Kon Knueppel

Saison 2025/26

Im NBA-Draft 2025 wurde Knueppel an vierter Stelle von den Charlotte Hornets ausgewählt. Er gewann außerdem die NBA Summer League Championship mit den Hornets und wurde zum MVP des Finales gekürt.^[4]

In den Kalenderwochen 46 – 49 des Jahres 2025 wurde Knueppel auf den ersten Platz der Kia Rookie Ladder gewählt, auf der wöchentlich die besten Rookies auf dem Weg zum Rookie of the Year aufgelistet werden.^[5][6][7][8] Folgerichtig wurde er dann auch zum Rookie of the Month der Eastern Conference für Oktober/November 2025 gewählt.^[9] Zu diesem Zeitpunkt hatte Knueppel von 23 Saisonspielen in 22 Partien in der Startaufstellung gestanden und in durchschnittlich 33,4 Minuten Spielzeit 18,2 Punkte, 5,5 Rebounds, 3,2 Assists und 0,7 Steals pro Spiel erzielt.

Levi Netal von Spox.com setzte Knueppel Anfang Dezember 2025 auf den ersten Platz seines Rookie-Rankings. Bei einem herausragenden True-Shooting-Wert von 61,3 % attestierte er Knueppel, „trotz LaMelo Ball und Brandon Miller vielleicht schon der begabteste Zocker in Charlotte“ zu sein, lobte neben dem Shooting (40,3 % Dreierquote zu jenem Zeitpunkt) vor allem das Spielverständnis und bezeichnete diese Kombi als signifikantes Alleinstellungsmerkmal Knueppels in seinem Draftjahrgang.^[10]

Im weiteren Verlauf des Dezembers erzielte Knueppel nach nur 29 Saisonspielen seinen 100. Dreier. Hiermit stellte er einen neuen Rekord auf und verdrängte den bisherigen Rekordhalter Lauri Markkanen, der hierfür 41 Spiele benötigt hatte, auf den zweiten Rang. Der als weltbester Dreipunktschütze geltende Stephen Curry hatte 58 Spiele bis zu seinem 100. Dreipunkttreffer benötigt.^[11]

Auch für den Dezember 2025 und den Januar 2026 wurde Knueppel zum Rookie of the Month der Eastern Conference gewählt.^[12][13] Gemeinsam mit Luka Dončić ist Knueppel der Spieler, der in der NBA-Geschichte die geringste Anzahl an Spielen benötigte, um 100 2-Punkt-Field-Goals, 100 3-Punkt-Treffer und 100 Freiwurftreffer zu erzielen.^[14] Für die Rising Stars Challenge, die im Rahmen der All-Star-Games des Jahres 2026 stattfand, wurde Knueppel an zweiter Stelle gedraftet und lief für das Team von Tracy McGrady („Team T-Mac“) auf.^[15] Bereits in seinem 59. Saisonspiel überbot er den bisherigen NBA-Rekord der meisten Dreipunkttreffer in einer Rookiesaison, den bis dahin Keegan Murray mit 206 Dreiern gehalten hatte.^[16] In seinem 76. Saisonspiel am 2. April 2026 gegen die Phoenix Suns wurde Knueppel zum neuen Franchise-Rekordhalter in Bezug auf getroffene Dreipunktwürfe innerhalb einer Saison. Nach dem Spiel stand er bei 261 verwandelten Distanzwürfen und überbot damit die vorherige Höchstmarke von Kemba Walker aus der Saison 2018/19.^[17] Nachdem Knueppel im Februar erneut zum Rookie of the Month gewählt worden war, musste er bei der Wahl für den Monat März V. J. Edgecombe den Vortritt lassen.^[18] Mit 273 getroffenen Dreipunktwürfen führte Knueppel die Liga in dieser Kategorie an. Es war das erste Mal in der Geschichte der Liga, dass dies einem Rookie gelang.

Zum Ende der Hauptrunde setzte Steve Ashburner Knueppel in seiner Kia Rookie Ladder auf den ersten Platz der Anwärter auf den Titel Rookie of the Year. Der NBA-Experte beschrieb Knueppel als zwar weniger spektakulären Spieler im Vergleich zum Mitkonkurrenten Cooper Flagg, ordnete ihn aber als deutlich konstanteren und effizienteren Spieler ein, der mit deutlich weniger Ballbesitz sehr produktiv ist und vor allem durch seinen überragenden Dreipunktewurf herausragt. Entscheidender als die leicht schwächeren Rohstatistiken im Vergleich zu Flagg waren für den Autor Knueppels Effizienz und sein enormer Einfluss auf den Teamerfolg.^[19] Trotzdem landete Knueppel bei der Wahl zum Rookie of the Year lediglich auf dem zweiten Platz, knapp hinter seinem früheren Duke-Teamkollegen Cooper Flagg. Der Abstand von 26 Punkten zwischen Flagg und Knueppel war der zweitgeringste seit der Einführung des derzeitigen Abstimmungsformats in der Saison 2002/03.^[20] Knueppel wurde zudem in das All-Rookie First Team gewählt.^[21]

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