RS-68

Das Triebwerk erzeugt einen Schub von 2891 kN in Bodennähe und 3312 kN im Vakuum, womit es zu den stärksten LOX/LH2-Triebwerken weltweit zählt. Es wird nur von der Nachfolgeversion RS-68A übertroffen. Beim Start beträgt der spezifische Impuls 3580 Ns/kg bzw. 365 s und im Vakuum 4022 Ns/kg bzw. 410 s. Das RS-68 wird in der Erststufe bzw. den Boostern der Rakete Delta IV eingesetzt und sollte auch bei der Ares V eingesetzt werden. Es wurde mit dem Ziel entwickelt, das Triebwerk gegenüber dem Space-Shuttle-Haupttriebwerk SSME erheblich zu vereinfachen, um es günstiger herstellen zu können, dafür wurden leichte Einbußen bei der Effizienz des Triebwerks in Kauf genommen (spezifischer Impuls auf Meereshöhe jeweils 365 s bei RS-68 und SSME, im Vakuum 410 s beim RS-68 zu 452 s beim SSME). Ebenso wurden eine einfachere Konstruktion (offenes Nebenstromverfahren zum Pumpenantrieb anstelle des Hauptstromverfahrens des SSME) und auch günstigere Fertigungsmethoden, wie z. B. die ablative Kühlung der Schubdüse, angewendet. Durch diese Maßnahmen verdoppelte sich die Masse des Triebwerks im Vergleich zum schubschwächeren SSME auf 6696 kg, die Herstellungskosten sanken jedoch erheblich. Die Leistung des Triebwerks kann von minimal 60 % bis maximal 102 % des Nominalschubs geregelt werden. Ein RS-68 kostet circa 14 Millionen US-Dollar.^[1] Bei dem Triebwerk handelt es sich um die erste Neuentwicklung eines großen Raketentriebwerkes in den USA seit dem SSME über 20 Jahre zuvor.

Die weiterentwickelte Version RS-68A hatte am 25. September 2008 ihren Erstlauf. Sein Schub kann wie bei der Vorgängerversion gedrosselt werden. Das RS-68A hat am Boden einen spezifischen Impuls von 3570 Ns/kg und im Vakuum von 4072 Ns/kg. Die Schubkraft beträgt bei Abheben 3065 kN und im Vakuum 3496 kN.^[2] Das RS-68A wurde am 29. Juni 2012 erstmals eingesetzt. Alle drei CBCs einer Delta IV Heavy sind^[veraltet] damit ausgestattet.

• RS-68 (Memento vom 18. April 2008 im Internet Archive) bei Pratt & Whitney Rocketdyne
• RS-68A bei Aerojet Rocketdyne