Sandow Birk

Birk, Sohn eines Autoindustriellen und einer Lehrerin, aufgewachsen in Südkalifornien, war von 1981 bis 1983 Schüler des Otis Art Institute of Parsons School of Design in Los Angeles, wo er sich 1988 als Bachelor of Fine Arts qualifizierte. Weitere Studien unternahm er am American College in Paris (1984/1985), an der Parsons School of Design in New York City, an der Bath School of Art and Design in Corsham, England (1985), am Museu de Arte Moderna de São Paulo sowie an der Escola de Artes Visuais do Parque Lage in Rio de Janeiro (1986/1987). 1995 erhielt er ein Reisestipendium des National Endowment for the Arts, das er zum Studium von Wandmalereien in Mexico City nutzte. 1996 gewann er ein Guggenheim-Stipendium, 1997 kam er ins Fulbright-Programm, 1999 erhielt er eine Getty Fellowship, 2001 eine Fellowship der Stadt Los Angeles. Artist in Residence war er 2007 an der Smithsonian Institution in Washington, D.C., 2008 in der Cité Internationale des Arts Paris und 2018 im Auckland Print Studio in Auckland, Neuseeland. Sein Atelier befindet sich in Long Beach (Kalifornien). Er ist begeisterter Surfer,^[2] was besonders die Destination seiner Reisen und sein Frühwerk prägte und ihn dazu brachte, zeitweise für Surfing-Magazine zu arbeiten.

Birks Œuvre kann den Formenkreisen der Konzeptkunst und der Appropriation Art zugeordnet werden. Figurativ behandelt es zeitgenössische Sujets, insbesondere gesellschaftspolitisch relevante Phänomene der US-amerikanischen Kultur und Zivilisation, oft in sozialkritischer und realistischer, teils surrealistischer Weise. Als Künstler und Kritiker im Sinne der Postmoderne greift er dabei vorzugsweise zu Mitteln der Satire, der Fiktion, des Bildzitats und der Adaption bekannter Vorbilder aus der Kunst- und Medienwelt und stellt traditionelle Ikonografien, Ideologien, Metaerzählungen und Wahrnehmungsmuster sowie aktuelle Erscheinungen dadurch provokant in Frage. Zu seinen international rezipierten Werken zählt das Künstlerbuch American Qur’an (2005–2014), eine von ihm in Anlehnung an historische Buchkunst und Kalligrafie modern-alltagsweltlich illustrierte, englischsprachige Ausgabe des Korans, die 2015 im Orange County Museum of Art erstmals ausgestellt war und im selben Jahr als gedrucktes Buch bei W. W. Norton & Company erschien.^{[3][4][5][6][7]}

• The Revenge of Lorana Bobbitt (1994), Ölgemälde über einen spektakulären US-Kriminalfall (Penektomie des John Wayne Bobbitt durch Lorena Bobbitt) nach Motiven aus Caravaggios Guiditta che taglia la testa die Oloferne (1598/1599)^[8]
• In Smog and Thunder (1996–2001), Serie von mehr als 120 Zeichnungen, Karten, Installationen, Modellen und Gemälden, die einen fiktiven Krieg zwischen Los Angeles und San Francisco darstellen, inspiriert durch Ken Burns’ Dokumentarfilm Der Amerikanische Bürgerkrieg (1990)^[9]
• Incarcerated: Visions of California in the 21st Century (2001), Serie von Landschaftsgemälden mit Darstellung der 33 kalifornischen Staatsgefängnisse in spätromantischen und heroischen Stilen der Hudson River School, des Luminism und der Düsseldorfer Malerschule (Albert Bierstadt und andere US-amerikanische Landschaftsmaler des 19. Jahrhunderts)^[10]
• Maximum Security: Visions of New York in the 21st Century (2002), Gemäldeserie über 15 Hochsicherheitsgefängnisse des Staates New York^[11]
• mit Paul Mullowney: The Leading Causes of Death in America (2005), Serie über moderne Zivilisationskrankheiten in Form von zehn Kupferdrucken mit Titelseite in Kommission des San Diego Museum of Art, inspiriert durch Werke von George Wesley Bellows^[12]
• mit Marcus Sanders: Dante’s Divine Comedy (2005), Künstlerbuch mit Illustrationen zur Göttlichen Komödie als realistische Übertragung bekannter Motive von Gustave Doré ins 21. Jahrhundert
• mit Marcus Sanders und anderen: Dante’s Inferno (2007), Spielfilm mit den Schauspielern Dermot Mulroney und James Cromwell in den Rollen von Dante Alighieri bzw. Vergil
• Monument to the Constitution of the United States (2007), Zeichnung (274,3 × 335,9 cm, Tinte auf Papier)^[13]
• mit Paul Mullowney, Casey Neumann, Katherine Godwin, Samuel Carr-Prindle, Nichol Markowitz, Elyse Pignolet: The Depravities of War (2007), Serie von 15 großformatigen Holzdrucken sowie Ölgemäldezyklus über den Irakkrieg, inspiriert von Radierungen Jacques Callots über den Dreißigjährigen Krieg^[14]
• mit Reza Aslan: American Qur’an (2005–2014), Künstlerbuch mit Illustration von 114 Suren des Korans im Stil historischer, auch islamischer Buchmalerei durch Motive aus der US-amerikanischen Alltags- und Lebenswelt^[15]
• The Triumph of Hate (2019), Gemäldeserie über Amokläufe in den Vereinigten Staaten
• mit Paul Mullowney, Harry Schneider, Alejandra Arias Sevilla: White Out: A Monumental Arch to American History (2021), Remix der Geschichte der People of Color der Vereinigten Staaten (259,1 × 182,9 cm, Fotogravur auf 24 Kupferplatten, gedruckt auf Gampi-Papierbögen, hinterlegt mit Sekishu-Kozo-Papier), inspiriert von Albrecht Dürers Holzschnitt Ehrenpforte Maximilians I. (1515)
• Pooh (2023/2024), in limitierter Auflage gedrucktes Buch (250 Exemplare, vom Künstler signiert) mit der Erzählung The House at Pooh Corner (1928) von A. A. Milne, darin über 60 Illustrationen einer fiktiven Lebenswelt der Figur Christopher Robin Milne als Obdachloser in US-amerikanischen Städten als Kontrapunkt zu Milnes Geschichte^[16]

• Birk, Sandow. In: Who’s Who in American Art, 2001–2002. Marquis Ventures LLC, S. 104.

• Sandow Birk, Homepage
• Sandow Birk: Resume – CV
• Sandow Birk, Biografie im Portal track16.com
• Sandow Birk, Auktionsresultate im Portal artnet.de