Nicolaus Ott

Nicolaus Ott wurde 1947 in Göttingen geboren. Er absolvierte von 1966 bis 1969 eine Ausbildung zum grafischen Zeichner im Atelier für Gebrauchsgraphik bei Karl-Heinz Fehrecke in Göttingen.^[1] Anschließend studierte er 1969 bis 1974 Visuelle Kommunikation an der Hochschule für bildende Künste in West-Berlin (später Hochschule der Künste UDK), bei Herbert W. Kapitzki, und schloss sein Studium als Meisterschüler ab.^[1] Unmittelbar danach erhielt Ott einen Lehrauftrag an der Hochschule der Künste Berlin (1974–1977) und arbeitete parallel im Institut für Visuelle Kommunikation unter Herbert W. Kapitzki.^[1]

1978 gründete Ott gemeinsam mit Bernard Stein das Grafikdesign-Studio Ott+Stein in Berlin.^[1] Die Zusammenarbeit mit Stein prägte seine weitere Laufbahn maßgeblich (siehe Abschnitt Ott+Stein). Ott lebt und arbeitet seitdem in Berlin und führt das Atelier Ott+Stein auch nach dem Ausscheiden von Bernard Stein im Jahr 2004 in eigener Regie fort.^[1]

Ott und Stein leiteten ihr gemeinsames Gestaltungsatelier von der Gründung 1978 bis 2004 in Berlin.^[1] In dieser Zeit entwickelte sich Ott+Stein zu einer nationalen und internationalen renommierten Berliner Designadressen im Kulturbereich.^[2] Das Studio spezialisierte sich auf grafische Gestaltung für kulturelle Institutionen. Sie gestalteten für Architekten und Künstler, Verleger und Ausstellungsmacher. Sie schufen in diesem Rahmen vor allem Plakate, Ausstellungskataloge, Buchgestaltungen sowie typografische Signets und visuelle Erscheinungsbilder (Corporate Designs).^[3] Zu den Auftraggebern zählten namhafte Organisationen, so entwarf Ott+Stein etwa die visuellen Identitäten (Logos) unter anderem für: Staatlichen Museen zu Berlin, Bauhaus-Archiv Museum für Gestaltung Berlin, Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg, Kunstsammlungen zu Weimar, Zentrums für Kunst und Medientechnologie Karlsruhe, Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean (Mudam) Luxemburg, Museum für angewandte Kunst Wien, Brandenburgisches Landesmuseum für moderne Kunst Cottbus.^[4]

Mit ihren Plakatgestaltungen machten sich Ott+Stein insbesondere im Bereich Kultur- und Ausstellungsplakat einen Namen. Für das Bauhaus-Archiv Museum für Gestaltung in Berlin entwarf das Duo zwischen 1981 und 2004 zahlreiche Ausstellungsplakate, die im Stadtbild Berlins große Aufmerksamkeit erzielten.^[5] Auch viele Theater- und Musikplakate sowie Erscheinungsbilder für kulturelle Veranstaltungen gehören zu ihrem Werk. Charakteristisch war ein reduziertes, inhaltlich prägnantes Design, das oft Typografie als zentrales Gestaltungsmittel einsetzte.

Ott+Stein wurden für ihre Arbeiten vielfach gewürdigt. Eine erste Monografie über ihre Plakate (Vom Wort zum Bild und zurück von U. E. Ziegler) erschien 1992.^[1] Ihre Arbeiten waren in verschiedenen Einzel-Ausstellungen zu sehen, unter anderem in Berlin (Internationales Design-Zentrum 1983 und 1991), München (1985), Offenbach (1987) im deutschen Plakat Museum Essen (1994).^[1] In Osaka in der DDD Galery, Ott + Stein Poster from Berlin (2002)

Eine Retrospektive ihrer Gestaltungsarbeiten war die Ausstellung Ott+Stein Grafikdesign 2008 in der Kunstbibliothek der Staatlichen Museen zu Berlin, die einen Überblick über 30 Jahre gemeinsames Schaffen gab.^[6] Sammlungen wie das Museum of Modern Art New York, das Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg, die Kunstbibliothek der Staatlichen Museen zu Berlin, Die Neue Sammlung München, Museum für angewandte Kunst Wien, Brandenburgisches Landesmuseum für moderne Kunst Cottbus nahmen Plakate von Ott+Stein in ihren Bestand auf^[1] ein Indiz für die internationale Anerkennung des Duos. Nach 2004 schied Bernard Stein aus dem gemeinsamen Atelier aus.^[7] Nicolaus Ott führt seither das Büro Ott+Stein, Gestaltung Nicolaus Ott - als alleiniger Gestalter weiter^[1] und realisiert weiterhin Designprojekte für Kulturinstitutionen und freie künstlerische Typografie.

Otts gestalterisches Werk ist geprägt von sachlicher Reduktion und klarer visueller Systematik im Sinne der Bauhaus-Tradition.^[8] Über Jahrzehnte setzte er stilbildende Maßstäbe in der zeitgenössischen visuellen Kommunikation.^[8] Seine Gestaltung zeichnet sich durch einen Ausgleich scheinbarer Gegensätze aus, sie ist zugleich zeitlos und modern, traditionell und avantgardistisch, zurückhaltend und dennoch bestimmt.^[8] Auffällig ist Otts unverwechselbare typografische Handschrift, mit der er Informationen prägnant und verständlich vermittelt.^[8] Besonders im Plakatdesign entsteht bei ihm ein

Neben Plakaten schuf Ott (in Zusammenarbeit mit Stein) auch zahlreiche Grafikdesign-Arbeiten im Bereich Corporate Design. Dazu zählen insbesondere die eingangs erwähnten Erscheinungsbilder bedeutender Museen sowie Logos für Hochschulen, Verbände und kulturelle Projekte.^[10] In vielen dieser Arbeiten verschmelzen Text und Bild zu einer Einheit. So kombiniert Ott in seinen neueren freien Grafikserien den Namen bedeutender Künstler mit deren charakteristischer Formsprache zu eigenständigen visuellen Kompositionen.^[10] Diese konstruktivistisch inspirierten Typografie-Bilder präsentierte er unter anderem 2012 und 2016 in Ausstellungen der Werkbund-Galerie Berlin sowie 2019 in Chemnitz. 2022 erschien die Werkschau TyPoesie – angewandte und freie Kunst, die sein Lebenswerk ab 2004 in angewandter Grafik und freier typografischer Kunst dokumentiert.^[8]

Parallel zu seiner Designerkarriere war Nicolaus Ott umfangreich in der Lehre tätig. Bereits kurz nach dem Studium, von 1974 bis 1977, unterrichtete er als Lehrbeauftragter an der Hochschule der Künste Berlin im Fachbereich Visuelle Kommunikation.^[1] Gemeinsam mit Bernard Stein übernahm er in den 1980er Jahren weitere Lehraufträge: 1980–1982 leiteten sie als Dozenten ein Grafikdesign-Projekt an der HdK Berlin, und 1988 wirkten sie dort als Gastprofessoren.^[1]

1998 wurden Ott und Stein auf eine Professur für Visuelle Kommunikation an der Kunsthochschule der Universität Kassel berufen, mit den Schwerpunkten Plakatgestaltung und Corporate Design für kulturelle und institutionelle Auftraggeber.^[1] Diese gemeinsame Professur übten sie rund 15 Jahre lang aus. Bernard Stein wurde 2015 emeritiert,^[11] Nicolaus Ott 2013. In Kassel wie zuvor in Berlin prägte Ott durch seine pädagogische Arbeit eine Generation junger Grafikdesigner mit seinem konzeptionellen und typografie-orientierten Gestaltungsansatz.

• Alliance Graphique Internationale (AGI): 1997 wurde Nicolaus Ott (gemeinsam mit Bernard Stein) in die AGI aufgenommen, eine exklusive Vereinigung führender Grafikdesigner weltweit.^[1]
• International Museum Communication Award: 2007 gewann Nicolaus Ott (zusammen mit Oliver Peters) für die Kampagne “Can’t wait” zur Eröffnung des Musée d’Art Moderne (MuDAM) in Luxemburg einen IMCA Gold Award in der Kategorie Corporate Design.^[12]
• Mitgliedschaften (Deutschland): Ott engagiert sich in designrelevanten Gremien. Er ist seit 2007 Mitglied im Kuratorium des Architekturpreises Berlin und war von 2008 bis 2024 Beirat des Deutschen Werkbunds Berlin. Zudem war er von 2003 bis 2013 Fachjuror im Kunstbeirat des Bundesministerium der Finanzen und ab 2013 ist er Fachjuror im Bundesamt für zentrale künstlerische Münzwettbewerbe (Prägung von Euro-Gedenkmünzen).^[1]

• 1992: Vom Wort zum Bild und zurück – Monografie über die Plakate von Ott+Stein, von Ulf Erdmann Ziegler (Ernst & Sohn, Berlin).^[1]
• 1997: Architekturplakat – Plakatarchitektur – Ausstellungskatalog Stilwerk Hamburg / Aedes Berlin, von Nils Jockel und Kristin Feireiss.^[1]
• 1998: TYPO – Wann, Wer, Wie – Typografie-Lexikon, hrsg. von Friedrich Friedl, Nicolaus Ott und Bernard Stein (Könemann, Köln).^[1]
• 2008: Nicolaus Ott + Bernard Stein: Grafikdesign – Begleitband zur Ausstellung in der Kunstbibliothek Berlin (Staatliche Museen zu Berlin).^[11]
• 2022: TyPoesie – angewandte und freie Kunst – monografische Werkschau zum 75. Geburtstag von Nicolaus Ott, hrsg. vom Deutschen Werkbund (Niggli Verlag)^[8]