Owens Lake

Der See befindet sich im südöstlichen Owens Valley und liegt etwa acht Kilometer südlich der Ortschaft Lone Pine. Östlich befindet sich der kleine Ort Keeler.

Im späten Pleistozän erreichte der Owens Lake eine Tiefe von 61 Metern und war Teil einer Kette von sieben miteinander verbundenen Seen, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckte. Von Norden nach Süden waren dies die Seen Lake Russell (heutiger Mono Lake), Adobe Lake, Owens Lake, Lake Manly, Lake Panamint, China Lake und Searles Lake. Der erhöhte Zufluss des Owens River, verursacht durch das Schmelzwasser der Gletscher der Tioga-Vereisung in der Sierra Nevada, führte dazu, dass der Owens Lake nach Süden durch das Rose Valley in ein anderes, heute ausgetrocknetes Seebett namens China Lake im Indian Wells Valley, nahe Ridgecrest und einer gleichnamigen Stadt (China Lake, Kern County), überlief.^[3] Lange bildete der See mit dem Searles Lake und dem China Lake noch ein Seen-Trio.^[4]

Der ehemalige See wurde bis etwa 1924 durch Wasser aus dem Owens River gespeist. Ab 1913 begann die Ableitung des Wassers des Owens Rivers in den Los-Angeles-Aquädukt für die Trinkwasserversorgung des Großraums von Los Angeles und führte so zur Austrocknung des Sees. Die Oberfläche des trockenen Sees verursachte eine so große Staubbelastung der umliegenden Region, dass die Environmental Protection Agency in den 1990er Jahren erzwang, dass der Seeboden wieder soweit bewässert wird, dass sich eine Vegetationsdecke bildet, die die Winderosion stoppt. Seit 2001 verbleiben wieder 5 % Restwassermenge im Flussbett und werden auf dem Gebiet des Owens Lake versprüht. Weiteres Wasser stammt auch aus Grundwasservorkommen, kleineren Quellen oder ist Sickerwasser. Inzwischen ist der See salzig, was eine Veränderung der Lebensbedingungen verursachte. Aus dem Weltraum sieht man große rote Bereiche auf dem Gebiet des Sees, die auf Archaeen zurückzuführen sind, die auf Salzumgebungen spezialisiert sind.^[4]