Robert Augustus Sweeney
Matrose in der Marine der Vereinigten Staaten
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Robert Augustus Sweeney (geboren am 20. Februar 1853 in Montserrat; gestorben am 19. Dezember 1890) war ein Matrose in der Marine der Vereinigten Staaten und ist einer von nur 19 Soldaten und der einzige Afroamerikaner, dem die Medal of Honor zweimal verliehen wurde. Beide Verleihungen erfolgten während seiner Dienstzeit und für Taten in Friedenszeiten.
Leben
Sweeney wurde auf der Karibikinsel Montserrat geboren.[1] Im Jahr 1950 gab das Bureau of Naval Personnel eine ledergebundene Ausgabe von The Navy, 1861–1949 heraus, in welcher Sweeney als in der kanadischen Stadt Montreal geboren verzeichnet ist. In der zweiten Auflage von 1995 Medal of Honor Recipients 1863–1994 wurde dieser Fehler korrigiert.[2]
Sweeney trat der Marine in New Jersey bei[3]. Am 26. Oktober 1881, diente er im Rang eines Matrosen, eines ordinary seaman, eines einfachen Matrosen als Mitglied der Deckbesatzung des Schiffes Kearsarge. Während die Kearsarge in Hampton Roads vor Anker lag, fiel der Matrose Edward Martin Christoverson von einer Jakobsleiter, welche am unteren Baum des Schiffes befestigt war, und landete im Wasser. Da Christoverson nicht schwimmen konnte und es an diesem Tag starke Gezeiten und eine stürmische See gab, begann er schnell zu sinken. Als Sweeney das sah, sprang er ohne zu zögern über Bord und versuchte zu helfen. In seiner Panik klammerte sich Christoverson an Sweeney fest und zerrte ihn mit in die Tiefe. Sweeney konnte sich befreien, wurde aber ein zweites Mal ergriffen und hinabgezogen. Ein Offizier der Kearsarge, Midshipman John B. Bernadon, sprang ebenfalls ins Wasser, um den beiden Männern zu helfen. Gemeinsam gelang es Sweeney und Bernadon, Christoverson über Wasser zu halten, bis ihre Schiffskameraden ihnen ein Seil zuwarfen und ihn wieder an Bord holen konnten. Für diese Aktion wurde Sweeney sechs Tage später, am 1. November, seine erste Medal of Honor verliehen.[4]
Am Morgen des 20. Dezembers 1883 wurde das Schulschiff Jamestown im Dock des Brooklyn Navy Yard zusammen mit der Yantic verholt. Gegen Nachmittag, ungefähr um 16:15, fiel Alphonse George, ein Jugendlicher aus der Besatzung der Jamestown (3rd Class Boy), über Bord und zwischen die Jamestown und die Yantic. Das Logbuch der Yantic erklärt zu dem Vorfall:
“would have probably drown, if it had not been for the prompt action on the part of R. A. Sweeney (O. Sea) of this vessel, and one of the Jamestown's crew (J. W. Norris), who jumped overboard to his assistance”
„wäre wahrscheinlich ertrunken, wenn nicht R.A. Sweeney (O. Sea) von diesem Schiff und ein Mitglied der Besatzung der Jamestown (J.W. Norris) sofort gehandelt hätten und zur Unterstützung über Bord gesprungen wären.“
Der Brief, der Sweeney und Norris für die Medal of Honor vorgeschlagen hat, wurde vom Fregattenkapitän Brown (commander, der Jamestown) geschrieben. Vermutlich aufgrund der Tatsache, dass Brown beide Männer vorgeschlagen hatte, wurde Sweeney fälschlich als Besatzungsmitglied der Jamestown geführt.[5][1]
Sweeney starb am 19. Dezember 1890 im Alter von 37 Jahren und wurde auf dem Calvary Cemetery in New York in einem unbekannten Grab beerdigt.[1]