Randy Sparks

Sparks wurde 1933 in Leavenworth im US-Bundesstaat Kansas, geboren und wuchs in Oakland in Kalifornien auf. Er war der Sohn von Pearl Arrington und Lee Ray Sparks. Nach seiner Schulzeit studierte er an der University of California in Berkeley.^[1]

Sparks war vom 30. Juli 1958 bis zum 26. April 1962 mit der Schauspielerin Jackie Miller verheiratet. Nach der Scheidung heiratete er am 6. September 1963 die Schauspielerin Diane Jergens, mit der er bis zum 9. Oktober 2018 – ihrem Tod – verheiratet war. Das Paar lebte zuletzt in Mokelumne Hill und hatte vier Kinder: Kevin Ray, die Zwillinge Cameron Michael und Melinda Anne sowie Amanda Hamilton.^[1]

2009 wurde auf dem „Walk of Stars“ in Palm Springs ein „Golden Palm Star“ den New Christy Minstrels und ihm gewidmet. Er starb im Jahr 2024 im Alter von 90 Jahren in San Diego.^[1][4][5]

Randy Sparks begann seine Karriere als Solo-Sänger, Gitarrist und Folk-Musiker, der Volkslieder mit Broadway-Melodien kombinierte – noch bevor der Folk-Boom von 1958 einsetzte. Sein erstes musikalisches Engagement hatte Sparks im „Purple Onion“ in San Francisco. Während seiner Solokarriere veröffentlichte er zwei Musikalben beim Musiklabel Verve Records: ein selbstbetiteltes Album aus dem Jahr 1958 sowie Walkin’ the Low Road aus dem Jahr 1959. Die Titel-Single des Albums erreichte die „Top 60“ des Cashbox-Magazins.^[1][4][5]

Sparks, der Gitarre und Banjo spielte, sang das Titellied des Films Thunder Road von 1958. In einem Interview mit DJ Allyn aus dem Jahr 2009 erklärte er, dass Robert Mitchum ihn gebeten habe, im Film den jüngeren Bruder zu spielen und ein Titellied zu komponieren. Die Kinofassung erhielt ein Lied, das zusammen mit Mitchum geschrieben worden war. 1960 spielte er im Filmdrama The Big Night mit und schrieb später Saturday Night in Toledo, Ohio, das von John Denver aufgenommen und populär gemacht wurde.^[1][4][5]

1960 gründete er das Musiktrio The Randy Sparks Three, das ein gleichnamiges Album veröffentlichte. Daraus ging Anfang der 1960er-Jahre der Pop‑/Folkchor The New Christy Minstrels hervor; er deren erster musikalischer Leiter. Der Name der Gruppe bezog sich auf die historischen Christy’s Minstrels des 19. Jahrhunderts. Sparks schrieb oder schrieb mit an mehreren der größten Erfolge der Formation, darunter Green, Green (gemeinsam mit Barry McGuire für das 1963 erschienene Album Ramblin), Today und Saturday Night. Das Debütalbum der New Christy Minstrels erschien 1962 bei Columbia Records, gewann einen Grammy und erreichte Platz 19 der Billboard-Charts. Einer ihrer ersten Erfolge war eine Adaption von Woody Guthries This Land Is Your Land; die Single Green, Green stieg 1963 bis auf Platz 3.^[4][5]

Im Mai 1963 verließ Sparks die Gruppe, da ihn die Belastung durch Arrangement, Management, Aufsicht und eigene Auftritte erschöpfte. Die New Christy Minstrels bestanden weiter und hatten noch kleinere Hits wie Chim Chim Cheree aus dem Mary Poppins-Soundtrack, bevor sie sich 1971 auflösten.^[1][4][5]

Für den Film Advance to the Rear von 1964, eine Bürgerkriegsparodie, komponierte Sparks die Filmmusik. Das enthaltene Liebeslied Today (while the blossoms still cling to the vine) war Teil des Soundtracks. 1975 lieferte Sparks neue Gesangsspuren für die Figuren Ernest “The Dude” und Zeke der Disney-Attraktion Country Bear Jamboree.^[1][4][5]

Nach Jahren des Ruhestands und der Arbeit auf seiner Ranch in Kalifornien stellte Sparks später eine neue Formation aus ehemaligen Mitgliedern zusammen, die unter dem Namen Randy Sparks and the Minstrels auf Tournee geht.^[4][5]

• Randy Sparks bei IMDb
• Randy Sparks in The Movie Database (englisch)
• Randy Sparks bei Discogs