Podocnemis

Die Vorfahren der Gattung lebten vermutlich im Meer in flachen Küstengewässern. Später zogen sie eher in die Flüsse. Ausgestorbene Verwandte wurden aus dem Eozän in Europa und Afrika sowie aus der Kreidezeit in Nordamerika gefunden. Fossilien aus dem Miozän wurden in Südamerika gefunden.^[3]

Die Schildkröten erreichen mittlere bis große Größen und können eine Panzerlänge von etwa 30 Zentimetern bis zu einem Meter erreichen. Männchen bleiben kleiner als Weibchen. Alle Arten besitzen einen relativ flachen, ovalen Panzer, der meist braun bis grau oder grün gefärbt ist. Der Bauchpanzer ist nicht beweglich. Bei einigen Arten, insbesondere bei jüngeren Tieren, weist der Panzer Erhöhungen auf. Die Gattung hat ein bis drei Barteln am Kinnansatz, die dem Tastsinn dienen. Der Kopf hat oft gelben bis rote Flecken oder Streifen. Der relativ lange Hals ermöglicht es den Schildkröten, in etwas tieferem Wasser zu leben und dennoch problemlos zu atmen.^[3] Die Nase der Tiere ähnelt der Nase eines Schweins.^[4]

Die Schildkröten kommen in Teilen Südamerikas vor und leben in den Ländern Guyana, Französisch-Guayana, Venezuela, Kolumbien, Ecuador, Peru, Bolivien, Brasilien und teilweise auch in Trinidad und Tobago.^[2]

Die IUCN hat fünf Arten einen Schutzstatus zugewiesen. Eine Art gilt als gering gefährdet, drei als gefährdet. Die Art Podocnemis lewyana wird als vom Aussterben bedroht geführt.^[5]

Die Gattung Podocnemis wurde 1830 von Johann Georg Wagler definiert in seinem Werk "Natürliches System der Amphibien : mit vorangehender Classification der Säugethiere und Vögel : ein Beitrag zur vergleichenden Zoologie".^[6] Der wissenschaftliche Gattungsname Podocnemis bedeutet wörtlich übersetzt etwa Schienbein-Schildkröte. pod bedeutet im lateinischen Fuß und cnemis bedeutet Schienbein. Dieser Name bezieht sich auf die vergrößerten Schuppen an den Vorderbeinen.^[7]