Louisa Swain

Swains Vater ging auf See verloren als sie sieben Jahre alt war. Ihre Mutter kehrte daraufhin in ihre Heimatstadt Charleston, South Carolina, zurück, starb jedoch bald darauf ebenfalls.^[3] Im Alter von zehn Jahren war Swain Waise und wurde in die Obhut des Charleston Orphan House gegeben. Im Jahr 1814 wurden sie und ein anderes Mädchen für vier Jahre bei einer Familie als Hausangestellte untergebracht, danach wurde sie an eine andere Familie weitergegeben, die sie ausdrücklich angefordert hatte. Sie blieb dort bis 1820 und zog dann nach Baltimore, Maryland, wo sie ein Jahr später Stephen Swain heiratete, der eine Stuhlfabrik betrieb. Sie hatten vier Kinder, und in den 1830er Jahren verkaufte Stephen sein Geschäft, und die Familie zog zunächst nach Zanesville, Ohio, und später nach Richmond, Indiana. 1869 zogen die Swains nach Laramie, Wyoming, wo ihr Sohn Alfred bereits lebte.^[4]

Über Swains Tagesablauf am 6. September 1870, bevor sie bei der damaligen Vorwahl abstimmte, gibt es unterschiedliche Berichte.^[5] Eine weit verbreitete Geschichte besagt, dass sie früh aufstand, ihre Schürze, ihr Tuch und ihre Haube anlegte und mit einem Zinnkübel in die Stadt ging, um bei einem Händler Hefe zu kaufen. 1919 berichteten die Meeteetse News, dass Swain auf dem Weg war, Lebensmittel zu kaufen.^[6] Eine andere Geschichte besagt, dass Swain unter einer Gruppe von Frauen, die sich am Wahllokal befanden, als Älteste zuerst abstimmen durfte. Sicher ist, dass sie an diesem Tag ihre Stimme abgab. Im Jahr zuvor hatte die Wyoming Territorial Legislature das Frauenwahlrecht in ihre Verfassung aufgenommen.^[7] Eine Zeitung in Laramie beschrieb sie als „eine sanfte weißhaarige Hausfrau, von Quäkerischem Aussehen“.^[8] Richter M.C. Brown, der erste Bürgermeister von Laramie, war persönlich Zeuge von Swains Stimmabgabe.^[3] Historiker berichten, dass Swain nur 30 Minuten vor Augusta C. Howe abstimmte, der 27-jährigen Ehefrau des US-Marshals Church Howe.^[9] An diesem Tag stimmten 92 weitere Frauen in Wyoming ab.^[5]

Sie war 69 Jahre alt, als sie als erste Frau in den Vereinigten Staaten bei einer allgemeinen Wahl ihre Stimme abgab. Kurz nach der Wahl verließen Stephen und Louisa Swain Laramie und kehrten nach Maryland zurück, um in der Nähe einer ihrer Töchter zu leben. Stephen Swain starb am 6. Oktober 1872 in Maryland. Swain starb am 25. Januar 1880 in Lutherville, Maryland. Sie wurde auf dem Friends Burial Ground an der Harford Road in Baltimore beigesetzt.^[10]

Die Louisa Swain Foundation wurde 2001 (als Laramie Foundation) gegründet und widmet sich der Bewahrung und Würdigung von Swains Erbe und Geschichte sowie der „Förderung von Bildung in den Bereichen Demokratie, Menschenrechte und Wahlrecht“.^[11] Die Stiftung betreibt das Wyoming House for Historic Women (auch bekannt als Wyoming Women’s History House) in Laramie, das dreizehn Frauen, darunter Swain, ehrt. Eine Statue zu ihren Ehren wurde 2005 vor dem Museum eingeweiht.^[12]

Der Kongress erkannte 2008 den 6. September durch die House Concurrent Resolution 378 als Louisa Swain Day an.^[13]

Im Jahr 2022 benannte der Kongress das Bundesgebäude in der 308 W. 21st Street in der Hauptstadt Cheyenne, Wyoming, in Louisa Swain Federal Office Building um.^[14]

• Louisa A. Swain Materials. In: 00807. Archives West, abgerufen am 14. Dezember 2025.