John Pemberton

Pemberton war ein Sohn von James Clifford Pemberton (1803–1888) und seiner Frau Martha L Worsham Pemberton (* 1791). Als Geschwister sind namentlich Anna Smith Pemberton Eddleman (1830–1853) und Archibald F. Pemberton (1834–1863) bekannt.^[1]

Mit 17 Jahren begann er die Ausbildung in Medizin und Pharmazie am nahegelegenen Southern Botanico Medical College of Georgia in Macon. Zwei Jahre später, 1850, machte Pemberton seinen Abschluss, dem ein einjähriges Praktikum in Philadelphia als Pharmazie-Auszubildender folgte. Dort lernte er auch seine zukünftige Frau, Anne Eliza Clifford, genannt Cliff, kennen. Drei Jahre nach dem ersten Treffen, 1853, heirateten die beiden und bekamen ein Jahr später ihr erstes und einziges Kind, Charley. Bereits im Alter von 24 Jahren begann Pemberton mit dem Mixen von eigenen Rezepturen – seine ersten Kreationen waren Eureka Oil, Dr. Stanford's Great Invigorator und Southern Cordial. Er machte sich damit einen Namen und es hieß, dass er eines der besten Chemielabore in den USA hätte.^[2]

Während des Amerikanischen Bürgerkriegs, in der Schlacht um Columbus im April 1865, erlitt Pemberton eine Schussverletzung und eine Brustverwundung durch einen Säbelhieb. Diese waren mitverantwortlich für seine spätere Morphinsucht.^[3] Pemberton war sich der Gefahren seiner Morphinabhängigkeit bewusst und er begann, morphinfreie Mixturen zu entwickeln. Seine Versuche führte er in der Pemberton's Eagle Drug and Chemical Company in Columbus durch. Eine seiner ersten Rezepturen war Dr. Tuggle's Compound Syrup of Globe Flower – ein Hustenmittel.

Im Jahr 1869 zog Pemberton aus seinem Heimatort nach Atlanta. Seit den 1870er Jahren begann ein reger Import von Coca-Blättern und Kolanüssen in die USA; Pemberton interessierte sich daraufhin für die Cocapflanze. Er war überzeugt, durch das Kokain bald vom Morphium abzulassen. Kokain galt damals nicht als gesundheitsgefährdende Droge, es war legal und nicht verschreibungspflichtig. Des Weiteren beschäftigte er sich mit der Herstellung von Eigen- oder Hausmarken, wie Pemberton's French Wine Coca (deutsch: Pembertons französischer Kokawein), das spätere Produkt Coca-Cola. Das Getränk verkaufte sich gut; es sollte angeblich gegen Schmerzen, Müdigkeit, Depressionen und für eine gute Verdauung und die Stärkung von Muskeln, Nerven und Libido wirken. Als wegen der Prohibition Alkohol verboten wurde, ersetzte er ihn durch Wasser und Zuckersirup.

Bis ins Jahr 1887 experimentierte Pemberton an der Coca-Cola-Formel, bis sie schließlich nach seinem Empfinden einigermaßen perfekt war. Aus Versehen setzte er einmal kohlensäurehaltiges Wasser zu, danach verkaufte er am 8. Mai 1886 erstmals Coca Cola als Erfrischungsgetränk.^[4] Sein Buchhalter Frank M. Robinson steuerte den Namen mit dem bekannten, geschwungenen rot-weißen Schriftzug bei.^[5] Am 6. Juni 1887 ließ er sich sein Getränk patentrechtlich schützen, am 28. Juni wurde dieser Antrag offiziell bestätigt. Pemberton konnte sich nicht lange über sein Monopol freuen, nur zwei Tage nach dem Patentantrag verkaufte er zwei Drittel seiner Rechte für 2.300 US-Dollars an die Firma von Asa Griggs Candler, um so Geld für seine Sucht zu beschaffen. Er wusste auch, dass er nicht mehr lange zu leben hatte. Im Wissen, dass sein Sohn Charley noch Geld für seine Zukunft brauchte, behielt er das letzte Drittel.

John Pemberton starb am 16. August 1888 in Atlanta im Alter von 57 Jahren an Magenkrebs. Er wurde im Linwood Cemetery in Columbus, Muscogee, Georgia, bestattet. Sein Grab liegt in der Sektion G mit der N° 116.^[6] Auf seinem Grabstein sind Symbole sowohl von seinem Militärdienst in der Armee der Konföderierten Staaten von Amerika als auch der Freimaurerei eingraviert. Pemberton war Mitglied der Freimaurerloge Columbian Lodge No. 7 in Columbus (Georgia).^[7]

Sein Sohn Charley starb nur sechs Jahre später an einer Überdosis Rohopium – zuvor hatte er auch die restlichen Anteile an Chandler verkauft, da auch er das Geld brauchte. 1892 gründete der tüchtige Geschäftsmann Chandler die Coca-Cola Company in Atlanta und machte daraus das meist verkaufte Erfrischungsgetränk weltweit und aller Zeiten. Das Kokain, das in der Originalrezeptur enthalten, wurde jedoch im Jahr 1903 gestrichen.^[8]

Pemberton war seit 1853 mit Anna Eliza Clifford Lewis Pemberton (1835–1909), genannt Cliff, verheiratet. Charles Ney Pemberton (1854–1894), genannt Charley, war ihr gemeinsamer Sohn.^[9]

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• Yvonne Maier: John Pemberton verkauft Cola gegen Kopfschmerzen, Bayern 2, Website br.de (8. Mai 2018).
• Wer war Pemberton? Auf der Spur des Erfinders von Coca‑Cola, Website coca-cola.com (deutscher Text).
• The Birth of a Refreshing Idea. Coca‑Cola History, Website coca-colacompany.com (amerikanisches Englisch).
• Jennifer Schulte-Tickmann: Der Deutsche Apotheker Service stellt vor: John Pemberton - Erfinder der Coca-Cola, Website deutscher-apotheker-service.de (28. Dezember 2016).
• John Pemberton in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata
• John Pemberton in der New Georgia Encyclopedia (amerikanisches Englisch).
• Columbus' Soft Drink Heritage Trail. Learn about Columbus' connection to Coca-Cola, RC Cola, Nehi, and their founders through this Uptown walking tour, Website historiccolumbus.com (2017, amerikanisches Englisch).
• John Pemberton. Coca-Cola. Consumer Devices, Website lemelson.mit.edu (amerikanisches Englisch).
• John Pemberton in der Notable Names Database (englisch)