Lilian Franklin

Franklin war die Tochter von William Franklin (1852–1920), einem Handelskaufmann, uns seiner Frau Louisa, geborene Williams (1845–1923). Sie hatte einen Bruder. Die Familie lebte in Hook, Royal Borough of Kingston upon Thames, London.

Franklin trat 1909 bei der First Aid Nursing Yeomanry (FANY) ein. FANY war zwei Jahre vorher von Edward Baker gegründet worden.^[2] Die FANY wurde gegründet, um sowohl Verwundete zu retten als auch Erste Hilfe vom Pferderücken aus zu leisten.^[4][5] Baker war der Ansicht, dass ein einzelner Reiter einen verwundeten Soldaten schneller erreichen könne als ein pferdegezogener Krankenwagen.^[4][6] Jede Frau wurde daher nicht nur in Erster Hilfe ausgebildet, sondern auch im Signaldienst und in Kavalleriebewegungen.^[4] FANY geriet in interne Schwierigkeiten und Mabel St Clair Stobart gründete 1910 das konkurrierende Women’s Sick and Wounded Convoy Corps. Nur sechs Frauen blieben in der FANY, und Franklin war eine von ihnen.^[2] Anfang 1912 war sie Second Lieutenant, und sie und Sergeant-Major Grace Ashley-Smith gewannen einen Machtkampf mit dem FANY-Gründer Baker und seiner Tochter Katie und diese verließen FANY ebenfalls.

Franklin half, eine praktischere Uniform einzuführen, und 1912 wurde die FANY-Uniform zu einer khakifarbenen Tunika, einem khakifarbenen Reitrock und später einer khakifarbenen Mütze.^[3] Franklin und Ashley-Smith übernahmen die Leitung und ihnen ist zu verdanken, dass FANY vor Beginn des Ersten Weltkriegs 1914 als Organisation überlebte.^[7]

Nachdem Surgeon-General Woodhouse im Juli 1914 das FANY-Lager in Pirbright inspiziert hatte, empfahl er dem Kriegsministerium ihre Nützlichkeit. Beim Ausbruch des Krieges im folgenden Monat bot die FANY ihre Dienste an, jedoch ohne Erfolg. Die Belgier und Franzosen waren jedoch weniger abweisend, und in den nächsten vier Jahren betrieb die FANY Krankenhäuser und Verwundetensammelstellen und fuhren Krankenwagen und Versorgungstransporter für die beiden Armeen entlang der gesamten Westfront. Schließlich gaben die britischen Militärbehörden am 1. Januar 1916 nach, und in der Basis Calais wurde ein Konvoi unter dem Kommando von Franklin gebildet – die erste Frau, die offiziell für die britische Armee fuhr. Stellvertretende Kommandantin wurde Muriel Thompson.^[2][3]

Die FANY-Mitglieder erwiesen sich als furchtlos. Franklin spielte eine besonders tapfere Rolle am 25. April 1917. In der Nacht gab es einen Bombenangriff auf ein Lager in Audruicq, in dem sich deutsche Kriegsgefangene sowie Vorräte befanden; ein Munitionsdepot wurde getroffen und es gab zahlreiche Opfer. Franklin traf mit dem ersten Krankenwagen ein während der Angriff noch lief und das Chaos seinen Höhepunkt erreichte. Nach einem Bericht eines britischen Offiziers blieb Franklin völlig unbeeindruckt und belud ihren Krankenwagen. Der Offizier beschrieb sie als die mutigste Frau, die er je getroffen hatte.

Franklin wurde 1917 in Berichten erwähnt und 1918 als Member of the Order of the British Empire ausgezeichnet;^[8] außerdem erhielt sie belgische Tapferkeitsauszeichnungen. 1933 erhielt sie auch noch den Officer of the Order of the British Empire.^[9]

Nach dem Krieg wurde die FANY nicht wie andere der Frauendienste demobilisiert, sondern reduziert und nach formelleren Strukturen reorganisiert. Franklin wurde 1924 die erste Korpskommandantin. 1932 wurde sie von Mary Baxter Ellis, der Leiterin der orthumberland-Sektion, abgelöst.^[10]

Franklin heiratete nie und starb 1955 im Alter von 73 Jahren in Horsham, Sussex.^[2] Sie wurde im Familiengrab an der St Paul’s Church in Hook beigesetzt.^[11]