Louis Delgrès

Militärische Laufbahn

Delgrès begann seine militärische Laufbahn am 10. November 1783 in der Bürgerwehr in den französischen Kolonien. Er wurde 1791 nach den Tod seines Vaters zum Fähnrich (Sergeant) ernannt und auf Martinique stationiert.^[4] Ein Dokument vom September 1799 besagt, dass Louis Delgrès ein ausgezeichneter Soldat war und sehr gut lesen, schreiben und rechnen konnte, was für seine gute Ausbildung spricht.^[3]

Aufstand von Guadeloupe

Im Oktober 1801 hatte Delgrès die Position des Aide-de-camp bei Capitaine général Jean-Baptiste Raymond de Lacrosse inne. Lacrosse bezeichnete Delgrès als Sansculotte, was auf dessen revolutionäres Engagement in der Zeit des französischen Konsulats hindeutet.

Lacrosse war von Napoleon Bonaparte nach Guadeloupe entsandt worden, um die Kontrolle über die guadeloupeanische „Armee der Farbigen“ (l'armée de couleur) wieder zu erlangen.^[9] Wahrscheinlich sollte er auch die Einführung der Sklaverei vorbereiten, die seit der französischen Revolution abgeschafft war.^[10] Die „Armee der Farbigen“ bestand etwa zu 50 % aus Schwarzen, 25 % aus Mestizen und 25 % aus Weißen.^[9] Gemäß den Anweisungen von Napoleon Bonaparte wollte Lacrosse die farbigen Offiziere und radikalen Republikaner (Neo-Jakobiner) aus der Armee entfernen.^[11] Nach fortlaufenden Schikanen und der Androhung, sie aus Guadeloupe zu verbannen, rebellierten am 21. Oktober 1801 Hauptleute der „Armee der Farbigen“ in Pointe-à-Pitre gegen Lacrosse.^[11] Dieser Aufstand war gegen die Person Lacrosse gerichtet, aber nicht gegen die Autorität des französischen Mutterlands.^[12]

Am 23. Oktober 1801 willigte Magloire Pélage ein, Oberbefehlshaber der „Armee der Farbigen“ zu werden. Am 24. Oktober 1801 wurde Lacrosse gefangen genommen und ausgewiesen, während sich sein Aide-de-camp, Louis Delgrès, den aufständischen Offizieren anschloss.^[9] Delgrès waren die Konsequenzen seiner Gehorsamsverweigerung, beziehungsweise des Verrats, bewusst und forderte von den Aufständischen eine kompromisslose Haltung: „Gut! Ich bin unter der Bedingung auf eurer Seite, dass wir uns bis zum Tod verteidigen, es sei denn, wir erhalten einen Vertrag, der die Vergangenheit abdeckt und die Zukunft sichert!“^[5]

Delgrès wurde daraufhin von Magloire Pélage zum Standortkommandanten von Basse-Terre (Commandant de la place) ernannt. Am 5. Januar 1802 entließ Louis Delgrès die weißen Beamten, denen vorgeworfen wurde, mit General Lacrosse kooperiert zu haben. Zwei Tage später wurde Delgrès zum Bezirksleiter (Chef de l'Arrondissement) von Basse-Terre ernannt. Am 15. und 16. Februar 1802 ließen Louis Delgrès und Hauptmann Massoteau die weiße Offiziere verhaften und deportieren, die Anhänger von Lacrosse waren.^[5]

Vom 24. Oktober 1801 bis zum 6. Mai 1802 bekundete Magloire Pélage, Leiter der provisorischen Regierung von Guadeloupe, in zahlreichen Briefen seine Treue und die der Aufständischen zur Regierung unter Napoleon Bonaparte. Jean-Baptiste Raymond de Lacrosse hingegen, der nach Dominica geflohen war, stellte die Aufständischen als Autonomisten oder radikale Republikaner (Neo-Jakobiner) dar.^[11]

Proklamation vom 10. Mai 1802

Die Lage auf Guadeloupe änderte sich ab dem 6. Mai 1802 mit der Ankunft der Truppen des Französischen Konsulats unter General Antoine Richepanse. Dieser hatte den Befehl, die von Lacrosse beschriebene „Rebellion“ zu beenden. Die Kolonialtruppen wurden Opfer harter Schikanen, worauf sich die lokalen Militärführer in zwei Lager spalteten. Unter dem Kommando des Brigadekommandeurs Magloire Pélage unterwarf sich ein Teil der Kommandeure den Gesandten der französischen Regierung. Ein anderer Teil entschied sich unter der Führung der Bataillonskommandeure Louis Delgrès und Joseph Ignace für die offene Rebellion gegen die ungerechte Behandlung der farbigen Soldaten. So war Joseph Ignace, bevor er nach Basse-Terre floh, Zeuge gewesen, wie ein Teil der farbigen Soldaten auf Guadeloupe entwaffnet, entkleidet und gedemütigt wurden.^[11]

Am 10. Mai 1802 wurde Louis Delgrès in Basse-Terre Anführer des Widerstands gegen die Schikanen der weißen Truppen des französischen Konsulats. Delgrès glaubte immer noch, dass Napoleon Bonaparte die Menschenrechte auf Saint Domingue und Guadeloupe schützen würde, wie letzterer am 22. November 1801 versichert hatte.^[10] Delgrès ließ die von Monnereau, einem kreolischen Adjutanten (adjudant de place) aus Fort Saint-Charles verfasste Proklamation „An das gesamte Universum, der letzte Schrei der Unschuld und Verzweiflung“ (À l’univers entier. Le dernier cri de l’innocence et du désespoir) an mehreren Stellen der Stadt aushängen.^[13] Ohne Napoleon Bonaparte und die französische Regierung in Frage zu stellen, rechtfertigte er hierin die Rebellion gegen die mächtigen Gesandten Napoleons (verklausuliert in dem Ausdruck „Menschen, die aufgrund ihrer Entfernung von der Autorität, von der sie gesandt wurden, leider zu mächtig sind“).^[10]

In Folge des Aushangs kam es nicht nur zu Kämpfen zwischen den Soldaten des Mutterlands und denen der Antillen, sondern auch zwischen Kolonialherren untereinander.^[10] Um Delgrès herum formiert sich der „Widerstand gegen die Unterdrückung“, für den mehr als tausend Männer, Frauen und Kinder im Kampf gegen die „Wiedereinführung der Sklaverei“ mobilisiert oder rekrutiert wurden. Aus innerer Überzeugung machte sich Delgrès nun den Kampf derer zu eigen, deren Freiheit wirklich bedroht war.^[5]

Am 20. Mai 1802 waren Delgrès und seine Truppen gezwungen, sich in die Festung von Basse-Terre (heute Fort Delgrès) zurückzuziehen, die sie am 22. Mai aufgeben mussten.^[14] Sie suchten schließlich Zuflucht in dem Anwesen Danglemont in dem kleinen Ort Matouba, am Fuße des Vulkans Soufrière. Ihrer hoffnungslosen Lage bewusst und gemäß dem Motto „Frei leben oder sterben“ begingen dort am 22. Mai gegen 15:30 Uhr Louis Delgrès und seine 300 Gefährten Selbstmord, indem sie sich mit dem Schießpulver der Kanonen in die Luft sprengten.^[10]