Karl Bengs

Landflucht und die schnell alternden Gesellschaft^[2] sorgen für viele leerstehende alte japanische Häuser. Die Häuser erinnern auf den ersten Blick an deutsche Fachwerkhäuser.^[3] In der Bevölkerung haben sie kein hohes Ansehen, gelten als Schrott, ärmlich, unbequem und unzivilisiert, obwohl sie meist sehr stabil gebaut sind. Karl Bengs sieht großes Potential in alten Häusern, bedauert aber, dass Architekturstudenten des Landes die alte Baukunst nicht studieren können.^[4] Das Wissen über die alte Architektur und den Wiederaufbau alter Landhäuser ging in der japanischen Gesellschaft verloren. Im Retten und Wiederbeleben der alten Gebäude sieht Bengs einen wertvoller Aspekt für die Gesellschaft.^[5] Über die Jahre wurde Karl Bengs so zur führenden Instanz beim Fortschritt in der Rettung traditioneller japanischer Häuser und hat nebenbei dafür gesorgt, dass fast ausgestorbene Bergdörfer vor der Auslöschung bewahrt wurden.^[6]

Karl Bengs wählt Häuser aus, die noch eine intakte und stabile Balkenstruktur im Inneren haben.^[7] Das Haus wird zunächst bis auf die tragenden Balken abgetragen. Dazu braucht es Wissen und Können der Handwerker für die alten Zimmermannstechniken.^[4][7] Häuser werden auf ein deutlich höheres Fundament gesetzt und die tragenden Balken fest verbunden; damit ist das neue Fundament deutlich widerstandsfähiger gegen Erdbeben und Feuchtigkeit und die Häuser können so weitere 100-200 Jahre halten.^[8] Die stabilen Balkenstrukturen sind modernen Stahlkonstruktionen ebenbürtig, was Erdbeben oder Schneelast angeht, weil die Häuser in Niigata genau darauf ausgelegt sind und die ineinandergesteckten Balken flexibel auf Bewegungen reagieren können.^[9] Das Rahmenwerk aus Holz bleibt erhalten, ebenfalls Steckverbindungen und Materialien, jedoch fließen moderne Elemente ein, wie Isolation, Heizung und moderne Küchen und Bäder.^[9] Japanische und westliche Elemente verschmelzen.^[7] Die Fenster und Rahmen lässt Bengs aus Deutschland kommen. Einige Häuser haben eine Fußbodenheizung. Aber er möchte den Charakter der Häuser und die ursprüngliche Architektur bewahren^[7] und damit gezielt ländliche Gebiete in entvölkerten Dörfern wieder zum Leben erwecken.^[6] „Städte ohne alte Häuser sind wie Menschen ohne Gedächtnis“, das Zitat von Higashiyama Kaii ist Bengs’ Motto.^[10][6] Bengs sagt selbst, dass ihm diese alten Häuser leid tun und es ihm vor allem um den Erhalt der alten Strukturen geht.^[4]

Karl Bengs wuchs ohne seinen Vater auf, der einen Monat vor der Geburt im Zweiten Weltkrieg verstarb. Karl Bengs Vater hatte an der Restaurierung von Fresken und Möbeln gearbeitet.^[5] Karl Bengs las in den Büchern, die sein Vater ihm hinterlassen hatte, und begeisterte sich fortan für die japanische Kultur. Vor allem das Buch des Architekten Bruno Taut über die Baukunst alter Häuser hatte es ihm angetan.^[4] Während seiner Tätigkeit in einem Architekturbüro in Berlin und Paris studierte er die Restaurierung von Gebäuden und Möbeln.^[12]

1966 reiste er mit dem Boot nach Japan, um Judo und Karate an der Nihon-Universität zu studieren.^[5] Er blieb dort 7 Jahre.^[4] Er begann alte japanische Häuser in Teilen nach Deutschland zu importieren, um sie dort wiederzubeleben.^[5][6] So entstand für die Japaner in Düsseldorf auch das religiös-kulturelle Zentrum EKŌ-Haus in Düsseldorf aus importierten Gebäudeteilen eines tokioter Wohnhauses von 1932, das von Bengs importiert worden war.^[13] 1988 wurde der Grundstein gelegt. Bengs arbeitete als Architekturberater im tokioter Designbüro von Antonin Raymond und half dabei, ein traditionelles, reetgedecktes Teehaus auf dem Gelände eines Golfplatzes in der Kantō-Region zu errichten.^[6]

Bengs kam im Auftrag eines Kunden 1993 auf der Suche nach einem Kominka-Haus in die Region Tōkamachi und fand das passende Haus. Er kaufte sich dort ein verfallene Landhaus aus der Edo-Zeit^[5], das er novierte und seitdem bewohnt.^[7] Er hat sich in die Gemeinschaft vor Ort eingelebt und wurde schließlich gefragt, ob er ein altes Haus in Niigata wiederbeleben könne, dass neben einer katholischen Kirche liegt, die von Antonin Raymond entworfen worden war. Bald darauf folgten weitere entsprechende Anfragen aus Tokio, Nagano, Saitama, Tochigi und Yamanashi. Inzwischen war er bei der Restaurierung von rund 50 Kominkas beteiligt.^[6]

2022 half Bengs eine Nō-Theaterbühne aus Japan ins Samuraimuseum Berlin zu importieren.^[14]

Karl Bengs und seine Frau wurden 2017 ausgezeichnet mit dem „Grand Prize of the Prime Minister’s Awards for Hometown Development“ (großer Preis der Auszeichnungen des Premierministers für Stadtentwicklung) wegen ihrer Bemühungen alte japanische Häuser und das „Satoyama-Lebensgefühl“ in ein besseres Licht zu rücken und damit zur Revitalisierung leerer Bergdörfer beizutragen.^[6]

• ‘‘Kominka no Shiki‘‘ (deutsch: Die vier Jahreszeiten der Kominka), Karl Bengs und Yoshihiro Kataoka, Japanisch, ISBN 978-4-86132400-0
• カールさんとティーナさんの古民家村だより (deutsch: Karls und Tinas Dorf alter Bauernhäuser) Coverage Team; Bengs, Carl; Bengs, Christina (Autor), 2022

• Karl Bengs beantwortet Fragen von Studenten (japanisch mit englischen Untertiteln), Kanal des Karl Bengs Kominka Fanclub, YouTube