Mitgliederentwicklung in den Religionsgemeinschaften

Deutschland

1871 bis 1946

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Übersicht: größte Religionsgemeinschaften im Gebiet des Deutschen Reichs[19]
Jahr	Gesamt- bevölkerung	Römisch-katholische Kirche		Evangelische Kirche		Andere & Konfessionsfreie
1871	41.058.792	14.869.262	36,2 %	25.581.685	62,3 %			1,4 %
1890	49.428.470	17.674.921	35,8 %	31.026.810	62,8 %			1,4 %
1910								1,6 %
1925								2,6 %
1933								3,4 %
Jahr	Gesamt- bevölkerung	Römisch-katholische Kirche		Evangelische Kirche		Andere		Konfessionsfreie
1939							0,9 %		4,1 %
1946							1,4 %		3,0 %

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Österreich

Wie auch in Deutschland sind in Österreich die Mitgliederzahlen der beiden großen christlichen Kirchen etwa seit den 1970er Jahren rückläufig, während seither die Zahl der Konfessionslosen, aber auch jene anderer Religionsgruppen wie Muslime oder orthodoxe Christen steigt.

Die römisch-katholische Kirche in Österreich zählte Ende 1951 6,17 Millionen Mitglieder bzw. 89,0 Prozent der Bevölkerung, nach Ergebnissen der letzten Volkszählung von 2001^[41] bekannten sich noch 73,6 Prozent der Bevölkerung zur römisch-katholischen Kirche. In den Jahren zwischen 2001 und 2011 schrumpfte die Mitgliederzahl um weitere 511.699 Personen, womit die Katholische Kirche in einem Jahrzehnt rund 9,1 % ihrer Mitglieder verlor – im Jahr 2022 wurden ein neuer Höchststand von 90.808 Kirchenaustritte registriert. Ende 2024 repräsentierte die Katholische Kirche mit ihren 4.557.471 Mitgliedern 49,6 Prozent der österreichischen Gesamtbevölkerung und damit als größte anerkannte Religionsgemeinschaft nur mehr eine relative Bevölkerungsmehrheit in Österreich.

Die Evangelische Kirche A. u. H. B. in Österreich zählte Ende 1951 zusammen 429.493 Mitglieder beziehungsweise 6,19 Prozent der Bevölkerung. Nach der Volkszählung 2001 zählten noch 4,68 Prozent der Bevölkerung zu einer der evangelischen Kirchen (überwiegend Augsburger Bekenntnis, seltener Helvetisches Bekenntnis). Ende 2025 waren es noch 240.428 Mitglieder bzw. 2,6 Prozent der österreichischen Gesamtbevölkerung. Relativ war der Rückgang bei den kleineren evangelischen Kirchen größer, so haben diese seit ihrem Maximalstand im Jahr 1971 rund 44,5 Prozent ihrer Mitglieder verloren, im Vergleich zu den rund 30,4 Prozent Verlust in der römisch-katholischen Kirche im gleichen Zeitraum.

Bei der Volkszählung im Jahr 2001 bekannten sich rund 180.000 Christen, das sind 2,2 Prozent der österreichischen Bevölkerung, als Mitglieder orthodoxer Kirchen. Laut eigenen Angaben^[42] beläuft sich deren heutige Mitgliederzahl auf rund 450.000, was einem aktuellen Bevölkerungsanteil von etwa 5,2 Prozent entsprechen würde. Zur Altkatholischen Kirche bekannten sich etwa 15.000 Gläubige, das sind rund 0,2 Prozent der damaligen Gesamtbevölkerung. Etwas mehr als 8.000 Personen bekannten sich als Mitglieder der Israelitischen Religionsgemeinschaft, sowie insgesamt 338.988 Personen und damit 4,2 Prozent zum Islam.

Anfang 2017 lebten nach übereinstimmenden Schätzungen von Innenministerium und Österreichischem Integrationsfonds rund 700.000 Muslime in Österreich. Die Zahl stieg vor allem durch Migranten, Geburten sowie Flüchtlinge aus dem arabischen Raum stark.^[43] Auch wenn die Verfassung der Islamischen Glaubensgemeinschaft in Österreich implizit alle in Österreich lebenden Muslime einschließt, so waren nach offiziellen Angaben im Jahr 2011 allerdings nur 124.465 Mitglieder registriert.^[44]

Laut einer Umfrage im Eurobarometer 2010^[45] glaubten 44 % der Österreicher an Gott und 38 % an „eine Art von spiritueller Kraft“, sowie 12 % weder an Gott noch an eine spirituelle Kraft und 6 % äußerten sich nicht. Demnach deklarierte sich davon mehr als eine Million Österreicher als Atheisten. Laut einer aktuellen repräsentativen Umfrage (n=419) stimmten sogar 56 % der Befragten agnostischen, sowie 24 % atheistischen Fragestellungen zu.^[46] Eine andere Umfrage aus dem Jahr 2015 kam hingegen zu dem Ergebnis, dass 64 % der Österreicher an Gott glauben. In dieser Umfrage gab es aber im Gegensatz zum Eurobarometer keine Unterscheidungsmöglichkeit zwischen einem persönlichen Gott und einer eher unpersönlichen höheren Macht bzw. spirituellen Kraft.^[47]

^* In den Sonstigen enthalten, da von der Statistik Austria nicht gesondert aufgeführt.

Seit dem Jahr 2001 wird aufgrund einer Gesetzesänderung das Religionsbekenntnis von der Statistik Austria nicht mehr offiziell im Rahmen einer Volkszählung^[49] erhoben, im Jahr 2021 führte Statistik Austria im Auftrag des Bundeskanzleramts eine freiwillige Erhebung über „Religionszugehörigkeit der Bevölkerung in Privathaushalten“ durch. Die folgende Tabelle basiert großteils auf den von den Religionsgemeinschaften freiwillig zur Verfügung gestellten Mitgliederzahlen sowie den unten zitierten unabhängigen Studien und Erhebungen. Hochrechnungen, Schätzungen und vorläufige Zahlen sind in der folgenden Tabelle kursiv gekennzeichnet.

Schweiz

Auch die Schweizer Landeskirchen verzeichnen einen Schwund aufgrund von demografischem Wandel sowie Kirchenaustritten.^[80] Im Jahr 1970 gehörte fast die gesamte Bevölkerung einer christlichen Kirche an, davon waren 48,8 % evangelisch-reformiert und 46,7 % römisch-katholisch. 2024 zeichnet sich nach der letzten Erhebung folgendes Bild ab: 54,7 % der Bevölkerung (älter als 15 Jahre)^[81] sind Mitglied in einer christlichen Kirche, 7,6 % gehören nicht-christlichen Religionen an und 37,7 % bekennen sich zu keiner Glaubensgemeinschaft.^[82]

Für die gesamte Schweizer Wohnbevölkerung sahen die Zahlen für das Jahr 2021 wie folgt aus: 33,3 % (2.964.925 Personen) waren Mitglied der römisch-katholischen Kirche und 21,8 % (1.939.855 Personen) Mitglied der evangelisch-reformierten Kirche (Gesamtbevölkerung von 8.890.724 Personen).^[83]

Niederlande

Wesentlich früher als in den deutschsprachigen Ländern hat der Prozess der Säkularisierung in den Niederlanden bereits Anfang des 20. Jahrhunderts eingesetzt. Während die christlichen Landeskirchen im Jahr 1899 zusammen noch rund 95,3 % der niederländischen Bevölkerung repräsentierten, so war deren gemeinsamer Anteil bis zum Jahr 1971 auf rund 76,4 % zurückgegangen, und der Anteil der Konfessionslosen bereits auf rund 23,6 % angestiegen. Im Gegensatz zu den massiven Verlusten der zuvor mehrheitlich protestantischen Kirchen konnte die katholische Kirche jedoch bis 1971 noch auf 40,4 % zulegen. Danach verloren beide großen Kirchen stark an Mitgliedern und repräsentieren seit den 2000er Jahren nicht mehr die Mehrheit der Bevölkerung (siehe Tabelle). Im Jahr 2021 gab es nach Erhebungen des zentralen Büros für Statistik in den Niederlanden neben einer mittlerweile absoluten Mehrheit von 57 % Konfessionslosen eine relative religiöse Vielfalt, die sich aus 18 % Katholiken, 14 % Protestanten und 5 % Muslimen sowie aus 6 % Mitgliedern anderer religiöser Gruppierungen zusammensetzt.^[85] Laut einer Studie der Radboud-Universität Nijmegen^[86] betrachten sich im Jahr 2016 nur 11,7 % der Niederländer als Katholiken, 8,6 % als Protestanten und 4,2 % als anderweitig christlich, während sich 5,8 % als muslimisch, 2,0 % als hinduistisch oder buddhistisch und der Rest von 67,8 % als religiös ungebunden definieren.

Vereinigtes Königreich

Im Vereinigten Königreich genießt die Church of England, Teil der Anglikanischen Kirche (Anglican Communion) im englischen Landesteil den Status einer Staatsreligion. Noch im Jahr 1983 identifizierte sich eine relative Mehrheit von 40 % der Bevölkerung mit einer der anglikanischen Kirchen (Church of England, Church in Wales, Scottish Episcopal Church). Mittlerweile hat sich deren Zahl auf rund 12 % reduziert. Im Jahr 2018 ordneten sich nur noch 38 % der britischen Bevölkerung einer christlichen Kirche und etwa 9 % einer nicht-christlichen Religionsgemeinschaft zu, und 52 % waren konfessionslos.^[89] Zu beachten ist dabei, dass es sich um Selbstzuschreibungen (self-identification) der Befragten handelt, nicht um formale Mitgliedschaften, da viele Kirchen im Vereinigten Königreich diese Zahlen gar nicht erheben oder ausweisen.

USA

Auch in den traditionell protestantisch geprägten Vereinigten Staaten ist in den letzten Jahrzehnten eine zunehmende Säkularisierung zu beobachten. Das Gallup-Institut befragt die US-Bevölkerung seit 1937 auch nach ihrer Kirchenmitgliedschaft. Bis zur Jahrtausendwende waren in der Regel über 70 % formelle Religionsmitglieder. Im Jahr 2021 verloren diese mit 47 % erstmals die Mehrheit. Die Kirchenmitgliedschaft hängt dabei stark vom Alter ab. 66 % der vor 1946 geborenen gehörten im Jahr 2021 einer Kirche an, jedoch nur noch 36 % der ab dem Jahr 2000 geborenen Erwachsenen.^[94]

Laut einer anderen Gallup-Studie waren im Jahr 2016 etwa 73 % der Bevölkerung Christen (48,9 % Protestanten der verschiedenen Strömungen, 23 % Katholiken und 1,8 % Mormonen). Das Judentum ist mit einem Anteil von 2,1 % an der Bevölkerung die größte nicht-christliche Religion in den Vereinigten Staaten. Ca. 0,8 % der Bevölkerung sind Muslime, 2,5 % gehören anderen Religionen an. 18,2 % der Befragten waren der Gruppe der Konfessionslosen/Atheisten/Agnostiker zuzurechnen.^[95]

Weltweite Situation

Das Christentum war laut einer Studie des Pew Research Centers^[97] im Jahr 2015 mit rund 2,28 Milliarden Anhängern die größte Weltreligion, gefolgt vom Islam mit rund 1,75 Milliarden. Unter den weiteren großen Weltreligionen hat der Hinduismus rund 1,01 Milliarden, sowie der Buddhismus rund 0,5 Milliarden Anhänger, außerdem sind weltweit etwa 1,17 Milliarden Menschen konfessionslos.

Weltweit wächst die Mitgliederzahl der katholischen Kirche etwa im Ausmaß des allgemeinen globalen Bevölkerungswachstums (etwas über 1 % pro Jahr).^[98] Sie zählte 2009 1,17 Milliarden Mitglieder, bei einem Zuwachs von 19 Millionen Mitgliedern bzw. 1,6 % gegenüber dem Vorjahr.^[99] Nach kircheneigenen Angaben, die sich auf die Zahl der Getauften, nicht der Glaubenden bezieht, stieg bis 2019 die Mitgliederzahl auf 1,345 Milliarden Katholiken weltweit.^[100] Im Vergleich dazu verzeichnen die (per Ende 2010) insgesamt 145 Mitgliedskirchen und Nicht-Mitglieder des Lutherischen Weltbundes bei 74 Millionen Mitgliedern einen etwas unterdurchschnittlichen Zuwachs von 237.450 Personen bzw. 0,3 Prozent.^[101] Anfang 2004 überstieg die Zahl der Katholiken in der Neuen Welt, also in Nord-, Mittel- und Südamerika, die der Alten Welt.^[102]