Priyamvada Natarajan

Bereits als Kind entdeckte Natarajan ihre Faszination für den Sternenhimmel. Nachdem sie von ihren Eltern einen Commodore 64 geschenkt bekommen hatte, erstellte sie für die Direktorin des Nehru Planetariums in Neu-Delhi eine Karte des Nachthimmels, die individuell auf jeden Beobachtungsplatz auf der Erde angepasst werden konnte.^[2][3]

Nach ihrem Schulabschluss nahm Natarajan 1986 ein Studium der Physik und der Mathematik am Massachusetts Institute of Technology auf, das sie 1991 mit einem Bachelorabschluss beendete.^[4] 1994 erwarb sie dort ebenfalls ihren Masterabschluss. In der Folge begann sie in Boston eine erste kosmologische Promotion, die sie aber nicht abschloss.^[5] Stattdessen wandte sie sich über das Isaac-Newton-Stipendium nach England an die University of Cambridge, wo sie am Institute of Astronomy unter Betreuung von Martin Rees an einer Promotion zu Schwarzen Löchern arbeitete. 1998 schloss sie ihre Promotion ab. Anschließend forschte sie als Fellow im Rahmen eines Forschungsstipendiums bis 2003 am Trinity College. Sie war damit die erste Astrophysikerin, die zum Fellow des Trinity College gewählt wurde.^[1]

Nach einem Forschungsaufenthalt an der University of Toronto wurde Natarajan 2000 Mitglied der astrophysikalischen Fakultät der Yale University, wo sie 2005 zur außerplanmäßigen und 2009 zur ordentlichen Professorin ernannt wurde.^[4] Sie war Vorsitzende des Nationalen Beratungsausschusses für Astronomie und Astrophysik, der die NASA, die National Science Foundation und das Energieministerium der Vereinigten Staaten berät, sowie Vorsitzende der Abteilung für Astrophysik der American Physical Society. Seit 2024 ist sie Joseph S. and Sophia S. Fruton Professor und Leiterin des Fachbereichs Astronomie. Seit 2025 leitet sie das Franke-Programm für Naturwissenschaften und Geisteswissenschaften. Seit 2023 ist sie Mitglied der American Academy of Arts and Sciences. 2025 wurde sie zum Mitglied der American Astronomical Society gewählt^[6] und erhielt den Dannie-Heineman-Preis für Astrophysik.^[7]

Natarajans Forschungsschwerpunkte liegen vor allem im Bereich der Physik Schwarzer Löcher. Hier konzentriert sie sich vor allem auf die Entstehung, Energiezufuhr und Rückkopplungseffekte supermassereicher Schwarzer Löcher im Laufe der kosmischen Zeit. Hierzu entwickelte sie unter anderem Simulationen und Modelle, um das Wachstum und die Entwicklung von Populationen Schwarzer Löcher im größeren kosmologischen Kontext zu verstehen, auch um die Auswirkungen von Schwarzen Löchern auf ihre Wirtsgalaxien und den sie umgebenden Dunkle-Materie-Halos zu untersuchen. Zu diesem Bereich ist sie Herausgeberin des Sammelbandes The Shapes of Galaxies and Their Dark Halos.^[8] Allgemein befasst sie sich in diesem Zusammenhang mit Dunkler Materie und Dunkler Energie und kartiert deren Verteilung in Galaxienhaufen mithilfe des Gravitationslinseneffekts.^[9]

Commons: Priyamvada Natarajan – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Priyamvada Natarajan bei ihrem Lehrstuhl an der Yale University