North Wales Coast Line

Errichtung und Inbetriebnahme

Der erste Abschnitt mit einer Länge von 34 Kilometern wurde 1840 zwischen Crewe und Chester eröffnet. Der Bauingenieur war Robert Stephenson und der Bauunternehmer Thomas Brassey. Die Teilstrecke wurde von der Chester and Crewe Railway gebaut und kurz vor ihrer Eröffnung 1840 von der Grand Junction Railway übernommen.^[1][2]

Der Rest der Strecke wurde ab dem 1. März 1845 von der Chester and Holyhead Railway Company errichtet. Chefingenieur war auch hier Robert Stephenson.^[3] Der Abschnitt von Chester nach Bangor ging am 1. Mai 1848 in Betrieb,^[4] am 1. August 1848 folgte auf Anglesey der Abschnitt von Llanfairpwll nach Holyhead.^[5] Bis zur Fertigstellung der Britanniabrücke über die Menaistraße wurden die Reisenden zwischen Bangor und Llanfairpwll mit Kutschen über Thomas Telfords Hängebrücke befördert.^[5] Die Britanniabrücke wurde am 5. März 1850 eröffnet, der durchgehende Zugverkehr zwischen Chester und Holyhead begann am 18. März 1850.^[5][6]

Betrieb

Die Strecke diente insbesondere der schnelleren Post- und Passagierbeförderung von London über Holyhead nach Dublin. Vom 1. August 1848 bis 2002 wurde die Strecke von den Irish-Mail-Schnellzügen befahren.^[7] Im Jahr 1859 wurde diese Strecke von der London and North Western Railway übernommen.^[2]

Die Strecke war im 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts so wichtig, dass an Mochdre, das zwischen Colwyn Bay und Llandudno Junction liegt, erstmals experimentelle Tröge zur Wasseraufnahme der Dampflokomotiven während der Fahrt installiert wurden.^[2] Zwischen Colwyn Bay und Chester wurde die Strecke später ausgebaut, derzeit sind aber nur noch zwei Gleise auf der Strecke in Betrieb.^[2]

Im Zuge der Beeching-Kürzungen wurde 1966 ein Großteil der kleineren Zwischenstationen für den Personenverkehr geschlossen, darunter Mostyn, Shotton (Low Level), Conwy, Llanfairpwll und Valley.^{[8][9][10][11]} Einige dieser Stationen wurden später wiedereröffnet: Shotton 1972,^[9] Valley in den 1980er Jahren nach einer Kampagne von Anwohnern^[11] und Conwy 1987 als Bedarfshalt.^[10] Am Bahnhof Valley wurden 1962 Übergabegleise angelegt, über die abgebrannte Brennelemente des Kernkraftwerks Wylfa per Bahn abtransportiert wurden.^[11]

Am 23. Mai 1970 wurde die Britanniabrücke durch einen Brand schwer beschädigt, nachdem Jugendliche im Inneren der Röhrenkonstruktion versehentlich die bitumenbeschichtete Holzverkleidung in Brand gesetzt hatten; die Strecke war dadurch unterbrochen und Anglesey vom Schienennetz abgeschnitten.^[6][12] Der 1966 geschlossene Bahnhof Llanfairpwll wurde am 29. Mai 1970 provisorisch wiedereröffnet und diente als vorläufiger Endpunkt; er wurde am 31. Januar 1972 erneut geschlossen und am 7. Mai 1973 dauerhaft wiedereröffnet.^[6] Die Brücke wurde nach Plänen des Ingenieurbüros Husband & Co. unter Verwendung der erhaltenen Pfeiler als stählerne Bogenbrücke wieder aufgebaut und am 30. Januar 1972 eingleisig wieder für den Zugverkehr in Betrieb genommen; 1980 wurde darüber zusätzlich eine Straßenfahrbahn der A55 eröffnet.^[6][12]

Die wichtigsten durchgehenden Passagierverbindungen auf der Strecke sind von London Euston nach Holyhead, Bangor, Chester und Wrexham General, die von Avanti West Coast betrieben werden, sowie von Crewe nach Holyhead, Cardiff nach Holyhead und Manchester nach Llandudno, die derzeit von Transport for Wales Rail betrieben werden.^[2] Es gibt einen Anschluss von Holyhead nach Dublin Ferryport mit schnellen Autofähren, die von der Stena Line betrieben werden, mit denen die Überfahrt 3:15 Stunden dauert.^[2][13]

Mögliche Elektrifizierung

Es gibt seit längerem Forderungen nach einer Elektrifizierung der Strecke, um Züge über die High Speed 2 Richtung London und Birmingham fahren zu lassen.^[14] Im Oktober 2023 kündigte die britische Regierung im Rahmen des Programms Network North an, eine Milliarde Pfund für die Elektrifizierung der Strecke bereitzustellen.^[15] Die walisische Regierung und Fachleute bezweifelten, dass diese Summe ausreichen würde.^[16] Mitte 2024 galt das Vorhaben als nicht weiterverfolgt.^[17] 2025 kündigte die walisische Regierung an, eine Wirtschaftlichkeitsuntersuchung zu erarbeiten, mit dem Ziel einer Elektrifizierung bis 2035.^[18]

Unfälle

Am 24. Mai 1847 stürzte beim Eisenbahnunfall auf der Dee-Brücke die Eisenbahnbrücke über den Dee ein, wodurch fünf Menschen starben.^[19]

Am 20. August 1868 kollidierte beim Eisenbahnunfall von Abergele ein Schnellzug mit entlaufenen Güterwagen. Der Zusammenstoß und der anschließende Brand forderten 33 Tote.^[20][21]

Am 27. August 1950 fuhr der Irish-Mail-Schnellzug von Holyhead nach London Euston bei Penmaenmawr mit hoher Geschwindigkeit auf eine rangierende Lokomotive auf; fünf Menschen starben sofort, ein weiterer Fahrgast erlag später seinen Verletzungen.^[22]