Johnny Weissmuller

Kindheit und Jugend

Als Weißmüller sieben Monate alt war, wanderten seine Eltern, die Donauschwaben Petrus Weißmüller (1876–1938) und Elisabeth Kersch (1885–1964),^[1] aus dem weitgehend deutschgeprägten Banat im damaligen Österreich-Ungarn in die USA aus, wo sie am 26. Januar 1905 in Ellis Island, New York, ankamen. Die in der Passagierliste als Deutsche mit ungarischer Staatsbürgerschaft geführten Familienangehörigen änderten ihre Namen mit der Einreise, so dass János Weißmüller^[2] zu Peter John Weissmuller wurde; der Vater nannte sich Peter Weissmuller.

In der neuen Heimat ging die Familie nach Windber, einer Ortschaft im Somerset County in Pennsylvania, wo der Vater Arbeit im Steinkohlenbergbau fand. Der Schwager der Eheleute, Johann Ott, war bereits 1902 nach Windber ausgewandert und hatte die Atlantiküberfahrt der Familie bezahlt. Am 3. September 1905 wurde hier Johnnys jüngerer Bruder Peter Weissmuller Jr. geboren.

In Windber lebte die Familie einige Jahre, bis sie nach Chicago zog, wo Johnny gemeinsam mit seinem Bruder in einem Viertel der Banater Schwaben aufwuchs. Johnny Weissmuller nahm hier an einigen Jodelwettbewerben teil. Das Jodeln wurde schließlich zur Grundlage des von ihm kreierten Tarzanschreis.

Weissmullers Vater betrieb mit mäßigem Erfolg eine Bar und arbeitete in einer Brauerei, misshandelte des Öfteren die Familie und trennte sich schließlich von ihr. Im Alter von zwölf Jahren verließ Weissmuller die Schule, lebte zeitweise auf der Straße und schlug sich als Liftboy und Page durch. Während seiner Kindheit litt er an verschiedenen Krankheiten; sein Vater äußerte später in einem Radiointerview, dass die Ärzte seinem Sohn keine 30 Lebensjahre gaben. Auf Anraten seines damaligen Arztes begann er mit dem Schwimmen und entdeckte darin seinen sportlichen Ehrgeiz und seine Berufung.

Sportliche Erfolge

Im Alter von 17 Jahren wurde er zum ersten Mal US-Meister über 50 Yards Freistil, noch im selben Jahr schwamm er seinen ersten Weltrekord in 1:27,4 Minuten über 150 Yards Freistil. Als bester Schwimmer seiner Zeit war er auch der erste Mensch, der die 100-Meter-Strecke in unter einer Minute bewältigte: Am 9. Juli 1922 stellte Weissmuller in Alameda (Kalifornien) mit 58,6 Sekunden einen neuen Weltrekord über 100 Meter auf.^[3] Zu Beginn der 1920er Jahre bildete er seinen eigenen Schwimmstil heraus und übernahm den zuvor von Charles Daniels entwickelten sogenannten „American Crawl“.

In den 1920er Jahren wurde er der ungeschlagene fünffache Goldmedaillengewinner bei den Olympischen Spielen 1924 (100 und 400 m Freistil, 4 × 200-m-Freistilstaffel) und 1928 (100 m Freistil und 4 × 200-m-Freistilstaffel). Hinzu kam 1924 außerdem die Bronzemedaille im Wasserball. Da Weissmuller nicht in den Vereinigten Staaten geboren wurde und seinerzeit staatenlos war, durfte er nicht für die USA an den Olympischen Spielen 1924 teilnehmen. Er reiste jedoch mit dem Ausweis seines jüngeren, in den USA geborenen Bruders an und erhielt auf diese Weise die Teilnahmeberechtigung.^[4]

Offiziell stellte Weissmuller 51 Weltrekorde auf. Wie viele er tatsächlich schwamm, ist unbekannt, weil er es mitunter versäumte, die Rekordprotokolle einzureichen. Überliefert werden Zahlen wie 67 Weltrekorde. 1965 wurde er für seine herausragenden sportlichen Leistungen in die Ruhmeshalle des internationalen Schwimmsports aufgenommen.

Filmkarriere

Die Tarzan-Filme

Weissmuller war der erste Sportler, der aufgrund seines Erfolgs in den Filmstudios von Hollywood Karriere machen konnte. Zwischen 1932 und 1948 spielte er in zwölf Tarzan-Filmen die Rolle des Urwaldmenschen, die ihn weltbekannt machte. Ihm reichte dafür ein einziger Satz auf der Leinwand:

Tarzan: „Jane. Tarzan. Jane. Tarzan.“

Seine eher mäßige schauspielerische Begabung rechtfertigte Weissmuller mit den Worten: „Das Publikum verzeiht meine Schauspielerei, weil es weiß, dass ich ein Athlet bin.“ Er gilt bis heute als der bekannteste Tarzandarsteller.

Weitere Informationen Jahr, Filmtitel ...

Jahr	Filmtitel	Originaltitel	Co-Darsteller
1932	Tarzan, der Affenmensch	Tarzan the Ape Man	Maureen O’Sullivan, Neil Hamilton, C. Aubrey Smith
1934	Tarzans Vergeltung	Tarzan and his Mate	Maureen O’Sullivan, Neil Hamilton, Paul Cavanagh
1936	Tarzans Rache	Tarzan Escapes	Maureen O’Sullivan, John Buckler, Herbert Mundin
1939	Tarzan und sein Sohn	Tarzan Finds a Son!	Maureen O’Sullivan, Johnny Sheffield, Ian Hunter
1941	Tarzans geheimer Schatz	Tarzans Secret Treasure	Maureen O’Sullivan, Johnny Sheffield, Reginald Owen
1942	Tarzans Abenteuer in New York	Tarzan’s New York Adventure	Maureen O’Sullivan, Johnny Sheffield, Charles Bickford
1942	Tarzan und die Nazis	Tarzan Triumphs	Frances Gifford, Johnny Sheffield, Stanley Ridges
1943	Tarzan, Bezwinger der Wüste	Tarzan’s Desert Mystery	Nancy Kelly, Johnny Sheffield, Otto Kruger
1945	Tarzan und die Amazonen	Tarzan and the Amazons	Brenda Joyce, Johnny Sheffield, Henry Stephenson
1946	Tarzan und das Leopardenweib	Tarzan and the Leopard Woman	Brenda Joyce, Johnny Sheffield, Acquanetta
1947	Tarzan wird gejagt	Tarzan and the Huntress	Brenda Joyce, Johnny Sheffield, Patricia Morison
1948	Tarzan in Gefahr	Tarzan and the Mermaids	Brenda Joyce, George Zucco, Linda Christian

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Privatleben

Weissmuller war fünfmal verheiratet: mit Bobbe Arnst (1931–1933), Lupe Vélez (1933–1939), Beryl Scott (1939–1948), Allene Gates, spätere McClelland (1948–1962) und der gebürtigen Berlinerin Maria Baumann (1963 bis zu seinem Tod 1984). Mit seiner dritten Ehefrau Beryl Scott bekam er drei Kinder: Johnny Weissmuller Jr. (23. September 1940 – 27. Juli 2006), Heidi Elizabeth Weissmuller (31. Juli 1944 – 19. November 1962) und Wendy Anne Weissmuller (* 1. Juni 1942).