Romantische Medizin

Romantische Medizin (auch Medizin der Romantik) bezeichnet eine vor allem in Deutschland um 1800 populäre Richtung der Medizin. Sie nimmt Bezug auf die romantische Naturphilosophie von Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling, die eine Einheit von Natur und Geist sah. Bedeutende Anhänger waren zumindest zeitweise Carl Gustav Carus, Dietrich Georg von Kieser, Johann Christian Reil, Andreas Röschlaub, Gotthilf Heinrich von Schubert, Johann Lukas Schönlein, Philipp Franz von Walther sowie der junge Johannes Peter Müller,^[1] der ab 1833 als Professor für Physiologie in Berlin die Wende zu einer mehr naturwissenschaftlich orientierten Medizin vollzog. In der Psychiatrie verbanden sich damit sanftere Methoden und neue Lebens- statt nur Anstaltsformen (vgl. Heinrich Philipp August Damerow und Heinrich Laehr). Dabei kommt es zu einer stärkeren universitären Ausrichtung oder Begleitung der ärztlichen Praxis (Universitätspsychiatrie).

In Deutschland und anderen Ländern war der nach John Brown (1735–1788) benannte Brownianismus populär. Brown hat auf empirischer Basis eine neue Systematik der Krankheiten entwickelt, die, wie er behauptete, auf den Prinzipien, die Isaac Newton auf die Naturwissenschaften angewandt hat, beruhte. Die „Erregbarkeit“ hielt er für die fundamentale Eigenschaft der Lebewesen, ein zu viel oder zu wenig führte zu Krankheiten. Die Behandlung sollte die Erregbarkeit auf das normale Maß zurückführen. Der Leiter des Hospitals in Bamberg, Andreas Röschlaub, förderte diese Lehre, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling lernte sie in Bamberg kennen und schätzte sie.

Eine verwandte Theorie von Franz Anton Mesmer führte Krankheiten auf eine „gestörte Harmonie der Nerven“ zurück, die durch Magnetismus wiederhergestellt werden könne. Eine weitere Theorie von Samuel Hahnemann interpretierte die Krankheit als eine „verstimmte Lebenskraft“, die durch „Ähnlichkeiten“ geheilt werden könne, "Similia similibus curentur", später Homöopathie genannt.^[2]

Die romantische Medizin wird im historischen Rückblick häufig als eine spekulative (etwa die ursprünglich naturwissenschaftlichen, später vor allem in Deutschland nicht mehr zwischen Physik und Metaphysik unterscheidenden Theorien des Mesmerismus^[3] bzw. animalischen Magnetismus^[4] aufnehmende) Sackgasse des wissenschaftlichen Fortschritts in der Medizin gesehen, andererseits aber auch als Wegbereiterin neuer und freierer Formen der Gesundheitsfürsorge und Erziehung.

In der Mitte des 19. Jahrhunderts begann die naturwissenschaftliche Medizin die romantische zu verdrängen, Wegbereiter waren unter anderem Justus von Liebig und Rudolf Virchow. Ein früher Vertreter war Pierre Charles Alexandre Louis, der statistische Methoden benutzte, um die Unwirksamkeit des Aderlasses zu beweisen.^[2]