Lorbeerkirsche

Vegetative Merkmale

Die Lorbeerkirsche ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum, der Wuchshöhen von bis zu 8 Metern erreicht.^[9] Im natürlichen Verbreitungsgebiet, in feuchten und warmen Regionen Westgeorgiens, kommen Lorbeerkirschen auch als baumförmiger gerader Hochstamm mit einem Stammdurchmesser von 60 bis 70 Zentimeter, maximal sogar 1 Meter, und einer Wuchshöhe von 14 bis 18 Metern vor.^[10] Für Kleinasien und Europa typisch sind stattdessen Sträucher im Unterwuchs des Waldes.

Die verkehrt-eiförmigen, -eilanzettlichen oder elliptischen, von 0,5 bis 1,^[2] teilweise bis 1,5^[11] Zentimeter lang gestielten Laubblätter sind oben dunkelgrün, die Unterseite der Blattspreite heller. Sie sind kahl und glänzend, derb-ledrig, der Spreitengrund keilfömig oder abgerundet, die Blattspitze (Apex) zugespitzt, der Blattrand von mehr oder weniger seicht gezähnt bis ganzrandig. Sie erreichen meist von etwa 8 bis 23 Zentimeter Länge bei 3 bis 8 Zentimeter Breite, sind aber variabel, etwas kleinere und größere kommen vor,^[11] größere insbesondere bei manchen Kultivaren.^[2] Unterseits an der Blattspreite sitzen die für die Gattung Prunus typischen extrafloralen Nektarien, an denen Nektar abgegeben wird. Die Nektarien dienen, wie in allen Pflanzen der Gattung Prunus, vermutlich zum Anlocken von Ameisen, sie wurden bei der Art selbst aber nicht untersucht.^[12] Bei der Art sind meist zwei bis vier, selten bis zu sechs abgeflachte Nektarien vorhanden, gewöhnlich nahe der Mittelrippe.^[11]

Die Ähnlichkeit der Kirschblattform zum Lorbeerblatt wurde namensgebend für die Art.

Generative Merkmale

Die Blüten stehen in achselständigen, traubigen Blütenständen. Die Blütenstände erreichen 3 bis 16 Zentimeter Länge, typischerweise sind sie etwas kürzer, bis etwa genauso lag, wie ihr Tragblatt, ihr basaler Teil ist immer unbeblättert. Sie können von sitzend bis zu etwa 2 Zentimeter lang gestielt sein. Die Einzelblüten sind 1 bis 6 Millimeter gestielt, mit hochblattartigen Vorblättern. Der für Kirschenblüten typische Blütenbecher ist 2 bis 3,5 Millimeter lang, an der Außenseite kahl, innen meist behaart. Die zwittrigen Blüten sind radiärsymmetrisch und fünfzählig mit doppelter Blütenhülle, von der typischen, relativ einförmigen Gestalt der ganzen Gattung. Die Kelchblätter sind sehr kurz, basal verwachsen, bis einen Millimeter lang und dreieckig. Die Kronblätter sind von rund bis eiförmig oder verkehrteiförmig, sie sind weiß gefärbt und erreichen Längen von etwa 3 bis 3,5 mm. Es sind 15 bis 25 Staubblätter pro Blüte vorhanden, die etwa genauso lang sind wie die Kronblätter. Der Fruchtknoten ist glatt, mit einem etwa 5 Millimeter langen Griffel.^[11] Blüten mit einem oder mit zwei Griffeln kommen vor.^[3]

Die glänzenden Kirschen (botanisch wie alle Kirschen eine Steinfrucht) werden ca. 12,^[9] von etwa 8 bis ca. 14 mm groß.^[11] Sie sind eiförmig bis rundlich, fleischig, kahl und enthalten einen einzelnen Kern. Unreife Kirschen sind grün und färben sich während der Reifung über rot, manchmal gelblich oder gelblich gefleckt, zu schwarz.^[13]

Die Blütezeit reicht von April bis Mai,^[3] vor allem bei vielen Kultivaren mit einer späteren Nachblüte von August bis September.^[14] In Mitteleuropa wurde in milden Jahren auch schon Blüte im April oder sogar März beobachtet.^[15]

Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 144 oder 170–180.^[16][17]

• 
  Laubblätter
• 
  Extraflorale Nektarien
• 
  Blütenknospen
• 
  Blütenstand
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  Reife Früchte

Natürliche Vorkommen

Die Lorbeerkirsche kommt natürlicherweise in Südosteuropa und Kleinasien vor, das heißt, es gibt Einzelfunde in Albanien, Aserbaidschan, Bulgarien, Georgien, Iran, Libyen, Rumänien, Serbien, Tadschikistan, der Türkei und dem Kaukasusgebiet.^[18][19]

Die Zeigerwerte nach Ellenberg weisen sie als subozeanische Schattenpflanze, als Wärme- bis Extremwärme-, Wasserwechsel-, Frische-, Mäßigsäure- bis Neutralitäts- und Mäßignährstoff-Zeiger aus. Die Zeigerwerte nach Landolt et al. 2010 für die Schweiz sind: Feuchtezahl F = 2+ (frisch), Lichtzahl L = 2 (schattig), Reaktionszahl R = 3 (mäßig sauer bis neutral), Temperaturzahl T = 4+ (warm-kollin), Nährstoffzahl N = 3 (mäßig nährstoffarm bis mäßig nährstoffreich), Kontinentalitätszahl K = 2 (subozeanisch). Sie ist kalktolerant, aber nicht salzertragend.^[17]

Toxizität

Alle Pflanzenteile der Lorbeerkirsche enthalten cyanogene Glycoside. Daraus bildet sich insbesondere beim Zerkauen und Verzehr von Samen und Blättern giftiger Cyanwasserstoff, der die Cytochrom-c-Oxidase der Atmungskette hemmt und die Zellatmung zum Erliegen bringen kann. Das Giftinformationszentrum stuft alle Pflanzenteile als giftig ein.^[20] Nach dem Verzehr eines Blattes oder einiger zerkauter Samen kann es zu Übelkeit, Erbrechen, Herzrasen und Krämpfen kommen, mehr als zehn zerkaute Samen können zum Tod durch Herz- oder Atemstillstand führen. Der Verzehr unverletzter verschluckter Samen ist für den Menschen ungefährlich, da die cyanogenen Glykoside ohne Entstehung von Blausäure wieder ausgeschieden werden.^[21][15] Dagegen können für Haus- und Nutztiere Blätter wie Samen der Lorbeerkirsche gefährlich werden: Als tödliche Menge für ein Schaf werden 200 g Blätter angegeben, für Rinder und Pferde 500–1000 g.^[22]

Verwechslungsmöglichkeiten

Die Lorbeerkirsche ist die einzige wild vorkommende oder verwilderte Prunus-Art in Mitteleuropa mit aufrechten Blütentrauben in Verbindung mit ledrigen, immergrünen Blättern. Sie unterscheidet sich von der zweiten in Europa einheimischen ähnlichen und verwandten Art Portugiesische Lorbeerkirsche (Prunus lusitanica) am leichtesten über die rot gefärbten Blattstiele^[14] und ebenso rot gefärbten jungen Zweige.^[23] Außerdem ist bei dieser der Blattrand gewellt und deutlicher gezähnt.^[14] Bei der (pontischen) Lorbeerkirsche ist beides grün gefärbt. Beide Arten kommen nicht natürlicherweise im selben Areal vor. Die Portugiesische Lorbeerkirsche wird nur selten gepflanzt.

Ökologischer Wert

Die giftige Lorbeerkirsche ist für heimische Insekten aufgrund ihrer Toxizität weitgehend wertlos. Lediglich einige wenige Arten der Gattung Dickmaulrüssler vertragen überhaupt die Blätter des Neophyten, ihre Larven leben unterirdisch und ernähren sich auch von den Wurzeln.^[33] Die Blüten der Lorbeerkirsche bieten Hummeln, Wildbienen und Schmetterlingen ein lediglich mäßiges Nektarangebot. Die Giftkirschen werden problemlos von einigen Vogelarten, beispielsweise Amseln, Drosseln, Staren und Tauben im Herbst gefressen, was die invasive Pflanze durch Endozoochorie immer weiter in heimischen Ökosystemen verbreitet. Die Blätter der Lorbeerkirsche kompostieren wegen ihres hohen Blausäureanteils nur äußerst schlecht. Als Bestandteil einer Hecke können abgefallene Lorbeerkirschblätter zudem das Wachstum heimischer Heckenpflanzen mindern. Um das giftige Holz nach der Fällung als Brennholz verwerten zu können, muss es sehr gründlich getrocknet werden.

Daher wird die Pflanzung von Lorbeerkirschen seit Jahren aus ökologischen Gründen kritisiert. Entsprechend rückläufig ist das Angebot im verantwortungsbewussten Pflanzenhandel.

Invasive Art

Lorbeerkirschen können sich in kurzer Zeit durch Selbstaussaat weit verbreiten; daneben werden die Samen sowohl durch Vögel als auch durch irreguläre private Entsorgung von Pflanzenabfällen in der freien Natur verbreitet. Dies ist besonders problematisch, da sich der Neophyt rasch in den Wäldern ausbreitet und die heimische natürliche Vegetation verdrängt.^[34] Für Gärten sind anstelle von Lorbeerkirschen heimische Sträucher als Bepflanzung besser geeignet.^[35][36][37]

Krankheiten

Die Lorbeerkirsche kann von Echtem Mehltau, falschem Mehltau und der Schrotschusskrankheit befallen werden, die mit Fungiziden behandelt werden müssen. Die Schrotschusskrankheit ist dabei relativ häufig.^[38]

Lorbeerkirsch-Schnitt und -Laub verrottet kaum auf dem Kompost und darf wegen der Ausbreitungstendenz und Giftigkeit auch nicht in der Natur entsorgt werden. Die beste Entsorgung für Lorbeerkirschreste ist die Abgabe beim kommunalen Recyclinghof.

Holz

Bei Sägearbeiten entweicht aus frischen Schnittflächen ein charakteristischer Giftgeruch von Blausäure, ähnlich dem von Bittermandeln. Frisch geschlagenes Holz der Lorbeerkirsche ist cremeweiß gefärbt, wobei die Schnittfläche einen Pflanzensaft absondert, der die Säge verklebt. Das Giftholz dunkelt bei der Trocknung stark nach und endet bei einem orangebraunen Farbton, wobei es zum Reißen neigt und sich in der Regel verzieht. Gut abgelagertes Lorbeerkirschholz kann unbedenklich im Hausbrand als Brennholz verwendet werden, da die giftige Blausäure während der Trocknung weitgehend ausgast.

Kirschen

In der Türkei wurde das Fruchtfleisch der Kirschen manchmal für Gelee verwertet,^[39] denn beim Kochen werden die giftigen Blausäureverbindungen zerstört.

Gärten

Eine gärtnerische Nutzung von Lorbeerkirschen ist zum einen in Nord- und Mitteleuropa ökologisch nicht sinnvoll, je rascher und vollständiger vorhandene Lorbeerkirschen entfernt werden, desto weniger Lorbeerkirschsämlinge entstehen und richten zusätzliche Schäden an. In der Schweiz ist die Einfuhr, der Handel mit und die Pflanzung von Lorbeerkirschen verboten.^[32]