Lakewood Church

Gründer der Kirche war John Osteen (1921–1999), ein ordinierter Pastor der Southern Baptist Convention, der sich 1958 von den Baptisten getrennt hatte, als er die Taufe im Heiligen Geist empfangen und sich der Pfingstbewegung zugewandt hatte. Die Kirche wurde am 10. Mai 1959 in einem alten Futterspeicher am nordöstlichen Rand von Houston gegründet. Von Anfang an war die Kirche offen für Menschen von unterschiedlichster religiöser Herkunft, allen Ethnien und jedem sozialen Hintergrund. Innerhalb 40 Jahren wuchs die Gemeinde auf 6.000 Mitglieder an, und sie engagierte sich in missionarischen und sozialen Projekten.^[3]

John Osteen schrieb 45 Bücher und gründete ein eigenes Fernsehprogramm, für das die Kirche jährlich rund 30 Millionen US-Dollar ausgibt (Stand 2007).^[4] Die wöchentlichen Fernsehsendungen wurden schon zu John Osteens Zeiten in über 100 Ländern ausgestrahlt und können heute in den Vereinigten Staaten von fast 200 Millionen Haushalten und in Europa über den God Channel empfangen werden.^[5]

Seit dem Tod von John Osteen 1999 wird die Kirche von seinem Sohn Joel Osteen geführt. Die älteren Kinder, Paul Osteen und Lisa Comes, sowie Dodie, die Witwe von John Osteen, gehören ebenfalls zu den Mitarbeitern der Kirche. Der verantwortliche Prediger für den lateinamerikanischen Gottesdienst, Marcos Witt, ist ein mehrfacher Gewinner des Latin Grammy.^[6] Unter der Leitung von Joel Osteen verfünffachte sich die Zahl der Gottesdienstbesucher bis im Jahr 2005.

Im Jahr 2005 bezog Lakewood Church ein neues Gebäude, ein umgebautes Sportstadion mit 16.000 Plätzen, das sie auf 30 Jahre von der Stadt Houston gemietet hat. Die Renovierung soll 95 Millionen Dollar gekostet haben.^[7]

Neben den wöchentlichen Gottesdiensten gibt es in der Lakewood Church sechzehn verschiedene Alters- und Interessengruppen, die jeweils mehrere Aktivitäten, Kurse und Freiwilligenarbeit anbieten. Im Jahr 2017 betrugen die Einnahmen der Kirche 89 Millionen Dollar, der Hauptpastor bezieht seit 2005 kein Gehalt mehr, weil er vom Ertrag seiner Bücher sehr gut leben kann.^[8]

Am 11. Februar 2024 kam es in der Lakewood Church während eines spanischsprachigen Gottesdienstes zu einer Schießerei, bei der eine 36-Jährige, die ihren 7-jährigen Sohn bei sich hatte, das Feuer eröffnete und einen 57-jährigen Mann verletzte. Der Vorfall endete mit dem Tod der – laut Polizeiangaben – psychisch kranken Angreiferin, nachdem zwei Polizisten das Feuer erwiderten. Dabei wurde auch das Kind lebensgefährlich verletzt, wobei unklar sei, durch wen.^[9][10]

Pastoren der Kirche predigen das Wohlstandsevangelium, sprich, dass materieller Reichtum ein Zeichen für Gottes Gunst bzw. eine „Belohnung“ für einen bibeltreuen Lebenswandel darstelle. Daryl Wingerd erachtete seinen Bestseller Your Best Life Now aus dem Jahr 2004 als eine ungute, gefährliche Mischung zwischen pseudobiblischer Lehre, psychologischer Selbstbestätigung und therapeutischer Selbsthilfe.^[11] Richard Young bezeichnete ihn 2007 in seinem Buch The Rise of Lakewood Church and Joel Osteen als eines der größten christlichen Marketingtalente aller Zeiten.^[12] Der konservative Bibellehrer und Pastor John F. MacArthur gilt deswegen als scharfer Kritiker der Kirche, er warf Joel Osteen vor, dass dieser mit seinen Aussagen das Evangelium ins Gegenteil verdrehe.^[13][14] Die baptistischen Pastoren Albert Mohler und Greg Garrett kritisierten ihn wegen seiner unbiblischen Lehre, Beliebigkeit und Pragmatismus in ethischen Fragen.^[15][16] Journalistische Vertreter der Christian Reformed Church bezeichneten seine Botschaften als typische amerikanische Religion, worin es einen Plan, ein Programm und einige einfache Schritte zur Selbsthilfe gebe. Diese Art von Machbarkeit helfe, um mit sich und der Welt besser klarzukommen. Aber entscheidende Elemente der biblischen Wahrheit wie die Souveränität Gottes, die Tragik der Sünde, die Verlorenheit des Sünders und das unverdiente Geschenk der Gnade, Vergebung und Rettung würden weitgehend fehlen.^[17]

Die Lakewood Church geriet zudem im Zuge der durch den Hurrikan Harvey 2017 verursachten Sturmflut in die Kritik. Der Kirche wurde auf sozialen Medien vorgeworfen, ihre Tore nicht für Flutopfer geöffnet zu haben. Zunächst erklärte Osteen zur Begründung auf Facebook, die Lakewood Church sei wegen der Flut nicht erreichbar gewesen,^[18] woraufhin Benutzer Sozialer Medien Fotos und Videos posteten, die die Lakewood Church und den nicht überfluteten Parkplatz davor zeigten.^[18] Daraufhin teilte die Kirche am 29. August 2017 mit, sie nehme nun Hilfesuchende auf. Als Grund für die Verzögerung wurde angegeben, dass die Zugangswege überschwemmt gewesen seien und die Besorgnis bestanden habe, dass die Kirche auch hätte überflutet werden können.^[19][20] Allerdings wurde zusammen mit der evangelikalen Hilfsorganisation Samaritan’s Purse eine Aktion gestartet, die Babynahrung, Windeln und Unterkünfte für die Betroffenen der Flut umfasste.^[21]

• Crystal Cathedral

Commons: Lakewood Church – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Stefan Wagner: Unternehmen Gott, Focus, Website focus.de (16. Oktober 2006).
• Webauftritt der Kirche, Website lakewoodchurch.com (amerikanisches Englisch).
• Pastor John Osteen, MGM Ministries, Website mgmministries.org (2010–2025, amerikanisches Englisch).
• Sonja Gillert: XL-Kirche in Texas: „Halleluja“ - Die Jesusshow in der Basketball-Arena, Website welt.de (29. September 2017).
• XXL-Gottesdienst: Die größte Mega-Kirche der USA, Galileo, ProSieben, youtube, 2020.