seine ausdrucksstarke Bühnenpräsenz auf das Konzept des „hysterischen Körpers“ zurück, mit dem er eine größere Aufrichtigkeit im Live-Auftritt erreichen wolle.^[9] In Interviews betont er die Bedeutung von „Wahrheit“ in Musik und Performance und kritisiert reduktive Genre-Zuschreibungen in der Popkritik.^[10] Zudem verweist er in Interviews häufig auf philosophische Fragestellungen und komplexe, theoretische Bezüge.^[11]

Retro-Sound

Obwohl er die Bezeichnung ablehnt, wird Maus häufig als früher Vertreter des sogenannten Hypnagogic Pop eingeordnet, einer Strömung, die stark mit Retromanie und Nostalgie verbunden ist.^[12][13] Seine Kompositionen basieren oft auf modalen Skalen, die historisch mit der Renaissance- und mittelalterlichen Musik verbunden sind. Maus betonte, dass diese Harmonik häufig irrtümlich als Rückgriff auf den Sound der 1980er Jahre verstanden werde.^[14]

Er erläuterte, dass sich sein Interesse an diesen kirchentonalen Modi aus deren spezifischer harmonischer Wirkung ergebe und nicht aus einem Bezug zur Popästhetik der 1980er Jahre.^[15] Zudem verwies er darauf, dass elektronische Musiker der 1980er Jahre ähnliche Modi aufgriffen und dass dieses harmonische Repertoire fortgeführt werden könne.^[16] Maus äußerte darüber hinaus, dass Synthesizer und elektronische Klangerzeugung für ihn mehr Ausdrucksmöglichkeiten bieten als die Gitarre, die er als weitgehend ausgeschöpft betrachtet.^[17]

Politische Positionen und Kontroverse

In einem Interview aus dem Jahr 2017 ordnete sich Maus auf dem politischen Spektrum als „links von links von links von links“ ein. Er erklärte, es komme darauf an, Empörung über begangene Verbrechen zu empfinden, da man andernfalls nicht Teil der von ihm wahrgenommenen Menschlichkeit sei.^[20] Zudem verurteilte er Rassismus ausdrücklich als „Kult von Rasse und Blut“, den er als „absoluten Abscheu“ bezeichnete.^[21]

Anfang Januar 2021 nahm Maus gemeinsam mit Ariel Pink an den Pro-Donald Trump Protesten teil, die am 6. Januar in den Sturm auf das Kapitol mündeten. Maus erklärte später, dass er auf Einladung eines Filmemachers nach Washington gekommen sei und dort kurzfristig Zeuge des Geschehens wurde.^[22] Zudem teilt er in einem späten Statement, rückblickend nicht früh genug klare Stellung bezogen zu haben.

Darüber hinaus hatte er während des laufenden Wahlkampfs zur Präsidentschaftswahl 2020 zunächst an das Lager von Bernie Sanders gespendet und später an die Kampagne von Donald Trump – er führte dies auf seine Überzeugung zurück, dass die Demokratische Partei Sanders bei der Nominierung behindert habe.^[23]