Sly Dunbar

Dunbar war als Jugendlicher ein großer Fan von Sly Stone und dessen Formation Sly & The Family Stone, was ihm den Spitznamen „Sly“ einbrachte.^[2] Er begann früh mit dem Schlagzeugspielen und gehörte einigen recht bekannten jamaikanischen Reggaebands an, wie den Upsetters und den Aggrovators, mit denen er kleinere Erfolge hatte.

Später traf er auf den Bassisten Robbie Shakespeare, der bereits über Studioerfahrung verfügte, und brachte mit ihm und den Revolutionaires ein paar Alben in Jamaika heraus (einige davon wurden später in den USA und Europa veröffentlicht). Dunbar und Shakespeare nannten sich fortan The Riddim Twins oder Sly & Robbie. Später spielten sie in Word, Sound and Power, der Band rund um Peter Tosh. Sie spielten fünf Alben und eine Nummer-eins-Single, (You Gotta Walk) Don’t Look Back mit Mick Jagger ein. Ab Mitte der 1970er Jahre waren Sly & Robbie Dub-Mixer, später auch Produzenten.

Nach einer ausgedehnten Welttournee gründeten Sly & Robbie 1978 ihr eigenes Label TAXI Productions. Sie trennten sich von Peter Tosh und stießen Ende der 70er zu Black Uhuru, wo Ducky Simpson, Puma Jones und Michael Rose zur Musik des Duos sangen. Black Uhuru brachte mehrere Alben heraus, wobei auf den letzten beiden (Brutal und Positive) Junior Reid anstelle von Michael Rose sang. Die Arbeit der beiden beschränkte sich später allerdings nie auf eine Band allein; so nahmen sie etwa mit Grace Jones drei Alben auf. Dem schloss sich eine breitgefächerte Zusammenarbeit mit diversen Musikern an; dazu zählten Joe Cocker, Bob Dylan, Bill Laswell und Carly Simon, im Jazz auch Herbie Hancock, Monty Alexander und Ernest Ranglin.

Bereits in den 1980ern veränderten neue Musiktechnologien auch die Arbeit von Robbie Shakespeare und Sly Dunbar. Ab Mitte des Jahrzehnts veröffentlichten sie mehrere Alben, in denen Dub-Elemente mit Funk, Hip-Hop und anderen Stilen verknüpft wurden. Während sich Sly nach The Summit von 1988 fast ausschließlich den Drumcomputern und dem Produzieren widmete, spielte Robbie neben E-Bass auch immer öfter Keyboard. Auf zwei weitere erfolgreiche Singles, die sie 1993 produzierten (Murder She Wrote und Tease Me von Chaka Demus & Pliers), folgten unter anderem Kompositionen für Beenie Man und Luciano sowie Dancehall-Beats von Sly für DJ Combo.^[3] Im Anschluss nahmen sie weitere Alben als Sly & Robbie auf, zuletzt 2004 Version Born.

2012 zeichnete Dunbar als Autor für Omis Cheerleader verantwortlich.^[4] Ende 2014 erlangte das Stück durch einen Remix des deutschen DJs Felix Jaehn größere Bekanntheit und entwickelte sich im Folgejahr zu einem globalen Hit mit Spitzenpositionen in Deutschland, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten.^[5][6][7] Schallplattenauszeichnungen zufolge verkaufte sich die Single bislang über 8,4 Millionen Mal. Alleine in Deutschland verkaufte sich das Stück über eine Million Mal, womit es eine der meistverkauften Singles in Deutschland ist.^[8]

2015 unternahm das Rhythmusgespann unter dem Titel „Sly & Robbie Meet Nils Petter Molvaer“ eine Tour mit dem norwegischen Jazztrompeter und dessen Begleitmusikern.

Für 2015 wurde ihm und Shakespeare die Musgrave-Medaille in Gold des „Institute of Jamaica“ zugesprochen. Der Rolling Stone setzte Dunbar 2016 in seiner Liste der 100 größten Schlagzeuger aller Zeiten auf Rang 65.^[9]

Im Januar 2026 starb er im Alter von 73 Jahren.

Commons: Sly Dunbar – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Sly Dunbar bei Discogs
• Sly Dunbar bei IMDb
• Interview: »Da schießt es uns in den Weltraum« In: Süddeutsche Zeitung Magazin vom 7. März 2012
• Lee „Scratch“ Perry: Night Doctor auf YouTube (erste Aufnahme mit Sly Dunbar, damals 15 Jahre alt)
• Interview mit Sly Dunbar – Köln, LMH, 6. Mai 2000 (Memento vom 13. Januar 2006 im Internet Archive)
• Sly And Robbie featuring Black Uhuru (Memento vom 28. Mai 2006 im Internet Archive)