Sean Steenbakkers

Kindheit und Anfänge

Steenbakkers wurde im niederländischen Cuijk, etwa 15 Kilometer südlich von Nimwegen, geboren.^[2] Als er drei Jahre alt war, erwarben seine Eltern nach einigen Winterurlauben in Wittgenstein ein Haus im Ort Rückershausen in Nordrhein-Westfalen, das zunächst als Ferienwohnung diente.^[2] Dort befindet sich ein Schanzenkomplex des Ski-Clubs Rückershausen. Bereits als Dreijähriger wollte Steenbakkers von der Schanze springen, was jedoch erst ab einem Alter von sechs Jahren erlaubt war.^[3] Mit sieben Jahren sprang er schließlich erstmals von der Schanze.^[4] Schon früh begann er zudem mit dem Skilanglauf und begab sich mit acht Jahren in ein intensives Training in dieser Disziplin.^[5]

Im Jahr 2018, als Steenbakkers elf Jahre alt war, zog die Familie dauerhaft nach Rückershausen, um ihm bessere Trainingsbedingungen zu ermöglichen.^[3][6] Dort trainierte er zunächst unter SCR-Coach Thomas Wunderlich.^[7] Anschließend besuchte er das Sportinternat in Winterberg, wo er unter der Betreuung des WSV-Landestrainers Jens Gneckow sein Abitur ablegte.^[8][6] Nach dem Abitur im Sommer 2025 schloss er sich dem Bundesstützpunkt in Oberstdorf an, wo er seitdem unter Stützpunkttrainer Eric Fuchs.^[6]

Steenbakkers wird im Rahmen eines Kooperationsabkommens vom Deutschen Skiverband (DSV) mitbetreut. Für seine Arbeit erhält der DSV vom Ski-Weltverband FIS eine finanzielle Entschädigung.^[3]

Nationale Nachwuchserfolge

Auf nationaler Ebene in Deutschland machte Steenbakkers früh auf sich aufmerksam, obwohl er sich in den Anfangsjahren im Deutschen Schülercup mit hinteren Plätzen begnügen musste.^[9] Bei den Deutschen Schülermeisterschaften 2019/2020 in Berchtesgaden belegte er den 24. Platz.^[10] Beim Deutschen Schülercup 2021 im bayrischen Rastbüchl wurde er Achter und Neunter, wobei sein Trainer Thomas Wunderlich langsame, aber stetige Leistungssteigerungen feststellte.^[7]

In den Folgejahren entwickelte er sich weiter und wurde im Februar 2022 hinter seinem Vereinskameraden Lukas Wied Deutscher Juniorenvizemeister.^[9] Im Jahr 2023 wurde er erneut Vizemeister und gewann zudem mit Mika Wunderlich den dritten Platz bei den Deutschen Jugendmeisterschaften im Mannschaftswettbewerb.^[5]

Internationale Karriere

Sein internationales Debüt gab Steenbakkers im September 2022 beim Alpencup in Oberstdorf, wo er als Vertreter des Niederländischen Skiverbandes die Plätze 53 und 50 belegte.^[9] Im Januar 2023 erreichte er in Liberec als Zwölfter sein bis dahin bestes internationales Ergebnis.^[8][5]

Bei den Nordischen Junioren-Skiweltmeisterschaften 2024 in Planica belegte er den 22. Platz im Einzelwettbewerb. Obwohl er nach dem Skispringen bei schwierigen Regenbedingungen nur auf dem 40. Rang lag, machte er im Langlauf 18 Plätze gut.^[11]

Im Januar 2025 debütierte Steenbakkers beim Continental Cup im norwegischen Lillehammer, wo er im 50-köpfigen Starterfeld die Plätze 26, 29 und 29 belegte. Damit war er der erste Athlet des SC Rückershausen im Continental Cup.^[1][12] Im Februar 2025 nahm er an den Nordischen Junioren-Skiweltmeisterschaften 2025 in Lake Placid teil und erreichte den 29. Platz.^[13]

Saison 2025/26: Durchbruch

In der Saison 2025/26 gelang Steenbakkers der sportliche Durchbruch.^[6] Beim Continental Cup im sächsischen Klingenthal erzielte er im Januar 2026 mit dem sechsten Platz sein bis dahin bestes internationales Ergebnis. Mit einem Sprung von 127 Metern auf der 125-Meter-Schanze übersprang er den Kalkulationspunkt und belegte nach dem Skispringen den fünften Rang.^[6] In den beiden weiteren Wettbewerben desselben Wochenendes wurde er 17. und 21.^[6]

Am 17. Januar 2026 gab er in Oberhof sein Debüt im Weltcup der Nordischen Kombination und war damit der erste Sportler des SC Rückershausen, der im Ski-Weltcup an den Start ging.^[14][13]

Im Februar 2026 gewann Steenbakkers erstmals den Deutschlandpokal in der Nordischen Kombination, wobei er mit einem Sprung von 102 Metern den weitesten Satz der Konkurrenz zeigte.^[15] Bei den Nordischen Junioren-Skiweltmeisterschaften 2026 in Lillehammer wurde er 30.^[13] Den Abschluss der Saison bildete ein fünfter Platz beim Alpencup in Oberhof Mitte März 2026.^[13]

Olympia-Kontroverse 2026

Für die Olympische Winterspiele 2026 in Mailand und Cortina d’Ampezzo erreichte Steenbakkers als einziger niederländischer Nordischer Kombinierer einen Quotenplatz, nachdem er die internationalen Qualifikationskriterien der FIS erfüllt hatte.^[6][15] Seitens des Weltverbandes wurde eine Teilnahme von Athleten aus kleineren Skinationen wie den Niederlanden ausdrücklich befürwortet, um die globale Relevanz und Universalität der Sportart zu unterstreichen – auch vor dem Hintergrund der Diskussionen über den Verbleib der Nordischen Kombination im olympischen Programm ab 2030.^[6][3]

Dennoch nominierte die Nederlandse Ski Vereniging (NSkiV) Steenbakkers nicht für die Winterspiele. Technisch directeur Wopke de Vegt verwies auf die interne Leistungsnorm, die ein Top-Acht-Ergebnis im Weltcup vorsah.^[16][3] Diese Entscheidung sorgte in den Niederlanden für mediale Aufmerksamkeit und Kontroversen.^[16][17]

Entscheidung für die Niederlande

Obwohl Steenbakkers in Deutschland aufwuchs, entschied er sich bewusst dafür, für die Niederlande zu starten. Ursprünglich hatte er geplant, mit Erreichen der Volljährigkeit für Deutschland anzutreten, verwarf dies aber zugunsten seines Geburtslandes.^[3] Der Erwerb der deutschen Staatsbürgerschaft war auch nicht ohne Weiteres möglich, da hierfür eine längere Aufenthaltsdauer erforderlich gewesen wäre.^[9]