Portmahomack

Vorgeschichte

Die ältesten Siedlungshinweise sind muschelschalenhaltige Küchenabfälle. Sie wurden datiert auf das zweite oder erste Jahrtausend vor Christus. Westlich des Ortes finden sich Überreste eines eisenzeitlichen Turmes (Broch). Auf Beobachtungen aus dem 19. Jahrhundert basieren Spekulationen über die Existenz eines möglichen römischen Bauwerks am Tarbat Ness, das im Zusammenhang mit den Feldzügen des Kaisers Septimius Severus um 210 n. Chr. stehen könnte.

Frühmittelalterliches Kloster

Der Ortsname Portmahomack bezieht sich auf einen Heiligen namens Colmac, Colomban oder Columba. Vermutlich ist es Columban von Iona oder Colman von Lindisfarne, die beide im frühen Mittelalter in Schottland wirkten.

Aufgrund von einer Reihe piktischer Symbolsteine aus dem 8. und 9. Jahrhundert n. Chr., die seit längerer Zeit im Bereich von Portmahomack gefunden wurden, wurde bereits länger vermutet, dass sich ein kirchliches Zentrum am Ort befunden habe. Tatsächlich wurde 1984 wurden bei Luftbildaufnamen südlich des Ortes die Grundrisse einer Klosteranlage aus dem frühen Mittelalter entdeckt. Von 1994 bis 2007 fanden unter Leitung von Martin Carver von der Universität York umfangreiche Ausgrabungen im fraglichen Bereich statt.^[1] Diese Arbeiten erbrachten den Nachweis, dass es sich um eine bedeutende Klosteranlage war, die in Zusammenhang mit der Christianisierung der Pikten stand.^[2] Die frühen dokumentierten Bauphasen stammen aus dem 6. Jahrhundert; der Abschlusspublikation der Ausgrabungen zufolge entstand in dieser Zeit dort jedoch zunächst ein nicht-kirchliches Landgut mit einem umgebenden Gräberfeld, dessen reiche Grabbeigaben auf einen hohen Sozialstatus der Bestatteten hindeuten. Erst im späten 7. Jahrhundert (um 680) entwickelte sich aus der Anlage ein Kloster, das unter anderem eine Steinkirche, eine Steinmetzwerkstatt, eine Werkstatt für Messgeschirr und eine Werkstatt zur Verarbeitung von Pergament und Herstellung von Büchern umfasste.^[3]

Durch die intensiven Forschungen hat sich die Zahl der bekannten frühmittelalterlichen Skulpturteile aus Portmahomack auf etwa 200 erhöht. Darunter ist ein Exemplar mit einer lateinischen Inschrift, von der sich der Text IN NOMINE... IHU XRI... CRUX XRI... IN... COMMEMORATIONE... REO... LII... DIE HAC... erhalten hat^[4] (mögliche Übersetzung: „Im Namen Jesu Christi, das/ein (?) Kreuz Christi in Erinnerung an Reo…lius … An diesem Tag…“). Die Mehrzahl der gefundenen Bruchstücke gehörte zu insgesamt vier steinernen Hochkreuzen, die ehemals rund um die Kirche aufgestellt waren. Viele der Fragmente zeigen Tierdarstellungen oder ornamentale Motive; eines der ursprünglichen Kreuze enthielt Darstellungen der Apostel. Die Kunsthistorikerin Victoria Whitworth hat die These vertreten, dass mit dem Book of Kells eines der berühmtesten Werke der mittelalterlichen Buchmalerei in Portmahomack entstand, da sie enge Parallelen zwischen dessen Verzierungen und den Steinskulpturen aus dem Kloster sieht.^[5]

Zwischen 780 und 810 wurde das Kloster durch einen Brand zerstört; wenig später wurden die Steinskulpturen zerstört. Diese Zerstörung wurde vermutlich durch einen Überfall der Wikinger verursacht, könnte aber möglicherweise auch auf innerschottische Auseinandersetzungen zurückgehen und bei einem Überfall etwa durch den Clan Murray erfolgt sein.^[6]

Entstehung und Entwicklung des Dorfes

Nach der Zerstörung des Klosters wurde das Areal recht schnell für Metallhandwerk und Landwirtschaft weitergenutzt. Um 900 scheint es zu einem Niedergang der Siedlung gekommen zu sein, sie blühte aber im 11. und 12. Jahrhundert wieder auf. Im 12. Jahrhundert entstand auch wieder eine Kirche, aus der die spätere Tarbat West Church hervorging. Diese stammt in ihrem heutigen Bauzustand hauptsächlich aus dem 18. Jahrhundert, die Krypta geht aber noch auf das 13. Jahrhundert zurück und enthält auf der Ostseite noch ältere Mauerteile aus einem früheren Bauwerk des 9. Jahrhunderts. Die umgebende Siedlung entwickelte sich im 13. und 14. Jahrhundert zu einer Dorfanlage, in der sich eine Schmiede befand und auch Fischfang eine bedeutende Rolle spielte.^[7] In den 1480er Jahren überfiel der Clan Ross den Clan MacKay nahe dem Dorf, was als Schlacht bei Tarbat bezeichnet wird.

1678 wurde Portmahomack durch eine Urkunde Karls II. zum Teil des neu gegründeten Baronats Tarbat erklärt und bei der gleichen Gelegenheit in Castlehaven umbenannt;^[8] dieser Name hielt sich aber nicht dauerhaft. Eine kleine Hafenanlage in Portmahomack wurde 1698 errichtet, aber die wirtschaftliche Blüte des Ortes kam erst mit einem Neubau, der in den 1810er Jahren nach Empfehlungen des bedeutenden Ingenieurs Thomas Telford errichtet wurde. Damit entwickelte sich Portmahomack im 19. Jahrhundert zu einem wichtigen Standort des Getreide- und Fischhandels.