Manka Heise

Manka Heise besuchte in Hannover die Tellkampfschule und studierte von 1996 bis 2001 an der Leibniz-Universität Hannover die Fächer Religionswissenschaft und Anglistik. Während ihres Studiums absolvierte sie Praktika beim NDR in Hannover und im ZDF-Landesstudio Niedersachsen. Nach ihrem Studienabschluss volontierte sie bei SPIEGEL und TV/XXP in Berlin.

Nach ihrem Volontariat arbeitete Manka Heise als Reporterin bei Spiegel TV und veröffentlichte die 30-minütige Reportage Hinter den Türen von Hamburg Billstedt – die verlorene Unterschicht (mit Maria Gresz).^[1]

Von 2007 bis 2009 war Manka Heise als freie Autorin für die ARD, den rbb, RTL, ZDF und Spiegel TV tätig. 2009 begann sie als Investigativreporterin für das Politik-Magazin Kontraste in der ARD zu arbeiten. Sie produzierte TV-Beiträge und aktuelle Hintergrundbeiträge – vor allem zu Themen wie Atomenergie und Endlagerung.

Im Jahr 2011 wechselte sie zum ZDF. Hier arbeitete sie elf Jahre als Investigativreporterin bei frontal21/frontal und veröffentlichte Filme zu Themen wie Bundeswehr, Gefängnis, Prostitution und Wirtschaft. Nach der Ausstrahlung einiger ihrer Beiträge nahm die Staatsanwaltschaft Ermittlungen in Bezug auf die berichteten Aktivitäten auf.^[2]

Im Jahr 2019 absolvierte Heise eine Ausbildung für Journalisten in Krisengebieten im Ausbildungszentrum der Bundeswehr im bayerischen Hammelburg. 2022 vertrat sie die Studioleitung im ZDF-Studio Nairobi und drehte unter anderem in Mali bei der Bundeswehr.^[3]

Seit August 2022 ist Manka Heise Investigativ-Chefreporterin bei RTL News, Stern, n-tv und alle weiteren Medien der RTL Gruppe.^[4] Sie arbeitet seitdem in der Investigativunit^[5] insbesondere für das Format Stern Investigativ.^[6] Stern Investigativ ist ein crossmediales Format, bestehend aus einer einstündigen Doku auf RTL, einer Sterntitelgeschichte und einem Podcast.^[7] Gemeinsam mit Christian Esser entwickelte sie den Pilot der Sendung. Er wurde 2023 ausgestrahlt mit dem Titel „Inside Tesla“. Die Doku produzierten Manka Heise und Christian Esser^[8], für den fünfteilige Podcast waren Manka Heise und Christian Esser die Hosts.^[9] Die Recherchen führten sie gemeinsam mit Tina Kaiser.^[10]

Manke Heise ist Mitglied der Jury der Karl-Kübler-Stiftung, die über die Vergabe des Dietmar-Heeg-Medienpreises entscheidet.^[11] Sie setzt sich für Equal Pay ein, gibt Workshops bei Netzwerk Recherche^[12] und ist Mitglied bei „Neue deutsche Medienmacher*innen“. Sie lebt in Berlin.

Die Dokumentation Turbo, Tempo, Tesla – Elon Musk in Brandenburg von Manka Heise und ihrem Kollegen Christian Esser wurde am 16. März 2021 im ZDF ausgestrahlt. Verschiedene Sender wie Deutschlandfunk und NDR interviewten sie als Tesla-Expertin.^[13][14] Die Dokumentation erfuhr großes Interesse und stieß politische Debatten an, unter anderem im brandenburgischen Wirtschaftsausschuss mit Landeswirtschaftsminister Jörg Steinbach.^[15] Tesla-Chef Elon Musk selbst meldete sich zu Wort und griff das ZDF an: „Wow, shame on ZDF Info!“^[16]

Am 28. September 2023 startete das neue Format Stern Investigativ mit dem ersten Thema Inside Tesla über die Arbeitsbedingungen in der deutschen Tesla-Fabrik in Grünheide als TV-Sendung auf RTL,^[17] als Artikel in der Zeitschrift Stern^[18] und als Podcast mit Manka Heise und Christian Esser als Hosts.^[19] Die Recherchen leiteten Manka Heise, Tina Kaiser und Christian Esser.^[20]

2024 erschien die Stern Investigativ-Recherche Inside Charité. Die Doku wurde am 12. September 2024 auf RTL ausgestrahlt,^[21] erschien im Stern als Titelgeschichte^[22] und als dreiteiliger Podcast mit Manka Heise und Christian Esser als Hosts.^[23]

2025 recherchierte Manka Heise gemeinsam mit Christian Esser und Kollegen vom Stern zum Thema Rechtsruck an Schulen mit dem Titel Inside Schule. Zu dem Thema erschien eine 60 minütige Dokumentation auf RTL^[24] und eine Titelgeschichte beim Stern.^[25] Nach der Ausstrahlung gab es zu dem Thema eine Debatte im Bundestag und eine Petition, die das Thema aufgriff und fordert, dass Lehrkräfte besser ausgebildet werden müssen, um die Demokratie zu schützen.^[26]

• 2021 Private Medien Preis für die Dokumentation „Turbo, Tempo, Tesla: Elon Musk in Brandenburg“^[27]
• 2022 BVHK-Journalistenpreise, 1. Platz, für den Beitrag „Kranke Kinder schlecht versorgt – Engpässe im Krankenhaus“ gemeinsam mit Milan Panek.^[28]
• 2023 deutscher Reporter*innen Preis, Nominierung für „Inside Tesla“ in der Kategorie Investigativ^[29]
• 2023 Global Investigative Journalism Network kürte die Recherche zu „Inside Tesla“ zu den besten im Jahr 2023^[30]
• 2023 medium magazin, 2. Platz der „Journalisten (Teams) des Jahres 2023“ für das crossmediale Stern Investigativ Projekt Inside Tesla.^[31]
• 2024 Otto-Brenner-Preis, 2. Platz für „Inside Tesla“^[32]
• 2024 Helmut-Schmidt-Preis, 1. Platz für „Inside Tesla“^[33]
• 2024 Nominierung für den Deutschen Podcastpreis für „STERN Investigativ: Inside Tesla“^[34]
• 2025 medium magazin, 2. Platz, „Journalisten (Teams) des Jahres 2025“ für das crossmediale Format Stern Investigativ^[35]

• 2016 Verdacht auf kriminelles Netzwerk in der JVA Tegel, 13. September 2016, frontal21, ZDF^[36]
• 2018 Stadt, Land, Schluss – Heimat zwischen Wut und Wandel, mit Armin Coerper, Tonja Pölitz, Torge Bode, Anne Herzlieb, 18. Dezember 2018, frontal21, ZDF^[37]
• 2019 Puma, der Pannenpanzer – Bedingt einsatzbereit, mit Birte Meier, 8. Oktober 2019, frontal21, ZDF^[38]
• 2020 Deutsche auf Trophäenjagd – Zum Abschuss freigegeben, mit Christian Esser, John Grobler, 26. Mai 2020, frontal21, ZDF^[39]
• 2021 Turbo, Tempo, Tesla – Elon Musk in Brandenburg, 16. März 2021, frontal21, ZDF^[40]
• 2022 Kabinett hält an Mali-Einsatz fest, 11. Mai 2022, heute, ZDF^[41]
• 2023 Inside Tesla Deutschland – Musks Profit auf Kosten der Arbeiter, 28. September 2023, RTL^[42]
• 2024 Inside Charite – ein krankes Haus, 12. September 2024, RTL
• 2025 Inside Schule - Wie der wachsende Rechtsextremismus Schulen unter Druck setzt – und welche Rolle dabei auch die AfD spielt, 30. Oktober 2025, RTL