Martha Merington

Merington älteste Tochter in der Familie von mindestens vier Töchtern und vier Söhnen von Richard Whiskin Merington (1807–1874), stellvertretender Direktor der Bank of England, und seiner Frau Margaret (1802–1877). Sie lebte mit ihren unverheirateten Schwestern bis in ihre Vierziger bei ihren Eltern. Sie gehörte zu einem Kreis von Frauen die sich für Schulbildung und für Frauen in öffentlichen Ämtern einsetzte. Zu ihren engen Vertrauten zählten Caroline Ashurst Biggs, Helen Taylor, Augusta Webster, Emily Shirreff und Mary Anne Donkin. 1872 trat Merington dem für Chelsea zuständigen Ausschuss des London School Board bei, in dem auch Shirreff und Donkin Mitglied waren und Taylor und Webster in den 1870er und 1880er Jahren Mitglied waren. Merington widmete sich ganz der Bildung, wurde Leiterin von drei Schulen in Notting Hill und gründete außerdem Kinderkrippen für die Babys berufstätiger Frauen.

1875 kandidierte Merington für den Kensington Board of Guardians. Ungewöhnlicherweise wurde ihre Kandidatur angenommen, und sie trat zur Wahl an. Sie erhielt 3.893 Stimmen und wurde als letzte von achtzehn Vertretern gewählt. Sie war die erste Frau, die als Poor Law Guardian (Armenfürsorgerin) tätig war, und übte ihre Aufgaben sehr aktiv aus. Sie war Mitglied eines lokalen Hilfskomitees, besuchte das örtliche Arbeitshaus und dessen Krankenstation und trat sechs Monate später einem neuen Komitee bei, das lokale Schulen und Anstalten besuchte. Außerdem verfasste sie einen Bericht, in dem sie die Zustände an einer Schule in Herne Bay kritisierte, auf die einige Kinder aus Kensington geschickt worden waren, und reorganisierte die Personalbesetzung der Krankenstation des Arbeitshauses, wodurch erhebliche Einsparungen erzielt wurden.

Merington kandidierte erneut bei den Wahlen von 1877 und erhielt mehr Stimmen, wodurch sie den zwölften von achtzehn Sitzen errang. Danach nahm sie nur noch selten an Vorstandssitzungen teil, besuchte jedoch weiterhin sehr aktiv die Schulen und die Krankenstation. 1879 stand sie erneut zur Wiederwahl, zog jedoch am Wahltag um. Ein lokaler Steuerzahler focht ihre Wahl an und behauptete, sie sei nicht wählbar, da sie am Wahltag technisch gesehen die Vermögensvoraussetzungen nicht erfüllte, woraufhin das Gericht sie für nicht wählbar erklärte.^[2]

Merington unterstützte Frauen, die sich bei den Wahlen zum Londoner Schulausschuss 1879 zur Wahl stellten, und beriet den Ausschuss hinsichtlich der Leitung von Upton House, seiner Schule für Schulschwänzer. Sie kehrte nicht ins öffentliche Leben zurück, sondern wurde später Privatlehrerin für Sprachen und lebte in Croydon und später in Wimbledon, wo sie 1912 starb.