Space Taxi

Es handelt sich um ein Actionspiel, bei dem man ein fliegendes Taxi steuern muss. In 24 verschiedenen Level, welche für die 24 Stunden eines Tages stehen, muss man Fahrgäste von einem Ort zum nächsten befördern. Die Schwierigkeit besteht darin, das Taxi an den zahlreichen und teilweise beweglichen Hindernissen vorbeizusteuern ohne sie zu berühren. Stößt man mit einem Objekt zusammen oder geht dem Taxi der Treibstoff aus, so verliert man ein Leben.

In jedem Level befindet sich eine Anzahl von Plattformen. Nach dem Zufallsprinzip erscheint auf einer der Plattformen ein Kunde, welcher zu einer anderen Plattform gebracht werden will. Zu diesem Zweck muss man das Taxi zur Plattform mit dem Kunden manövrieren und kurz vor dem Aufsetzen bei langsamer Fluggeschwindigkeit das Fahrwerk ausfahren. Nachdem der Fahrgast eingestiegen ist, muss man ihn zur gewünschten Plattform fliegen. Je zügiger einem dies gelingt, desto höher fällt das Trinkgeld aus. Mit dem Geld kann man das Taxi an Tankstellen, welche in vielen Level vorhanden sind, wieder mit Treibstoff befüllen.

Nach einer bestimmten Anzahl von bedienten Fahrgästen wünscht der nächste Gast, aus dem Level herausgeflogen zu werden („Up please“). Eine Schleuse am oberen Bildschirmrand öffnet sich, durch die man zum nächsten Level respektive zur nächsten Stunde des Tages gelangt. Im 24-Stunden-Spielmodus beginnt das Spiel um 1:00 morgens mit dem einfachsten Level namens „Short'n Sweet“ und endet um 24:00 abends mit dem schwierigen Level „On the Move“, bei dem sich alle Plattformen hin- und herbewegen. Man kann sich jedoch auch auf die Level einer bestimmten Schwierigkeitsstufe beschränken oder die 24 Level in zufälliger Reihenfolge absolvieren.

Jedes Level hat sein eigenes Thema und seine eigenen Hindernisse. In einem Level muss man Schneeflocken ausweichen, im nächsten interferieren Radiosender mit der Steuerung des Taxis und im dritten muss man sich der Anziehungskraft eines Schwarzen Loches erwehren.

Gerade durch seine Sprachausgabe erlangte das Spiel bald Kultstatus. Zu den von Programmierer Kutcher selbst eingesprochenen Sätzen gehören unter anderem „Hey taxi!“, „Thanks“ und „Up please“. Diese werden in verschiedenen Geschwindigkeiten abgespielt, sodass man das Gefühl hat, es mit unterschiedlichen Fahrgästen zu tun zu haben.^[1]

Nachdem John Kutcher 1983 sein Spiel Rescue Squad vollendet und über Muse Software veröffentlicht hatte, begann er im Herbst desselben Jahres mit den Arbeiten an Space Taxi.^[2] Zu diesem Zeitpunkt absolvierte er sein Freshman-Jahr an der Johns Hopkins University, an der er Elektrotechnik und später Informatik studierte. Einer seiner Einflüsse bei der Konzeptionierung des Spiels war Lunar Lander. Die Sprachausgabe erstellte Kutcher selbst. Mit seinen im Studium erworbenen Kenntnissen bastelte er einen Analog-Digital-Umsetzer für den C64 und konnte damit die Samples per Mikrofon direkt einsprechen.^[3] Die Musik für Space Taxi wurde von Muse-Gründer und Castle Wolfenstein-Programmierer Silas Warner komponiert. Im Januar 1984 war das Spiel fertig programmiert und wurde durch Muse veröffentlicht.

Mit seinen Einkünften aus der Veröffentlichung des Spiels finanzierte Kutcher sein Studium. In Europa erreichte Space Taxi nur einen sehr geringen Bekanntheitsgrad, da Publisher Muse Software weniger als 10.000 Exemplare für den gesamten europäischen Markt produzierte.^[1]

Mit Space Taxi 2 brachte die kanadische Firma Twilight Games 2004 einen Nachfolger für Windows-PCs heraus.^[4]

Auf Smartphones mit dem Betriebssystem erschien 2012 auf Windows Phone mit Sketch Taxi ein Remake der Firma Vernal Equinox,^[5] welches die ersten acht Levels beinhaltete. An Neuerungen bot das Spiel, dass Levels – einmal freigeschaltet – frei gewählt werden konnten, sowie mehrere Achievements, welche der Spieler erreichen konnte. Ansonsten hielt sich Sketch Taxi sowohl vom Leveldesign als auch vom Spielablauf her an das Original.

Rombachs C64-Spieleführer übte primär Kritik am Spiel. Die Sprachausgabe höre sich „mehr gerülpst als gesprochen“ an. Der große Speicherbedarf des Spiels verspräche Überraschungen, die dann nicht einträten. Space Taxi sei für Fans von Geschicklichkeitsspielen empfehlenswert, allerdings „im ganzen ein recht mittelmäßiges Spiel von geringem Unterhaltungswert“.^[6]

Das US-Magazin Computer Games hielt fest, dass Space Taxis Steuerung „heftige Präzision“ erfordere. Redakteur Shay Addams wertete, dass Space Taxi schon ohne die Sprachausgabe ein exzellentes Spiel sei, mit sei es aber „bahnbrechend“. Das Spiel mit seinen überdurchschnittlichen Grafiken erfordere „extrem bedächtige, hochgenaue und geduldige“ Spieler und sei deshalb „für Hyperaktive ungeeignet“.^[7]

Das deutsche Return-Magazin befand 2009 retrospektiv, das Spielprinzip von Space Taxi sei simpel, aber nicht monoton. Beim Leveldesign habe Kutcher viel Fantasie bewiesen, er gehe mit unterschiedlichen Spielelementen regelrecht verschwenderisch um. Die Steuerung sei intuitiv und ermögliche eine gute Kontrolle. Der Schwierigkeitsgrad weise eine angenehme Steigerung auf, sei aber stets fair bemessen, was in den 1980er-Jahren keine Selbstverständlichkeit gewesen sei. Zwar lägen Grafik und Sound deutlich unter den Möglichkeiten des C64, aber in Summe sei Space Taxi ein „gutes Beispiel dafür, wie ein ordentlich durchdachtes Spieldesign den technischen Mängeln und dem Zahn der Zeit trotzen kann“.^[8] Das britische Magazin Zzap!64 wertete 2025, dass Space Taxi nach über 40 Jahren grafisch zwar einfach und bunt wirke, aber immer noch voller Spieltiefe sei. Jedes Level verfüge über eigene Ideen und erfordere eine eigene Strategie. Das Magazin kritisierte das einfache Design der Sprites. Redakteur Mat Allen stellte heraus, dass das Spiel über präzise und vorhersehbare Mechanismen verfüge, so dass ein Ableben im Spiel grundsätzlich auf „deine eigene Inkompetenz“ zurückzuführen sei. Er attestierte dem Spiel einen hohen Wiederspielwert. Redakteur Paul Morrison zog bezüglich der Mechanik Vergleiche zum zwei Jahre später veröffentlichten, in Großbritannien sehr populären Spiel Thrust. Er machte den hohen Motivationsfaktor von Space Taxi daran fest, dass riskante Flugweise mit höheren Trinkgeldern belohnt würde.^[1]

• Space Taxi bei MobyGames (englisch)
• Space Taxi in der Lemon64 Datenbank (englisch)