Nigger

Der Ausdruck entwickelte sich in den Vereinigten Staaten, als dort aus Afrika verschleppte schwarze Menschen Sklavenarbeit verrichten mussten, aus dem spanischen Wort negro („schwarz“, vom lat. niger mit der gleichen Bedeutung) über engl. negro zu negar und schließlich nigger. Wahrscheinlich spielten auch das deutsche Wort Neger, das italienische Wort negro („Schwarzer“) und das französische Wort nègre (ebenfalls: „schwarz“, von lat. niger) bei der Entwicklung eine Rolle.

Das Wort war in den Vereinigten Staaten die Bezeichnung der Weißen für ihre schwarzen Sklaven. Ebenso belegt ist die Verwendung durch die britischen Kolonialherren in ihren indischen und sonstigen Kolonien. Spears^[2] zeigt in einer Auflistung von fast 20 Beispielen, dass das Voranstellen von nigger vor geläufige Alltagsbezeichnungen deren Bedeutung in beleidigender oder abwertender Form verändert (Beispiel: nigger steak für eine Scheibe Leber).

Es ist aber nicht nur im Englischen ein belastetes Wort, sondern wurde und wird auch im deutschen Sprachraum zuweilen als Schimpfwort verwendet.^[3] In allgemeinen deutschsprachigen Wörterbüchern ist es als abwertender Ausdruck bekannt.^[4] Spätestens zu Beginn des 20. Jahrhunderts verstand man den Ausdruck in Deutschland als „in Amerika verächtliche Bezeichnung“.^[5] Doch schon Mitte des 19. Jahrhunderts war der Begriff im Deutschen verankert. So bezeichnete Karl Marx den Mitbegründer des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins, Ferdinand Lassalle, in einem Brief vom 30. Juli 1862 an Friedrich Engels, als „jüdischen Nigger“. Marx unterstellte, dass Lassalles „Kopfbildung und sein Haarwuchs“ eine Abstammung „von den Negern“ bewiesen, und auch die „Zudringlichkeit des Burschen“ (Lassalle) sei „niggerhaft.“^[6][7] Etwa zwei bis drei Jahrzehnte später, zur Zeit des deutschen Imperialismus, diffamierte die Bezeichnung Hosennigger indigene Bewohner des deutschen Kolonialreichs, sofern sie europäische Kleidung und Sitten annahmen. Ihnen unterstellte man Dünkelhaftigkeit und die Anmaßung, mit den Europäern auf derselben „Kulturstufe“ stehen zu wollen. Dies wurde als Bedrohung der kolonialen Machterhaltungs- und Unterdrückungsmechanismen verstanden.^[8]

Wie bei einigen groben Wörtern und Beschimpfungen finden diese durchaus eine gewisse Akzeptanz, solange sie in Freundesgruppen oder unter Betroffenen verwendet werden. So auch die Bezeichnung Nigger, die Afroamerikaner untereinander durchaus freundschaftlich-zuwendend verwenden.^[9] Alle bedeutenden Lexika weisen es jedoch, wenn von Weißen verwendet,^[10] weiterhin als hochgradig beleidigendes Schimpfwort aus. Gelegentlich wird der Begriff in den USA als N-word („N-Wort“) umschrieben.^[11] Insbesondere wohlhabendere junge weiße Personen, die sich lediglich der schwarzen Subkultur bedienen, werden in der Hip-Hop-Szene oft als Wigger (oder Whigger) bezeichnet (Kofferwort aus white [weiß] und Nigger).^[12]

Der schwarze Komponist Julius Eastman, ein Vertreter der Minimal Music, nannte eines seiner Stücke 1979 Evil Nigger (böser Nigger). Mit diesem Titel „überdreht er“, so Malte Hemmerich im Deutschlandfunk, die Eigenschaft des Schwarzseins und „stellt sie selbst als etwas Böses dar: als teuflisch oder aufständisch kriegstreibend“. Dies sei politisch zu verstehen, als provokativer Verweis auf die Diskriminierung als Schwarzer.^[13]

• Susan Arndt (Hrsg.): AfrikaBilder. Studien zu Rassismus in Deutschland. Münster 2006, ISBN 3-89771-028-5.
• Randall Kennedy: Nigger: The Strange Career of a Troublesome Word. Random House USA 2003, ISBN 978-0-375-71371-2. (englisch)
• John McWhorter: Nine Nasty Words: English in the Gutter: Then, Now, and Forever. Penguin Publishing Group, 2021, ISBN 978-0-593-18879-8, S. 173–208.

Wiktionary: Nigger – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Nigger (the word), a brief history (Archiv)