Kokuho – Meister des Kabuki

Die Handlung reicht von 1964 bis 2014. Sie beginnt damit, dass der Vater des aus einer Yakuza-Familie stammenden vierzehnjährigen Kikuo vor seinen Augen in Nagasaki von konkurrierenden Yakuza ermordet wird. Nach einem fehlgeschlagenen Vergeltungsversuch begibt er sich nach Osaka in die Obhut des Kabuki-Meisters Hanjiro und schließt dort Freundschaft mit dessen Sohn Shunsuke. Hanjiro unterrichtet beide in der Kunst des traditionellen Kabuki-Theaters, wodurch die Freunde auch Rivalen werden. Shunsuke erweist sich dabei als der weniger ehrgeizige und weniger talentierte Schüler, während der die Rolle der Onnagata annehmende Kikuo Vorbehalte überwinden muss, da er nicht aus einer Kabuki-Dynastie stammt. Er muss deshalb auch auf zweifelhafte Mittel zurückgreifen, um sich in seiner Kunst zu behaupten.

Kokuho – Meister des Kabuki basiert auf einem Roman von Shūichi Yoshida.^[3] Nach Villain (2010) und Rage (2016) ist es Lee Sang-ils dritte Adaption von einem Werk dieses Autors.^[4]

Der Titel bezieht sich auf die offiziellen Nationalschätze Japans, einschließlich der lebenden Nationalschätze (ningen kokuhō), Künstler, die die Spitze ihrer Kunst darstellen.^[5]

Kokuho – Meister des Kabuki feierte bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes 2025 Premiere. In Japan, wo er im Juni 2025 in den Kinos anlief, war der Film ein Erfolg und spielte umgerechnet etwa 100 Millionen Dollar an den Kinokassen ein.^[3] Es war dort der kommerziell zweiterfolgreichste Film des Jahres.^[4]

Für Ryan Swen in Variety nahm sich der fast dreistündige Film Zeit, um die fünfzig Jahre der Handlung darzustellen. Er sei dabei nicht zum geringsten Teil durch die ambivalente Sicht auf die Hauptfigur spannend. Kikuo sei bewusst etwas wie eine Chiffre. Einerseits ein Mann, der große Sorgfalt und Stolz auf seine Kunst habe, andererseits seien sein Selbstbewusstsein und sein Umgang mit Mitmenschen problematisch. Dies bekomme eine große Bedeutung für das Kernmysterium des Films, sobald Ryō Yoshizawa nach etwa vierzig Minuten die Rolle des Kikuo übernehme. Wenn nicht die starke Schminke die Identitäten von Kikuo und Shunsuke verwische umgebe ihn eine leichte Kühle. Der einunddreißigjährige Schauspieler erscheine mit zunehmenden Alter seltsam fremd in der vorgegebenen Welt seiner Kunstform, auch wenn er erfolgreich sei. Kikuo Sei dabei in vielerlei Hinsicht eine Verkörperung seiner Artform im Nachkriegsjapan. Änderungen der Zeiten werden subtil mit Änderungen der Kostüme und des Bühnenbildes angedeutet. Um dies zum Leben zu erwecken, stütze sich Lee Sang-il auf ein Tandem von Totalen und Großaufnahmen. Die leuchtenden Farben von Sofian El Fanis Kamera bringe Yōhei Tanedas künstlerische Leitung und Kumiko Ogawas Kostüme zum Leben.^[3]

Für Sheri Linden im Hollywood Reporter vermische der Film durch die Doppelgeschichter zweier aufstrebender Schauspieler, einer hineingeboren in die Kabuki-Tradition, der andere ein Außenseiter dazu entschlossen emporzusteigen, Backstage-Melodrama, Thronfolge-Saga mit Künstlererschaffungs-Dynamik.^[6]

Kyoko Toyokawa, Naomi Hibino und Tadashi Nishimatsu erhielten für ihre Arbeit an Kokuho eine Oscar-Nominierung 2026 in der Kategorie Make-up und Frisuren.^[7]

Kokuho – Meister des Kabuki wurde als japanischer Kandidat 2026 für den Oscar für den besten internationalen Film ausgewählt^[4] und wurde in die engere Auswahl (Short List) aufgenommen.^[8]

• Kokuho – Meister des Kabuki bei IMDb
• Kokuho – Meister des Kabuki beim deutschen Verleih 24 Bilder