Kopfgeld – Einer wird bezahlen

Tom Mullen ist der wohlhabende Eigentümer einer Fluggesellschaft und führt zusammen mit seiner Frau Kate und seinem Sohn Sean ein glückliches Familienleben. Eines Tages wird Sean unter den Augen seiner Eltern entführt. Die Entführer verlangen zwei Millionen US-Dollar Lösegeld. Tom Mullen wundert sich, dass die Entführer „nur“ zwei Mio. Dollar fordern, obwohl ihnen bekannt sein dürfte, wie reich Mullen tatsächlich ist und dass er diesen Betrag „aus der Portokasse bezahlen könnte“.

Wie sich für den Zuschauer schnell herausstellt, ist Detective Jimmy Shaker der Kopf der Entführerbande. Seine Freundin Maris Connor fragt ihn, warum sie den Jungen nicht gleich töten würden, er sei doch eine stete Gefahr für sie alle. Bei einer Lösegeldübergabe wird Tom quer durch die Stadt gehetzt, am Zielpunkt platzt eine Geldübergabe durch plötzliches Erscheinen der Polizei. Dabei kommt einer der Entführer – Cubby Barnes – zu Tode. Er war derjenige, der Mitleid mit dem Jungen hatte, sich als Einziger um ihn kümmerte und davon ausging, dass Sean nicht getötet werden sollte.

Tom glaubt nicht daran, dass die Entführer wirklich vorhaben, seinen Sohn freizulassen und fasst einen schwerwiegenden Entschluss. Bei einer erneuten Geldübergabe teilt Tom dem Entführer „eine kleine Planänderung“ mit und dass er einen bestimmten Fernsehsender einschalten und dessen Meldungen verfolgen solle. In einer Sondersendung verkündet Tom Mullen dort, dass er die zwei Mio. Dollar nun als Kopfgeld auf den Entführer aussetze, egal, ob man ihn tot oder lebendig fasse. Toms Rechnung geht insoweit auf, als die Entführer von der Situation überrollt werden und nicht wissen, wie sie sich jetzt verhalten sollen.

Trotz gegenteiliger Meinungen bleibt Tom bei seiner Weigerung, Lösegeld an die Entführer zu zahlen; er erhöht sogar die Kopfgeldsumme auf vier Mio. Dollar. Es kommt zu einem dramatischen Telefongespräch zwischen Tom und Shaker, an dessen Ende ein Schuss fällt. Kate und Tom sind einem Zusammenbruch nahe.

Shaker ändert nun seinen Plan und will sich als Befreier des kleinen Sean aufspielen. Um dieses Ziel zu erreichen, erschießt er alle anderen Bandenmitglieder, wird dabei seinerseits angeschossen und wartet neben Sean sitzend auf die eintreffende Polizei. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus taucht er bei Tom Mullen zu Hause auf und fordert seine „Belohnung“ ein. Als Sean Mullen Shaker zufällig sieht, ohne dass dieser ihn bemerkt, bekommt sein Vater Tom mit, wie sein Sohn erstarrt und in seine Hose uriniert – offenbar hat er Shakers Stimme wiedererkannt. Mullen versucht sich nichts anmerken zu lassen und unterzeichnet den Scheck, allerdings mit falscher Unterschrift. Shaker entdeckt dies und bedroht Mullen. Nach einem Wortgefecht zwischen den Männern, in dem Tom Shaker überzeugen kann, gemeinsam zur Bank zu gehen, kommt es beim Verlassen des Bankgebäudes zum erbitterten Showdown zwischen Mullen und Shaker, an dessen Ende Shaker erschossen wird.

Die Idee zu dieser Verfilmung wurde durch den Film Menschenraub (Ransom!) von 1956 inspiriert, dessen Handlung von Cyril Hume und Richard Maibaum konzipiert wurde. Das Drehbuch jenes Films wiederum basiert lose auf der Episode Fearful Decision aus der dramatischen Fernsehserie The United States Steel Hour. Die Stars der Verfilmung von 1956 waren Glenn Ford, Donna Reed und Leslie Nielsen. Der englische Originaltitel beider Filme Ransom bedeutet allerdings weder Menschenraub noch Kopfgeld, sondern Lösegeld.

Der Film entstand an Drehorten in den Bundesstaaten New Jersey, New York, Connecticut und Kalifornien. Es handelt sich um eine Co-Produktion von Imagine Entertainment und Touchstone Pictures, die auch gleichzeitig die Veröffentlichung des Films übernommen hatten.

Der 1986 geborene Brawley Nolte, der die Rolle des Sean Mullen spielt, ist der Sohn des Schauspielers Nick Nolte. Brawley Nolte wurde für seine Darstellung des Entführungsopfers 1997 für den Young Artist Award nominiert.

Während der Dreharbeiten musste sich Mel Gibson einer Blinddarmoperation unterziehen.^[2]

Als Shaker mit Tom Mullen telefoniert, zitiert er aus dem klassischen Science-Fiction-Roman Die Zeitmaschine von H. G. Wells. Dabei vergleicht Shaker die armen Menschen (zu denen er sich selbst zählt) als Morlocks und die Reichen wie Mullen als Eloi.

Die deutsche Synchronisation entstand bei der FFS Film- & Fernseh-Synchron GmbH in Berlin, nach einem Dialogbuch von Alexander Löwe und unter der Dialogregie von Clemens Frohmann.^[3]

• Kopfgeld – Einer wird bezahlen bei IMDb
• Vergleich der Schnittfassungen Kinofassung – Extended Version, RTL ab 12 – FSK 16 von Kopfgeld bei Schnittberichte.com
• Postermotive bei CineMaterial
• Streamingverfügbarkeit bei WerStreamt.es