New Adventures in Hi-Fi

Das Album wurde am 9. September 1996 bei Warner Bros. Records als CD und LP mit 14 Titeln veröffentlicht.^[1][2] Das Cover und Artwork des Albums sind durchgängig in schwarz-weiß gestaltet. Die Fotografien zeigen vor allem Landschaften, teilweise in unscharfen Einstellungen.^[1]

Geschrieben und produziert wurden alle Lieder gemeinsam von den R.E.M.-Mitgliedern Bill Berry, Peter Buck, Mike Mills und Michael Stipe. Bei der Produktion erhielt die Band Unterstützung durch Scott Litt, der bereits die vorherigen fünf R.E.M.-Alben produziert hatte.^[1] Die Lieder entstanden dabei größtenteils auf der Welttournee 1995, die die Band nach Veröffentlichung des Vorgängeralbums Monster unternahm.

Die Musiker nutzten die Soundchecks vor den Konzerten, um neue Lieder zu entwickeln. Jeder Titel wurde mitgeschnitten, so dass am Ende der Tournee viele Stunden Material vorlagen. Einige Stücke wurden direkt von der Liveaufnahme des Soundchecks auf das Album übernommen. Die abschließende Produktion des Albums, wo auch einige Songs neu aufgenommen wurden, fand im Studio Bad Animals in Seattle statt. Bei dem Stück E-Bow the Letter übernahm Stipes Idol Patti Smith den Begleitgesang.^[3]

Das Album enthält Rocksongs, die in einem ähnlichen Stil wie der Großteil des vorangegangenen Albums Monster gehalten sind (The Wake-Up Bomb, Departure, Binky the Doormat). Jedoch sind mit dem Titel Electrolite, der Ballade Be Mine oder dem Instrumental-Stück Zither auch ruhigere Lieder vertreten.

Wie bereits die Entstehungsgeschichte und das Cover andeuten, behandeln die Lieder vor allem die Motive der Reise und des Unterwegsseins, aber auch die damit einhergehenden Themen der Veränderung oder des Verlusts. Stipe sagte, dass einige Liedtexte ihm während einer Busfahrt oder während eines Fluges eingefallen seien.^[3]

1. How the West Was Won and Where It Got Us – 4:30
2. The Wake-Up Bomb – 5:07
3. New Test Leper – 5:25
4. Undertow – 5:08
5. E-Bow the Letter – 5:22 (feat. Patti Smith)
6. Leave – 7:17
7. Departure – 3:27
8. Bittersweet Me – 4:06
9. Be Mine – 5:32
10. Binky the Doormat – 5:00
11. Zither – 2:33
12. So Fast, So Numb – 4:11
13. Low Desert – 3:30
14. Electrolite – 4:05

New Adventures in Hi-Fi erhielt überwiegend positive Kritiken; Nick Reynolds von der BBC bezeichnete es nachträglich als sehr gut, sogar als das letzte großartige R.E.M.-Album.^[5] Mark Kemp lobte die Spontanität der Entstehung und nannte es in der US-Ausgabe des Rolling Stone das ambitionierteste Werk der Band.^[6]