Sonny Styles

Styles wurde in Pickerington, Ohio, geboren und wuchs dort, direkt außerhalb von Columbus, Ohio, auch auf. Schon früh als Kind war er in verschiedenen Sportarten, darunter Football, Basketball und Baseball, aktiv. Auch an seiner High School, der Pickerington Central High School, war er in diesen drei Sportarten aktiv.^[1] In der Basketballmannschaft konnte er die Division I Meisterschaft im Bundesstaat Ohio gewinnen.^[2] In der Footballmannschaft etablierte er sich bereits in seinem Sophomore-Jahr in der ersten Mannschaft und konnte dabei 33 Tackles und vier Interceptions verzeichnen. Im folgenden Jahr gelangen ihm sogar 55 Tackles bei 2 Interceptions.^[3] So entwickelte sich Styles zu einem der besten Footballspieler seines Jahrgangs und erhielt einige Stipendienangebote. Er entschied sich schließlich, ein Stipendienangebot der Ohio State University anzunehmen, um für die Buckeyes College Football zu spielen. Dafür verließ er die High Schol sogar ein Jahr vor seinem eigentlichen Abschluss.^[4]

Bei den Buckeyes wurde er zunächst als Safety eingesetzt. In seinem Freshman-Jahr konnte er sich aber noch nicht als Stammspieler etablieren, in 10 Spielen gelangen ihm neun Tackles.^[5] Vor der Saison 2024 wechselte er von der Safety-Position auf die Linebacker-Position.^[6] Dort konnte er sich final durchsetzen und wurde ein zentraler Spieler in der Defense seiner Mannschaft. Insgesamt gelangen ihm in 53 Spielen am College 244 Tackles, neun Sacks sowie eine Interception.^[5] Mit seiner Mannschaft war er in der Saison 2024 besonders erfolgreich, als sie das College Football Playoff National Championship Game gegen die University of Notre Dame mit 34:23 gewinnen konnten. Zur folgenden Saison übernahm mit Matt Patricia ein neuer Defensive Coordinator, mit dem sie zwar als Team nicht so erfolgreich waren, sie schieden in den Playoffs bereits im Viertelfinale gegen die University of Miami aus, Styles allerdings persönlich sehr erfolgreich war und ins All-American-Team sowie ins First-Team All-Big Ten berufen wurde.^[7] Nach der Saison 2025 gab er bekannt, am NFL-Draft 2026 teilnehmen zu wollen.^[8]

Sonny Styles ist der Sohn des ehemaligen NFL-Linebackers Lorenzo Styles, der zwischen 1995 und 2000 für die Atlanta Falcons und die St. Louis Rams spielte. Mit den Rams gewann er Super Bowl XXXIV. Sonnys älterer Bruder Lorenzo Jr. spielte mit ihm an der High School, ging daraufhin an die University of Notre Dame, eher er 2023 auch an die Ohio State University transferierte. Er nimmt ebenfalls am NFL-Draft 2026 teil.^[1]

Sonny Styles heißt eigentlich Alexander Styles. Den Spitznahmen Sonny erhielt er bereits im Alter von zwei Jahren in Anspielung an den von James Caan verkörperten Charakter Santino "Sonny" Corleone aus dem Film Der Pate.^[9]