Ladd Army Airfield

Zweiter Weltkrieg

Die Erprobung auf dem Ladd Field wurde 1942 wieder aufgenommen; doch bereits 1943 rückte die Erprobung von Flugzeugen unter Kaltwetterbedingungen in den Hintergrund. Ladd entwickelte sich nun zum zentralen Umschlagplatz für Jagd- und Bombenflugzeuge, die entweder für den Einsatz im „Vergessenen 1000-Meilen-Krieg“ auf den Aleuten gegen die Japaner bestimmt waren oder im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes (Lend-Lease-Programm) an die sowjetischen Streitkräfte überführt wurden.

Um sicherzustellen, dass die für die Sowjetunion bestimmten Flugzeuge – vor ihrem Weiterflug über die Beringstraße nach Sibirien – für die Etappe nach Galena und Nome gerüstet waren, wurde am 8. Juli 1942 auf dem Ladd AAF das Alaska Air Depot des XI. AF Service Command aktiviert. Das Depot wurde 1943 auf das Elmendorf Field verlegt, wenngleich einige seiner unterstellten Einheiten noch bis 1944 vor Ort verblieben.

Die auf dem Ladd Field eintreffenden Flugzeuge wurden bis auf die grundlegende Instrumentierung und Bewaffnung vollständig entkernt. Die Flüge starteten ohne jegliche Navigationshilfen vom Ladd Field aus und absolvierten die erste Etappe nach Galena, Alaska am Yukon River. Nach dem Auftanken ging es weiter nach Nome für den kurzen Sprung über die Beringstraße nach Sibirien. Zahlreiche Flugzeuge gingen dabei aufgrund schlechten Wetters verloren. Auch die Überführung von Flugzeugen nach Fairbanks wurde durch das Wetter zu einem riskanten Unterfangen.

Eisnebel entwickelte sich zu einem ernsthaften Problem für Flugzeuge, die auf dem Flugfeld landen wollten. Maschinen, die von der Great Falls AAB in Montana anflogen, konnten das Ladd Field häufig nicht erreichen. Schlimmer noch: Viele verfügten nicht über genügend Treibstoff, um zum Ausweichflugplatz Big Delta (dem sogenannten Allen Field) zurückzukehren. Diese Gefahr veranlasste das Militär zu der Entscheidung, südlich des Ladd Field einen Hilfsflugplatz als wetterbedingte Ausweichoption zu errichten – ein Vorhaben, aus dem schließlich das „26 Mile Field“ und später die Eielson Air Force Base hervorgingen.

Bis Kriegsende wurden insgesamt 7926 Flugzeuge über das Ladd Field abgewickelt. Das letzte Flugzeug passierte den Stützpunkt am 1. September 1945.

Als die Air Force im Jahr 1947 als eigenständige Teilstreitkraft etabliert wurde, erfolgte die Umbenennung in Ladd Air Force Base (Ladd AFB). Viele Jahre lang war sie eine von zwei Luftwaffenbasen im Raum Fairbanks.

Zu den auf Ladd Field stationierten Einheiten gehörten:

Kampfeinheiten

• 18th Fighter Squadron, 20. Juni 1946 – 15. August 1946^[5.1]
• 46th Reconnaissance Squadron, 23. August 1946 – 13. Oktober 1947^[5.2]
• 65th Fighter Squadron, 15. August 1946 – 20. September 1946^[5.3]

Depoteinheiten

• Alaska Air Depot, 21. August 1942 – 12. März 1943

6th Air Depot Group, 2. Juli 1942 – 29. April 1944

6th Depot Repair Squadron, 6th Depot Supply Squadron, 83d Depot Supply Squadron

Überführungs- und Transporteinheiten

• Alaskan Sector, Air Transport Command, 27. August 1942 – ca. 27. Oktober 1942
• 24th Ferrying Group (später 24th Transport Group), 1. März 1943 – 20. September 1943

82d Air Corps Ferrying Squadron (später 82d Transport Squadron), 83d Air Corps Ferrying Squadron (später 83d Transport Squadron)

• Station 3, Alaskan Wing, Air Transport Command, 1. September 1943 – 1. August 1944
• Station 4, Alaskan Wing, Air Transport Command, 1. September 1943 – 1. August 1944
• 1466th AAF Base Unit (Foreign Transport Station), 1. August 1944 – ca. 25. Februar 1946

Wetter- und Erprobungseinheiten (einschließlich Einheiten auf der Ladd AFB)

• Air Corps Detachment, Weather, Alaska, 11. Januar 1941 – 2. Mai 1941
• Air Corps Cold Weather Testing Detachment (später AAF Cold Weather Testing Detachment, 616th AAF Base Unit), 1. Februar 1942 – ca. 1. Juli 1947
• 1. Zentrale Sanitätseinrichtung, 1. März 1947 – 10. Oktober 1947

1. Arktisches flugmedizinisches Labor (später: Arktisches flugmedizinisches Labor), 3. Oktober 1947 – ca. 30. Juni 1967

• 5001. Forschungs- und Entwicklungsgruppe, Daten unbekannt
• 5001. Staffel für Überlebenstraining (Arktische Überlebensschule), ca. 1953 – ca. 1960
• 5064. Staffel für Materialerprobung unter Kaltwetterbedingungen, ca. 1. November 1951 – ca. 8. April 1954

Kalter Krieg

Von Ende der 1940er bis in die 1950er Jahre diente die Ladd Air Force Base als nördliches Drehkreuz für die Aktivitäten der US-Luftwaffe in Alaska. Als Hauptquartier zunächst des Nordsektors des Alaskan Air Command und später der 11. Luftdivision war Ladd zentral in die Missionen des Alaska-Kommandos im Kalten Krieg sowie in die temporären Einsätze anderer militärischer Einheiten, einschließlich des Strategic Air Command (SAC), eingebunden.

Zu den der Ladd Air Force Base zugeordneten Einheiten gehörten:

Divisionen

• 11. Luftdivision, 1. November 1950 – 20. Juli 1951; 8. April 1953 – 25. August 1960^[6]
• Yukon-Sektor (später Yukon Air Division), 1. September 1946 – 10. Juni 1948

Flügel

• Yukon Composite Wing, 15. Juni 1948 – 20. September 1948

Wartungs- und Versorgungsgruppe, Ladd AFB

• 5001. Luftwaffenstützpunktgruppe (später 5001. Composite Group, 5001. Composite Wing), 20. September 1948 – 8. April 1953 (ersetzt durch 5001. Air Base Wing), 8. April 1953 – 20. September 1954

5001. Air Base Group, 5001. Maintenance & Supply Group, 5001. Station Medical Group

Gruppen

• 160. Flugzeugkontroll- und Warngruppe, 7. Juni 1951 – 1. Februar 1953
• 531. Flugzeugkontroll- und Warngruppe, 12. Juli 1949 – 1. Januar 1950
• 532. Flugzeugkontroll- und Warngruppe, 17. November 1950 – 1. August 1951
• 548. Flugzeugkontroll- und Warngruppe, 1. Februar 1953 – 8. April 1953
• 5001. Luftverteidigungsgruppe, 20. September 1954 – 1. Oktober 1955
• 5060. Flugzeugkontroll- und Warngruppe, 1. Oktober 1955 – ca. 1. Oktober 1959

Staffeln

• 18. Jagdgeschwader, 28. August 1954 – 20. August 1957^[5.1]
• 59. Wetteraufklärungsstaffel, 1. Juni 1947 – 15. Oktober 1947
• 72. Test- und Evaluierungsstaffel (später 72. Strategische Aufklärungsstaffel), 13. Oktober 1947 – 28. Juni 1949^[5.4]
• 74. Luftrettungsstaffel, 14. November 1952 – 1. November 1957
• 375. Bomberstaffel Staffel, 15. Oktober 1947 – 6. März 1949 (zwei Staffeln abkommandiert)^[5.5]
• 433d Fighter-Interceptor Squadron, 16. Juli 1954 – 1. November 1957^[5.6]
• 449. Jagdgeschwader (später 449. Jagd-Abfanggeschwader), 28. März 1949 – 25. August 1960^[5.7]
• 141. Flugzeugkontroll- und Warngeschwader, 7. Juni 1951 – 1. November 1953
• 142. Flugzeugkontroll- und Warngeschwader, ca. 28. Mai 1951 – 1. November 1953
• 143. Flugzeugkontroll- und Warnstaffel, 7. Juni 1951 – 1. November 1953
• 626. Flugzeugkontroll- und Warnstaffel, 29. April 1947 – 26. März 1948
• 632. Flugzeugkontroll- und Warnstaffel, 12. Juli 1949 – 1. August 1951
• 633. Flugzeugkontroll- und Warnstaffel, 17. November 1950 – 1. August 1951

Weitere Einheiten

• 787. AAF-Basiseinheit (später 787. AF-Basiseinheit) (157. AACS-Staffel), 10. Juni 1947 – 3. Juni 1948; Ersetzt durch das 157. AACS-Geschwader (später 1930. AACS-Geschwader), 1. Juni 1948 – 1. Juni 1961

Ladd war nicht ausschließlich ein Standort der Luftwaffe. Auch die Armee war dort stationiert, um Flugabwehrunterstützung (AAA) und die Verteidigung des Stützpunktes zu gewährleisten. Die Aktivitäten in Ladd während des Kalten Krieges lassen sich im Wesentlichen in drei Phasen unterteilen: eine frühe Phase von 1946 bis 1950; eine Aufbau- und Unterstützungsphase von 1950 bis 1957; und eine Übergabephase von 1958 bis 1961, in der der Stützpunkt an die Armee übergeben wurde.

Von 1946 bis 1950 legten die Angehörigen von Ladd mit strategischen Aufklärungs- und Arktisforschungsprojekten einen Teil der Grundlagen für den frühen Kalten Krieg. Zu ihren Aufgaben gehörten unter anderem erste Einschätzungen der sowjetischen Präsenz in der Arktis, die Weiterentwicklung der Polarnavigation und die Erweiterung der arktischen Topografie. Dort wurden Ausrüstung, Kleidung und die Leistungsfähigkeit von Soldaten für kalte Witterungsbedingungen getestet sowie die Luftverteidigung der Region instand gehalten.

1948, als die Spannungen des Kalten Krieges zunahmen, entsandte die 2. Infanteriedivision der US-Armee Bodentruppen zur Verteidigung nach Ladd.

Von Beginn des Koreakriegs 1950 bis 1957 wurde Ladd intensiv genutzt. Es entwickelte sich zu einem geschäftigen Operations- und Logistikzentrum mit deutlich erweiterten Einrichtungen und Personalstärke.

Als Hauptquartier der 11. Luftdivision für die Nordregion diente der Stützpunkt als logistisches Unterstützungszentrum für Alaskas neue Verteidigungsprojekte. Ladd unterstützte Flugsicherungs- und Warnsysteme (AC&W) sowie vorgeschobene Operationsbasen wie Galena (Alaska), die nordwestlichen Abschnitte der Distant Early Warning Line (DEW-Linie) und das Kommunikationsnetzwerk White Alice (WACS).

Forschungsprojekte entwickelten sich von der frühen arktischen Flugmedizin bis hin zu Die Kältetests umfassten Eisstationsforschung am Polareis und die Unterstützung von Forschungsprojekten der Luftwaffe in den Bereichen Geophysik, Kommunikation und anderen Disziplinen. Während des Internationalen Geophysikalischen Jahres (IGY) 1957/58 leistete Ladd organisatorische und logistische Unterstützung für die Operation Ice Skate.

Die Luftverteidigung blieb die primäre Kampfaufgabe, während taktische Bodenunterstützung, Jagdschutz, Arktisübungen und die Verteidigung des Stützpunktes weitere Bestandteile der integrierten Kampfrolle des Stützpunktes waren. Das 4. Infanterieregiment stellte bis 1956 Personal für die Armee.

Nach 1957 beeinflussten mehrere Entwicklungen die Mission von Ladd. Die Technologien der Kriegsführung, Kommunikation und Aufklärung hatten sich verändert. Interkontinentalraketen (ICBMs) und Satelliten führten schließlich zu einer geringeren Bedeutung der Einheiten für Luft- und Waffentechnik (AC&W), der Direkten Kampfmittelbeseitigung (DEW) und landgestützter Kommunikationssysteme wie White Alice. 1958 zwangen erhebliche Budgetkürzungen die Kommandeure, ihre Ressourcen neu zu bewerten. Nahe Fairbanks befanden sich zwei große Luftwaffenstützpunkte, Eielson und Ladd, die weniger als dreißig Meilen voneinander entfernt lagen.

Übergabe an die United States Army

Bis zum Jahr 1958 brach das Weltraumzeitalter an. Interkontinentalraketen (ICBMs) verlagerten den Schwerpunkt der Luftverteidigung weg von der Abwehr bemannter Bomber, und Satelliten standen kurz davor, die Kommunikation zu revolutionieren. In jenem Jahr kürzte die Regierung Eisenhower die Verteidigungsausgaben drastisch. Ein Jahr später, im September 1959, informierte das Hauptquartier der USAF das Alaskan Air Command darüber, dass die Ladd AFB geschlossen und ihre Aufgaben auf die Eielson AFB sowie die Elmendorf AFB übertragen würden.

Eine Zeit lang blieben die Schließungspläne geheim. Im Mai 1960 gab die USAF bekannt, dass die 449. Fighter-Interceptor Squadron im Rahmen einer „kürzlichen Neubewertung des Luftverteidigungs-Masterplans“ außer Dienst gestellt werde.[Zitat erforderlich] Bis September 1960 stellte die Air Force den Flugbetrieb auf der Ladd AFB ein, während entsprechende Ankündigungen bestätigten, dass die Army die Einrichtung übernehmen würde.

Bereits im Jahr 1960 war der Betrieb auf der Ladd AFB im Vergleich zum Höhepunkt der Aktivitäten Mitte der 1950er Jahre deutlich zurückgegangen. Die letzte Jagdstaffel, die 449., wurde im August 1960 außer Dienst gestellt. Zu den verbleibenden Aktivitäten zählten die Arctic Survival Training School sowie die „Beaverette“-Passagierflüge des MATS (Military Air Transport Service) zur Elmendorf AFB und zur McChord AFB. Diese Zuständigkeiten wurden vollständig auf die Eielson AFB übertragen. Die meisten anderen Funktionen – darunter eine Einheit von C-123-Transportflugzeugen, der Betrieb der TACAN-Station (Tactical Air Navigation) sowie die gesamte logistische Unterstützung für Außenstellen – gingen an die Elmendorf AFB über. Einige wenige Betriebsabläufe wurden nach der Übergabe an die Army als sogenannte „Tenant Commands“ (Gastkommandos) unter der Kontrolle der Air Force vor Ort fortgeführt; hierzu zählten insbesondere das USAF-Krankenhaus und das Arctic Aeromedical Laboratory.

Der eigentliche Übergabeprozess gestaltete sich als ein administratives Unterfangen, das sich über mehr als sechs Monate erstreckte. Jede Funktion der Air Force wurde eingehend geprüft und entweder übertragen oder abgewickelt; dabei wurden Vorräte und Ausrüstung zurückgegeben, Inventarlisten auf null gesetzt und das Personal neu zugewiesen. Die Ladd AFB, die bereits als Hauptquartier des „Yukon Command“ der Army diente, nahm im Zuge dieser Übergabe 2.000 Army-Soldaten auf, die zuvor auf der Eielson AFB stationiert gewesen waren.

Am 1. Januar 1961 übernahm die Army offiziell die Einrichtung und benannte sie in Fort Wainwright um, wobei das Flugfeld die Bezeichnung Ladd Field erhielt. Später wurde das Flugfeld in Ladd Army Airfield (Ladd AAF) umbenannt.

Die Teile des Flugfelds, die mit seiner Rolle im Zweiten Weltkrieg in Verbindung standen – darunter zwei Startbahnen, Hangars, weitere Betriebsanlagen sowie Offiziersunterkünfte –, wurden in das National Register of Historic Places^[7] aufgenommen und 1985 als National Historic Landmark ausgewiesen.^[8][9]