Olive Beamish

Beamish, war die einzige Tochter von Ferdinand Beamish (1838–1920), einem protestantischen Landwirt, und Frances Anne Strickland (1847–1929). Sie hatte vier ältere Brüder: Ferdinand (1877–1957), Walter (1879–1962), Francis (1882–1964) und Gerald (1884–1973).^[2] Ihre Eltern unterstützten ihre Tochter dabei, 1906 der Women’s Social and Political Union (WSPU) beizutreten, und sie trug deren Abzeichen in der Schule, während sie in Westbury-on-Trym, einem Vorort von Bristol lebte, wohin die Familie bis 1901 gezogen war. Beamish fühlte ihren minderwertigen Status als Frau, als ihre Brüder sich für die Wahl von 1905 politisch engagieren konnten, und sagte: „Ich empfand die Lage schmerzlich, dass ich ihnen in der politischen Welt niemals gleich sein würde, und ich erkannte auch die untergeordnete Stellung der Frauen überall.“ Beamish studierte 1912 am Girton College in Cambridge Mathematik und Wirtschaftswissenschaft.

Beamish begann, für die WSPU in Battersea, London, sowie im East End zu agitieren, wo sie unter anderem einen Briefkasten angriff. Am 19. März 1913 wurde Trevethan, ein Herrenhaus in Egham, Surrey, dessen Eigentümerin sich im Ausland befand, bei einem Brandanschlag zerstört, und im Garten wurden Botschaften mit Bezug auf Suffragetten gefunden, darunter „Stoppt die Folter unserer Kameradinnen im Gefängnis“ und „Votes for Women“. Ein örtlicher Polizist gab an, Beamish, unter dem Pseudonym „Phyllis Brady“ sei eine der beiden Frauen gewesen, die um ein Uhr nachts ohne Licht sehr schnell Fahrrad fuhren. Weniger als einen Monat später legte sie Feuer am Bahnhof Sanderstead, wurde jedoch nicht gefasst.

Zusammen mit Elsie Duval wurde „Phyllis Brady“ in Mitcham verhaftet, weil sie Koffer mit Paraffin und anderen Brandmitteln mitführten.^[3] Beamish wurde zu sechs Wochen im Holloway Prison verurteilt.^[4]

Beamish trat in Hungerstreik und wurde zwangsweise ernährt. Sie und Elsie Duval waren die ersten, die am 28. April 1913 gemäß dem später als „Cat and Mouse Act“ bekannten Gesetz, dem Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act 1913, temporär entlassen wurden. Dieses Gesetz erlaubte die vorübergehende Entlassung von Gefangenen, die durch Hungerstreik vom Tod bedroht sein könnten, damit sie sich erholen konnten; anschließend sollten sie erneut verhaftet werden, um ihre Strafe zu vollenden.^[3] Beamish begab sich nach der Freilassung in die Gegend um den Regent’s Park in London und setzte ihre militanten Aktivitäten fort. Als der Daily Mirror im WSPU-Hauptquartier nach dem Aufenthaltsort der drei gemäß dem Gesetz Entlassenen fragte, erhielt er die Antwort, dass „die Katze fort sei und die Mäuse spielen könnten“. Die WSPU erklärte ihre Absicht, dieses Gesetz „so lächerlich wie alles zu machen, was die Regierung getan hat, um unsere Bewegung zu behindern“.

Flora Murray schrieb an den Glasgow Herald, sie habe während des Hungerstreiks Urintests bei Kitty Marion und Beamish durchgeführt und hohe Werte des hypnotischen Medikaments Bromid gefunden, das als Muskelrelaxans verwendet wurde, um Erbrechen während der Zwangsernährung zu verhindern. Die Ärztin Murray bezeichnet das als „nur schädlich“. Sie vermutete auch, dass Beamish versucht haben könnte sich im Gegenzug ein Brechmittel zu beschaffen, um die hypnotischen Medikamente aus dem Körper zu entfernen und einen klaren Kopf für ihre Verteidigung zu bekommen.

Von Olive Beamish („Phyllis Brady“) wurde von anderen gewalttätigen Suffragetten im Gefängnishof von Holloway Prison ein Überwachungsfoto aufgenommen. Die Bilder wurden verwendet, um Suffragetten zu identifizieren, die versuchten, öffentliche Gebäude oder ähnliches zu betreten, wo sie möglicherweise versuchen würden, Schäden anzurichten.

Beamish ist als „Phyllis Brady“ in der sogenannten Roll of Honour of Suffragette Prisoners der Suffragette Fellowship aufgeführt.^[5]

Beamish war unzufrieden mit dem Stillhalteabkommen zusammen mit einer Amnestie für die verurteilten Suffragetten zugunsten der Kriegsanstrengungen, das die WSPU mit der Regierung abgeschlossen hatte und trat der von Sylvia Pankhurst gegründeten East London Federation of Suffragettes (ELF) bei.^[2] Während des Krieges war Beamish als Sozialorganisatorin in Hoxton tätig. Danach führte sie 21 Jahre lang bis 1930 ihr eigenes Schreibbüro in der City of London, in dem unter anderem Russisch-Kurse veranstaltet wurden.^[6] Sie war im Vorstand der Association of Women Clerks and Secretaries. Beamish war von 1926 bis 1929 Mitglied der Kommunistischen Partei, trat dann jedoch der Labour Party bei und wurde Sekretärin des Chelmsford-Zweiges.^[2]

Beamish starb 1978 in Hintlesham, Suffolk, im Alter von 87 Jahren.^[2]