Sabine Hossenfelder

deutsche Physikerin From Wikipedia, the free encyclopedia

Sabine Karin Doris Hossenfelder (* 18. September 1976 in Frankfurt am Main[1][2]) ist eine deutsche theoretische Physikerin, Wissenschaftsjournalistin und Webvideoproduzentin.[3] Sie befasst sich mit Gravitation und Quantengravitation sowie Physik jenseits des Standardmodells. Neben ihrer wissenschaftlichen Tätigkeit veröffentlicht sie regelmäßig populärwissenschaftliche Beiträge in verschiedenen Medien, betreibt einen YouTube-Kanal und verfasst Sachbücher, in denen sie physikalische Themen und aus ihrer Sicht problematische Entwicklungen im Wissenschaftsbetrieb behandelt.

Sabine Hossenfelder (2017)

Leben

Nach ihrem Abitur an der Albert-Einstein-Schule in Schwalbach am Taunus 1995 studierte Hossenfelder zunächst bis zum Vordiplom 1997 Mathematik und danach Physik an der Goethe-Universität in Frankfurt am Main. Ihr Diplom-Studium schloss sie mit Auszeichnung im Jahr 2000 bei Walter Greiner ab. 2003 wurde sie bei Horst Stöcker promoviert (Schwarze Löcher in Extra-Dimensionen: Eigenschaften und Nachweis[1]). Als Post-Doktorandin war sie am GSI Darmstadt, 2004/05 an der University of Arizona, 2005/06 an der University of California, Santa Barbara und 2006 bis 2009 am Perimeter Institute. 2010 bis 2012 legte sie eine Kinderpause ein.[4]

2009 bis 2015 wirkte sie als Assistant Professor an der Nordita in Stockholm. Sie war bis Anfang 2023 Research Fellow am Frankfurt Institute for Advanced Studies (FIAS) und arbeitete von April 2023 bis August 2025[5][6] als Postdoctoral Researcher beim Munich Center for Mathematical Philosophy (MCMP) der Universität München.[7]

Populärwissenschaftliche Arbeit

Hossenfelder schreibt als freie Autorin über naturwissenschaftliche Themen. Neben ihrem Blog BackReaction veröffentlichte sie Artikel und Essays zu Physik und Wissenschaftskultur in verschiedenen internationalen Medien, darunter Scientific American, New Scientist, Heise Online, Quanta Magazine, Aeon, NOVA, Nautilus, NPR, die New York Times,[8] Physics Today und Forbes.[9] Des Weiteren schreibt sie die Kolumne Hossenfelders Stichproben in Bild der Wissenschaft.

Während der COVID-19-Pandemie begann Hossenfelder, ihren bereits 2007 eröffneten YouTube-Kanal wieder regelmäßig zu betreiben, den sie unter dem neuen Titel Science without the gobbledygook neu ausrichtete. Das Format kombiniert populärwissenschaftliche Erklärungen mit Hossenfelders Einschätzungen zu aus ihrer Sicht problematischen Tendenzen in der Wissenschaft und der öffentlichen Wahrnehmung von Forschung. Die Videos behandeln Themen von Grundlagenphysik bis zu Wissenschaftspolitik und greifen dabei oft kontroverse Fragen auf, etwa zu künstlicher Intelligenz, Klimamodellen oder Theorien jenseits experimenteller Überprüfbarkeit. Ihr Stil ist durch trockenen Humor und eine allgemeinverständliche Darstellung komplexer Sachverhalte geprägt. Der Kanal bildet inzwischen eine bedeutende Einnahmequelle, die ihr nach eigener Aussage auch ihre Forschung im Bereich der Quantengravitation mitfinanziert.[10] Bis 2025 erreichte ihr Kanal über 1,7 Millionen Abonnenten.[11]

2018 veröffentlichte sie das Buch Lost in Math: How Beauty Leads Physics Astray, das unter dem deutschen Titel Das hässliche Universum erschien. Darin argumentiert sie, dass sich die moderne Physik zu stark von ästhetischen Kriterien leiten lasse und dadurch in eine Sackgasse geraten sei (siehe Abschnitt zur Kritik an der theoretischen Physik und am Wissenschaftsbetrieb).

Ihr Buch Existential Physics: A Scientist's Guide to Life's Biggest Questions ist 2022 in den USA erschienen, die deutsche Übersetzung Mehr als nur Atome folgte 2023. In dem populärwissenschaftlichen Werk behandelt Sabine Hossenfelder grundlegende Fragen nach Wirklichkeit, Bewusstsein, Zeit und freiem Willen aus physikalischer Perspektive. Sie argumentiert, dass viele dieser Themen naturwissenschaftlich erklärbar seien, betont jedoch die Grenzen physikalischer Erkenntnis und warnt vor spekulativen Theorien ohne empirische Grundlage. Hossenfelder deutet den freien Willen als Illusion, versteht aber moralische Verantwortung als gesellschaftlich sinnvolles Konzept. Kritiker lobten das Werk für seine klare Argumentation und die scharfe Trennung zwischen überprüfbarer Wissenschaft und unbegründeter Spekulation.[12][13]

Kritik an der theoretischen Physik und am Wissenschaftsbetrieb

Hossenfelder hat sich in ihren Büchern, Artikeln und Videos wiederholt kritisch zur Entwicklung der theoretischen Physik geäußert. Ihrer Ansicht nach haben sich viele Forschungsrichtungen, insbesondere Stringtheorie und Supersymmetrie, zu weit von empirisch überprüfbaren Beobachtungen entfernt. Ursache sei eine zunehmende Orientierung an ästhetischen Maßstäben wie „Schönheit“ und „Eleganz“ statt an experimenteller Bestätigbarkeit.[10] Sie kritisiert auch die Erklärungsversuche mit prinzipiell unbeobachtbaren Phänomenen wie Multiversen. Viele der theoretischen Arbeiten seien ihr zufolge nutzlose Spekulationen: „Die meisten theoretischen Physiker, die ich kenne, studieren inzwischen Dinge, die noch niemand je gesehen oder gemessen hat.“[14]

Diese Kritik steht im Mittelpunkt ihres 2018 erschienenen Buches Lost in Math: How Beauty Leads Physics Astray (deutsch: Das hässliche Universum), in dem sie die Suche nach mathematischer Einfachheit als potenziellen Irrweg der modernen Physik beschreibt. Hossenfelder argumentiert darin, dass sich theoretische Physiker zu sehr auf Konzepte wie Symmetrie und Natürlichkeit stützen, obwohl diese seit Jahrzehnten keine neuen empirischen Ergebnisse geliefert hätten. Das Buch wurde in Fachkreisen unterschiedlich aufgenommen: Der Physiker Frank Wilczek bezeichnete es als intellektuell anspruchsvolle, lesenswerte, wenn auch streitbare Analyse, die berechtigte Fragen zu „postempirischen“ Tendenzen aufwerfe.[15] Jeremy Butterfield, Philosoph an der University of Cambridge, lobte den unprätentiösen Stil und die methodische Schärfe, kritisierte aber, Hossenfelders Ablehnung ästhetischer Prinzipien gehe zu weit.[16]

Auch auf ihrem YouTube-Kanal äußert Hossenfelder regelmäßig Zweifel an den Prioritäten der modernen Forschung. Sie warnt davor, dass die Orientierung an theoretischer Schönheit zu einer Fixierung auf unüberprüfbare Modelle führe, und plädiert für eine stärkere empirische Bodenhaftung. Sie warf Teilen der theoretischen Physik eine bewusste Irreführung der Öffentlichkeit mit dem Ziel der Erlangung milliardenschwerer Subventionen und mangelnde wissenschaftliche Integrität vor. Ihre scharfe Rhetorik wurde wiederum von anderen als überzogen und verschwörungstheorieähnlich kritisiert.[11]

Hossenfelders Positionen stoßen innerhalb der Fachwelt auf gemischte Reaktionen: Einige Forscher, etwa die Astrophysiker Pavel Kroupa und Stacy McGaugh, teilen ihre Skepsis gegenüber gängigen Modellen, während andere, wie der Fermilab-Physiker Don Lincoln, ihre Kritik als zu pauschal ansehen. Patricia Rankin von der Arizona State University lobte Hossenfelder dafür, dass sie die Grenzen dessen, was Wissenschaft leisten kann, klarer benenne, und dass sie gängige Annahmen hinterfrage; etwas, das Rankin als zentralen Bestandteil wissenschaftlicher Arbeit betrachtet.[10]

Für die Essay-Sammlung The War on Science, 2024 herausgegeben von Lawrence Krauss, verfasste Hossenfelder einen Kommentar, in dem sie die Auffassung vertrat, dass „Cancel Culture“ und Initiativen zur Gleichstellung und Inklusion in der Hochschulbildung dazu führen könnten, dass Wissenschaftler sich nicht mehr frei äußern. Nach ihrer Einschätzung gefährde dies die Rede- und Wissenschaftsfreiheit.[17]

Ehrungen

Schriften (Auswahl)

Weblinks

Commons: Sabine Hossenfelder – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

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