Mike Milligan

Oldham Athletic und Stippvisite in Liverpool

Milligan begann die Fußballerlaufbahn nach Anfängen bei Manchester City und seinem Schulabschluss im Jahr 1983 in der Jugendabteilung von Oldham Athletic und wurde zur Saison 1984/85 in die Profiabteilung des damaligen Zweitligisten befördert. In der anschließenden Spielzeit 1985/86 kam er zu den ersten fünf Ligaeinsätzen, bevor er ab seinem dritten Jahr Stammspieler bei den „Latics“ war. Unter dem langjährigen Trainer Joe Royle setzte Oldham zum Ende der 1980er-Jahre zu einem sportlichen Höhenflug an und erreichte in der Saison im Ligapokal das Endspiel gegen Nottingham Forest, das mit Milligan in der Startelf mit 0:1 verloren ging. Dazu zog der Klub ins Halbfinale des FA Cups ein und scheiterte knapp an Manchester United in der Verlängerung des Wiederholungsspiels – auch hier war Milligan mit von der Partie.^[1] Trotz dieser Achtungserfolge war Oldham Athletic weiter nun in der zweiten Liga vertreten (wenngleich mittlerweile ein ernsthafter Aufstiegsaspirant) und so weckten die Leistungen von Milligan, der als „Herzstück“ der Mannschaft galt, Begehrlichkeiten bei Erstligisten. Als im August 1990 mit Colin Harvey der Trainer des FC Everton ein Angebot für eine Million Pfund abgab, ließ ihn Oldham nach Liverpool ziehen.

Die „Toffees“ waren nach dem Abgang des zweifachen Meistertrainers Howard Kendall inmitten eines Neuaufbaus, setzen dabei große Hoffnungen in Milligan und verglichen ihn bereits mit einem „neuen Peter Reid“. Everton hatte in der Saison 1989/90 den sechsten Platz belegt und mit den Verstärkungen erwartete die Vereinsführung wieder in den Meisterschaftskampf eingreifen zu können. Es sollte anders kommen. Angefangen mit einer enttäuschenden 2:3-Heimniederlage gegen Leeds United konnte Milligan wenig von seinen Stärken in Zweikampf, Kreativität und hoher Einsatzbereitschaft unter Beweis stellen und hatte einen schweren Stand bei den eigenen Anhängern. Harveys Amtszeit ging im Oktober 1990 bereits wieder dem Ende entgegen und der Verein holte Kendall an die Merseyside zurück. Das Missverständnis zwischen Milligan und Everton wurde schließlich aufgelöst und nach gerade einmal 16 Auftritten in der Startelf ging es für ihn im Juni 1991 für 600.000 Pfund zurück nach Oldham.^[2]

Zwischendurch hatte Royle den Klub als Zweitligameister in die höchste englische Spielklasse geführt und dort konnte Milligan an seine vormals gezeigte gute Form anknüpfen. Die „Latics“ verbrachten drei Jahre in der ersten Liga (ab 1992 in der neu geschaffenen Premier League); dazu erreichte Milligan mit seinem Mannen in der Saison 1993/94 ein weiteres Mal das Halbfinale mit FA Cup und scheitere dort erneut im Wiederholungsspiel an Manchester United (1:4). Nach dem Abstieg 1994 äußerte Milligan den Wunsch, weiter in der Premier League spielen zu können und so stimmte Oldhams einem Wechselangebot von Norwich City für 800.000 Pfund zu.^[3] In seiner Oldham-Zeit hatte Milligan am 29. April 1992 Dank seiner irischen familiären Wurzeln ein A-Länderspiel unter Jack Charlton für Irland gegen die Vereinigten Staaten (4:1) bestreiten dürfen. Diesem Kurzauftritt per Einwechslung sollte jedoch kein weiterer Einsatz mehr folgen.^[4]

Norwich City & Karriereausklang

Unter Trainer John Deehan stellte Milligan mit hoher Einsatzbereitschaft seinen großen Wert für Norwich im Abstiegskampf unter Beweis, hatte jedoch gelegentlich mit Undiszipliniertheiten zu kämpfen. Premier-League-Fußball mit Norwich war ihm nur für ein Jahr vergönnt und ab der Saison 1995/96 verbrachte er seine Zeit mit den „Canaries“ in der zweiten Liga. In der Spielzeit 1996/97 gewann er die vereinsinterne Wahl zum besten Spieler, bevor er sich zu Beginn der Saison 1998/99 derart schwer verletzte, dass er seinen Stammplatz verlor. Im weiteren Verlauf signalisierte ihm der neue Trainer Bruce Rioch die Freigabe für einen Vereinswechsel. Ab Sommer 1999 erhielt er Angebote von Shrewsbury Town (als Spielertrainer) und Carlisle United. In beiden Fällen wurde man sich nicht einig, bevor ihn Jocky Scott als Trainer des schottischen FC Dundee bei einem Reservespiel von Norwich beobachtete. Eine Verletzenmisere in Norwichs Mittelfeld sorgte dann für ein zwischenzeitliches Comeback, bevor Milligan Ende April 2000 endgültig freigestellt wurde.^[3]

Es zog ihn im Mai 2000 zurück in seine nordwestenglische Heimat zum von Steve McMahon trainierten FC Blackpool. Dort war er Teil der Mannschaft, der in der Viertliga-Saison 2000/01 der Aufstieg über die Play-offs gelang, wobei er im Finale gegen Leyton Orient (4:2) nur einen Kurzeinsatz kurz vor Spielende per Einwechslung hatte. Im Juli 2001 zeigte sich erneut Shrewsbury Town interessiert. Er blieb jedoch bis zu seiner Freistellung im März 2002 in Blackpool. Am Gewinn der Football League Trophy hatte er keinen Anteil. Damit endete seine Profilaufbahn. Den Versuch, seinen Wechsel ins Berufsleben ohne den Profifußball weiter im Amateurbereich bei Fakenham Town auszuleben, legte er nach bereits zwei Partien ad-acta. Im Juli 2009 arbeitete er als Scout für Yeovil Town.^[5]