Stardome-Observatorium

Die Geschichte des Observatoriums begann im Jahre 1948, als die Auckland Astronomical Society begann, die Spenden für ein öffentliches Observatorium zu sammeln. Bis zum Jahre 1956 waren genug Spenden vorhanden, um mit den Bauarbeiten beginnen zu können. Als zuständiges Gremium für die Verwaltung der Gelder und den Bau und den Betrieb des neuen Observatoriums wurde das Auckland Observatory and Planetarium Trust Board geschaffen.^[1] 1960 einigte man sich mit dem damaligen Stadtrat des One Tree Hill Boroughs auf einen Pachtvertrag über die Laufzeit von 21 Jahren, der seither immer wieder verlängert wurde. 1967 konnte das Observatorium dann eröffnet werden.

1997 wurde das Observatorium um ein modernes Planetarium erweitert und das Planetarium des Auckland Museums zog in die neuen Räumlichkeiten um. Dadurch wurde das Stardome das größte und fortschrittlichste Planetarium in Neuseeland.^[2] In den folgenden Jahren wurde das Stardome kontinuierlich modernisiert. So konnte 2010 der Innenbereich neu gestaltet und interaktive Elemente und Exponate hinzugefügt werden.

Ein weiterer Entwicklungsschritt war die Integration von traditionellem Wissen der Māori über deren Astronomie wie zum Beispiel dem Matariki-Sternhaufen, die Maori-Bezeichnung für die Plejaden, in die Ausstellungen und Programm.

2023 wurde das Planetarium für sechs Monate geschlossen, neben einer allgemeinen Renovierung und Umgestaltung der Einrichtung mussten auch die Schäden durch das Hochwasser zu Beginn des Jahres 2023 beseitigt werden. Bei der Umgestaltung wurde ein noch stärkerer Fokus auf das Wissen der Maori gelegt.

Das Hauptinstrument der Forschung ist das Edith Winstone Blackwell Telescope. Dieses Schmidt-Cassegrain-Teleskop mit einer 0,5-m-Öffnung ist nach der Mäzenatin Edith Winstone Blackwell benannt, deren finanzielle Anstrengungen den Kauf des Teleskops erst möglich machten. Es gehört inzwischen zu den produktivsten Teleskopen in der südlichen Hemisphäre für die Beobachtung von Microlensing-Ereignissen, da die geografische Lage Neuseelands eine kontinuierliche Überwachung des galaktischen Zentrums ermöglicht, wenn es in anderen Teilen der Welt Tag ist. Unterstützt wird das Teleskop durch ein Photometer, das 1969 mit Hilfe der Universität Auckland eingerichtet wurde. Die wahrscheinlich wichtigste Entdeckung ist das Phänomen der „Super-Humps“ im Doppelsternsystem SU Ursae Majoris im Jahr 1974.