Rudi Assauer

Werder Bremen (1976–1981)

Werder-Präsident Franz Böhmert verfolgte das Ziel, den Klub strukturell zu modernisieren, und berief Assauer – der während seiner Dortmunder Zeit eine zweite Ausbildung zum Bankkaufmann abgeschlossen hatte – unmittelbar nach dessen Karriereende 1976 zum hauptamtlichen Manager. Assauer war damit der erste Bundesliga-Profi, der direkt in eine Managementposition wechselte. Innerhalb des Vereins setzte er sich gegen den einflussreichen Hansi Wolff durch, der über mehr als drei Jahrzehnte hinweg prägend auf die Vereinsentwicklung eingewirkt hatte.^[7] Schon zu diesem Zeitpunkt galt Assauer als durchsetzungsstarker Organisator mit klarer und direkter Kommunikation – Eigenschaften, die später wesentlich zu seinem Profil im deutschen Fußball beitrugen.

Seine Amtszeit fiel in eine Phase des Umbruchs, die sowohl sportliche Rückschläge als auch strukturelle Konsolidierungsbemühungen prägten. Trotz einzelner Fortschritte gelang es Werder Bremen nicht, sich dauerhaft in der oberen Tabellenregion zu etablieren. Assauers erste Trainerverpflichtung war sein ehemaliger Mitspieler Hans Tilkowski. Nach dessen Entlassung im Dezember 1977 übernahm Assauer bis zum Saisonende zusätzlich das Training. Da er jedoch nicht über die erforderliche Trainerlizenz verfügte, bestand der DFB auf der Benennung eines formellen Cheftrainers. Diese Rolle übernahm der 74-jährige Fred Schulz, der sportlich nicht eingriff und damit zum nominell ältesten Trainer der Bundesligageschichte wurde. Nach einem starken Schlussspurt erreichte die Mannschaft Rang 15 und sicherte den Verbleib in der Bundesliga. Auch in der Saison 1979/80 kämpfte Werder durchgehend gegen den Abstieg. Im Januar 1980 reagierte Assauer auf die anhaltende sportliche Krise und entließ Trainer Wolfgang Weber. Wie bereits zwei Jahre zuvor übernahm er selbst das Training und als lizenzierter Strohmann fungierte diesmal Fritz Langner.^[8] Der Negativtrend konnte jedoch nicht mehr gestoppt werden und am 33. Spieltag besiegelte eine deutliche 0:5-Heimniederlage gegen den 1. FC Köln den ersten Abstieg der Vereinsgeschichte.^[9] Werder kassierte in dieser Spielzeit rekordverdächtige 93 Gegentore und schloss die Saison als Tabellenvorletzter ab.^[10]

Nach diesem „Betriebsunfall“ ging Assauer mit in die 2. Bundesliga und stellte trotz schwieriger finanzieller Rahmenbedingungen um die Routiniers Erwin Kostedde, Klaus Fichtel und Dieter Burdenski eine schlagkräftige Mannschaft zusammen.^[11][12] Als Trainer Kuno Klötzer infolge eines schweren Autounfalls ausfiel, reagierte Assauer erneut kurzfristig und verpflichtete Otto Rehhagel zum 1. April 1981. Rehhagel, der zuvor überwiegend kurze Engagements übernommen hatte, führte die Mannschaft 1980/81 zum sofortigen Wiederaufstieg in die Bundesliga und blieb dem Verein anschließend 14 Jahre lang als Cheftrainer erhalten.^[13]

FC Schalke 04 (1981–1986)

Unmittelbar nach dem gelungenen Aufstieg verkündete Assauer seinen Abschied von Werder Bremen und wurde am 15. Mai 1981 als neuer Manager des FC Schalke 04 vorgestellt.^[14]

Doch Schalkes sportlicher Abwärtstrend ließ sich nicht mehr aufhalten. Am 13. Juni 1981 stieg die Mannschaft nach 55 Jahren ununterbrochener Erstklassigkeit erstmals aus der Bundesliga ab. In den letzten beiden Saisonspielen hatte Assauer bereits als Interimstrainer fungiert. Der Abstieg des Bundesliga-Gründungsmitglieds traf den hoch verschuldeten Verein völlig unvorbereitet und versetzte sowohl den Klub als auch sein Umfeld in eine Art Trauerstarre.^[16] Zum Sinnbild dieser Krise wurden die sogenannten „Schalker Verhältnisse“: Auf den Jahreshauptversammlungen machte sich der Verein teilweise lächerlich, da die Mitglieder die Vereinsführung nach Belieben austauschten und so ein regelrechtes Führungschaos entstand.

Assauer bemühte sich, in dem stark von Emotionen geprägten Klub, mehr Professionalität und Vernunft in die Entscheidungsprozesse zu bringen. Gemeinsam mit seinem ehemaligen Weggefährten Siggi Held, den er als Trainer verpflichtete, gelang bereits in der Saison 1981/82 der direkte Wiederaufstieg. Dennoch folgten für den FC Schalke 04 und seinen Manager unruhige und wechselhafte Jahre. Assauer zerstritt sich mit dem langjährigen Torhüter Norbert Nigbur und ersetzte ihn kurzerhand durch Walter Junghans vom FC Bayern München.^[17] Auch sein aus Bremer Zeiten bekanntes Konzept, verstärkt auf erfahrene Spieler wie Bernard Dietz oder Werner Lorant zu setzen, ließ sich auf Schalke nicht erfolgreich umsetzen. 1983 folgte der erneute Bundesliga-Abstieg, nachdem Schalke in der Relegation Bayer 05 Uerdingen unterlegen war (3:1; 1:1). Assauer geriet zunehmend in die Kritik. Er verjüngte den Spielerkader und verpflichtete Diethelm Ferner als neuen Trainer. Dennoch gelang auch in der Saison 1983/84 der direkte Wiederaufstieg, sodass Schalke nach nur einem Jahr in die Bundesliga zurückkehrte. Zu den bemerkenswertesten Ereignissen dieser Phase zählt das legendäre 6:6 im DFB-Pokal-Halbfinale 1984 gegen den FC Bayern.^[18] Der von Assauer geförderte Nachwuchsspieler Olaf Thon erzielte dabei einen Hattrick und entwickelte sich zu einem der größten Hoffnungsträger des deutschen Fußballs. Nach dem Aufstieg stabilisierten sich die Königsblauen vorübergehend und belegten 1984/85 einen respektablen achten Tabellenplatz, im Folgejahr (1985/86) wurden sie Zehnter.

Trotz dieser kurzzeitigen sportlichen Konsolidierung blieb Assauer umstritten und polarisierte. In dem traditionell unruhigen Vereinsumfeld führte sein Führungsstil zu einer zunehmend angespannten Atmosphäre. Er geriet in Konflikt mit dem Betreuer und Fan-Liebling Charly Neumann, den er schließlich entließ. In der Fanszene galt Assauer nun vielfach als verantwortlicher „Buhmann“, dem ein schroffes und arrogantes Auftreten vorgeworfen wurde. Auch das anfangs gute Verhältnis zum Präsidenten Hans-Joachim Fenne verschlechterte sich und der schwelende Machtkampf erreichte im Herbst 1986 seinen Höhepunkt.^[19] Auslöser war die Verpflichtung von Rolf Schafstall als neuem Trainer, den Präsident Fenne gegen den ausdrücklichen Willen Assauers zum FC Schalke holte. Schafstall wiederum untersagte dem Manager Ende November die Teilnahme am Trainingslager und verbannte ihn während der Spiele von der Trainerbank. Die Situation eskalierte zusehends und wurde schließlich unhaltbar: Am 3. Dezember 1986 entließ der Vorstand Assauer, zwei Tage später trat Fenne von seinem Amt zurück.^[20]

Nach der Entlassung, die er rückblickend als seinen „größten Tiefschlag“ bezeichnete, zog sich Assauer vorübergehend aus dem Profifußball zurück und arbeitete in Bremen im Immobilienbereich.^[21]

VfB Oldenburg (1990–1993)

Nach dem Aufstieg in die 2. Bundesliga professionalisierte der VfB Oldenburg seine Vereinsstrukturen und installierte mit Rudi Assauer erstmals in der Vereinsgeschichte einen Manager. Unter Spielertrainer Wolfgang Sidka belegten die Oldenburger in der Saison 1990/91 den zwölften Tabellenplatz. Mit einem Etat von lediglich 2,3 Millionen D-Mark – dem kleinsten der Liga – gelang es Assauer dennoch, den Kader gezielt zu verstärken. Vor allem der neue Spielmacher Wolfgang Steinbach sowie der tschechische Torjäger Radek Drulák sorgten für Aufsehen.^[22]

In der folgenden, historischen Spielzeit 1991/92 qualifizierte sich der VfB Oldenburg sensationell für die Aufstiegsrunde zur Bundesliga. Die Überraschungsmannschaft entfachte eine enorme Euphorie, verpasste den Sprung ins Oberhaus jedoch denkbar knapp um einen Punkt.^[23] Nach dem verfehlten Aufstieg geriet der VfB während der Saison 1992/93 in einen Negativstrudel und rutschte in die Abstiegszone. Nach einer 2:6-Niederlage gegen den FC Carl Zeiss Jena wurde Trainer Sidka im Februar 1993 entlassen; auch Assauer stand zu diesem Zeitpunkt unmittelbar vor einer Rückkehr zum FC Schalke 04.

FC Schalke 04 (1993–2006)

Im Frühjahr 1993 kämpfte der FC Schalke 04 gegen den Bundesliga-Abstieg. Die anhaltenden finanziellen, strukturellen und sportlichen Probleme erforderten eine außergewöhnliche Lösung und Präsident Günter Eichberg machte Assauer am 1. April 1993 zum neuen Manager. Die Personalentscheidung war gegen den Widerstand des Verwaltungsrates erfolgt und sorgte für erhebliche Unruhe im Verein. Auch Teile der Fans protestierten vehement gegen die Rückkehr des als unnahbar geltenden Managers.^[24] Assauers Anfangszeit verlief äußerst turbulent, denn bereits im Oktober 1993 trat Eichberg, dem man Misswirtschaft vorwarf, zurück. Der vermögende Unternehmer, der den Verein im Stile eines „Sonnenkönigs“ geführt und mit seinem Privatvermögen unterstützt hatte, hinterließ ein kaum durchschaubares System aus zahlreichen Gesellschaften und Verträgen. Nach seinem Abgang lag Schalke wirtschaftlich am Boden.^[25] Schulden in Höhe von rund 20 Millionen D-Mark, verursacht unter anderem durch teure Fehleinkäufe und komplexe Vertragskonstruktionen, belasteten den Verein schwer, weshalb sogar der Entzug der Bundesliga-Lizenz drohte.^[26][27][28] In mühsamer Kleinarbeit gelang es Assauer und dem neuen Präsidenten Bernd Tönnies, das Vertrauen von Banken und Sponsoren zurückzugewinnen. Sie sicherten nicht nur die Lizenz, sondern verhinderten auch einen drohenden Punktabzug. Sportlich bewahrte der von Assauer verpflichtete Trainer Jörg Berger die Mannschaft in der Saison 1993/94 vor dem Abstieg und prägte sein „Feuerwehrmann“-Image.^[29] Nach dem plötzlichen Tod von Tönnies kam es im Herbst 1994 jedoch erneut zu heftigen Auseinandersetzungen auf den Mitgliederversammlungen. Der überraschend zum Präsidenten gewählte Helmut Kremers beurlaubte Assauer, doch nach mehreren internen Querelen musste Kremers schließlich selbst zurücktreten.^[30] In der Folge kehrte Assauer in seine alte Funktion zurück. Auf einer außerordentlichen Jahreshauptversammlung am 5. Dezember 1994 verabschiedeten die Mitglieder mit großer Mehrheit eine wegweisende Satzungsänderung, die maßgeblich von Assauer vorangetrieben worden war. Ziel der neuen Satzung war die Professionalisierung der Vereinsführung sowie die Begrenzung des Einflusses oft emotional geprägter Mitgliederversammlungen. Seitdem wird der Vorstand nicht mehr direkt von den Vereinsmitgliedern gewählt, sondern von einem gewählten Aufsichtsrat bestellt. Erster Vorstandsvorsitzender wurde Gerhard Rehberg, weitere Vorstandsmitglieder waren Josef Schnusenberg, Peter Peters und Rudi Assauer.^[31]

In der Folge bewies Assauer ein gutes Gespür bei der Zusammenstellung des Kaders und verpflichtete mit Jiří Němec, Radoslav Látal, Martin Max oder Youri Mulder Spieler, die die Werte des Arbeitervereins perfekt verkörperten. Angeführt durch den zurückgekehrten und merklich gereiften Kapitän Olaf Thon belegte die mittlerweile wettbewerbsfähige Mannschaft in der Saison 1995/96 sensationell den dritten Platz. Damit qualifizierten sie sich erstmals seit 19 Jahren für den Europapokal und legten die Basis für den kommenden sportlichen Erfolg. Trotz der guten Ausgangslage, war das Verhältnis zwischen Berger und der Mannschaft im Herbst 1996 nachhaltig gestört.^[32][33] Assauer reagierte, indem er Berger beurlaubte, was bei Teilen der Anhängerschaft auf Kritik stieß, und Huub Stevens als Nachfolger verpflichtete. Der Niederländer war zuvor Trainer von Schalkes Erstrundengegner Roda JC Kerkrade gewesen und in Deutschland weitgehend unbekannt. Assauers Trainer-Wahl erwies sich als Glücksgriff, denn unter dem autoritären Stevens kämpfte sich die enorm defensiv, aber auch taktisch klug eingestellte Mannschaft durch den UEFA-Pokal und setzte zum Höhenflug an. Die legendären „Eurofighter“ um Olaf Thon, Marc Wilmots und Jens Lehmann bildeten eine ungemein geschlossene Einheit, die am 21. Mai 1997 gegen das favorisierte Inter Mailand völlig unerwartet den UEFA-Pokal gewann.^[34][35] Der größte Erfolg der Vereinsgeschichte versetzte Gelsenkirchen in Ausnahmezustand und begründete einen regelrechten Mythos rund um die Mannschaft.^[36]

Nicht nur wegen dieses internationalen Titels galt Assauer mittlerweile als unbestrittene Führungspersönlichkeit, als Macher und Gesicht des Vereins. Bewusst kultivierte er mit markigen Sprüchen und stets Zigarre rauchend sein Image als selbstbewusster Macho. Nichtsdestotrotz war es ihm gelungen, dem skandalträchtigen FC Schalke 04 mehr Seriosität und Ansehen zu verleihen. Assauer war die Symbolfigur des Aufschwungs und formulierte das ehrgeizige Ziel, die Königsblauen hinter Bayern München und Borussia Dortmund als „dritte Kraft“ des deutschen Fußballs zu etablieren.^[38][39]

Durch den sensationellen Titelgewinn verdoppelte sich der Umsatz und für Assauer ergaben sich neue wirtschaftliche Möglichkeiten. Der Manager wollte das veraltete Parkstadion durch einen Neubau ersetzen und griff entsprechende Planungen wieder auf. Am 21. November 1998 kam es zur symbolischen Pfahlgründung für die Arena AufSchalke, das erste Fußballstadion Deutschlands, das komplett privatwirtschaftlich finanziert wurde. Die Baukosten für das Großprojekt in Höhe von 358 Millionen DM übernahm der Verein in Eigenregie, ohne öffentliche Gelder in Anspruch zu nehmen. Der Bau erwies sich als okönomischer Kraftakt, den Schalke durch einen 225-Millionen-Mark-Kredit stemmte.^[40] Unbeirrt trieb Assauer die Kapitalisierung voran und versuchte dabei, die Identität des „Kumpel- und Malocher-Klubs“ zu bewahren. Neben Investitionen in die Infrastruktur tätigte Assauer auch auf dem Transfermarkt durch Kredit finanzierte Neuverpflichtungen wie Ebbe Sand (1999 für 10 Millionen DM) oder den Rekordtransfer Emile Mpenza (2000 für 17 Millionen DM). Indes erwies sich Hami Mandıralı, der für 7 Millionen DM gekommen war, als Fehleinkauf und kehrte nach nur einem Jahr in die Türkei zurück.^[41][42][43] Nach der Saison 1997/98, die auf Platz fünf beendet wurde und im UEFA-Pokal bis ins Viertelfinale geführt hatte, stagnierte die sportliche Entwicklung. Zwei Jahre in Folge rangierte Schalke im Tabellen-Mittelfeld und verpasste die Teilnahme am internationalen Geschäft.

Vor der Saison 2000/01 stand Stevens in der Kritik und galt sogar als Entlassungskandidat. Doch der Manager stärkte seinem Trainer demonstrativ den Rücken und hielt an ihm fest.^[44][45] Assauer wurde auch seinem Ruf, bisweilen unpopuläre Entscheidungen zu treffen, gerecht und verpflichtete ausgerechnet Andreas Möller vom Erzrivalen Borussia Dortmund. Durch diesen Transfercoup ging Assauer ein hohes Risiko ein, da er massive Fanproteste auslöste und auch selbst Anfeindungen erlebte.^[46][47] Die Mannschaft präsentierte sich während der letzten Saison im Parkstadion besonders spiel- und offensivstark. Angeführt vom Sturmduo Sand/Mpenza entwickelte sie sich überraschend zu einem ernsthaften Meisterschaftskandidaten und am letzten Spieltag (19. Mai 2001) folgte eines der dramatischsten Fernduelle um den Titel der Bundesliga-Geschichte.^[48] Schalke ging als Tabellenzweiter in das Heimspiel gegen die SpVgg Unterhaching und gewann souverän mit 5:3^[49], während der FC Bayern kurz vor Spielende mit 0:1 beim Hamburger SV zurücklag. Da der Abpfiff im Parkstadion einige Minuten vorher erfolgt war, feierte Schalke bereits den ersten Meistertitel seit 43 Jahren. Selbst Assauer, der sich bis zum Schluss als Mahner und Zweifler gegeben hatte, stimmte in diesem Glauben in den allgemeinen Jubel ein, als die Nachricht vom Ausgleich der Bayern eintraf.^[50][51][52] Damit ging der Titel an sie, während die geschockten Schalker als sogenannte „Meister der Herzen“ bzw. „Vier-Minuten-Meister“ in die Geschichte eingingen. Assauers Auftreten nach dem verlorenen Meistertitel – kämpferisch, emotional und ohne Resignation – verstärkte seinen Ruf als „Macher.“

Eine Woche nach der knapp verpassten Meisterschaft gewann Schalke durch einen 2:0-Sieg über Union Berlin den DFB-Pokal.^[54][55] Ein zentraler Meilenstein in Assauers Karriere war die Eröffnung der Arena AufSchalke am 13. August 2001, die als eines der modernsten Stadien Europas galt. Ausgestattet mit herausfahrbarem Rasen und modernster Videotechnik, verbesserten sich die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen des Vereins erheblich. Zugleich band sich Schalke jedoch für rund 15 Jahre an hohe Verbindlichkeiten und musste fortan den schwierigen Spagat zwischen traditioneller Fußballkultur und zunehmend kommerzialisiertem Sport-Business bewältigen.^[56][57] Kurz darauf trat Schalke erstmals in der UEFA Champions League (2001/02) an und die Teilnahme markierte einen sportlichen Höhepunkt seiner Amtszeit. Obwohl die Mannschaft nach der Gruppenphase ausschied, unterstrich die Teilnahme den Anspruch Schalkes, sich dauerhaft im internationalen Spitzenfußball zu etablieren.

Am 17. Mai 2006 trat er als Manager zurück, nachdem ihm der Aufsichtsrat einstimmig das Vertrauen entzogen hatte.^[58] Ihm war Selbstherrlichkeit vorgeworfen worden.^[59] Die geplante Abschiebung auf den Posten des Vorstandsvorsitzenden hatte sich mit seinem Rücktritt erledigt. Der damalige Aufsichtsratsvorsitzende Clemens Tönnies behauptete 2024, dass Assauer zum damaligen Zeitpunkt aufgrund seiner Krankheit bereits drei Jahre lang nicht mehr geschäftsfähig gewesen sei.^[60]

Anschließend arbeitete Assauer unter anderem als Berater des Wuppertaler SV Borussia und kommentierte im wöchentlichen Videoblog Zündstoff das aktuelle Geschehen in der Bundesliga.

Assauer blieb trotz seines späteren Engagements beim Rivalen FC Schalke 04 der Dortmunder Borussia als Vereinsmitglied treu. 2010 wurde er für seine 40-jährige Mitgliedschaft geehrt.