Sudipta Sengupta

Herkunft und Ausbildung

Sudipta Sengupta war eine von drei Töchtern von Jyoti Ranjan Sengupta und Pushpa Sengupta. Ihre Eltern waren für die damalige Zeit sehr fortschrittlich und sorgten dafür, dass alle drei Töchter eine gute Ausbildung erhielten. Sengupta erzählte später, dass ihr Vater sich vor den Nachbarn rechtfertigen musste, warum er seinen Töchtern Mathematik beibrachte, obwohl sie, wie es damals die gängige Vorstellung war, ohnehin heiraten und anschließend nur noch Küchenarbeit verrichten würden.^[1] Im Gegensatz zu vielen anderen Frauen ihrer Generation erlebte Sengupta keinen Druck, zu heiraten.

Im Jahr 1952 wurde ihr Vater nach Nepal versetzt, um dort ein meteorologisches Büro zu eröffnen, und zog mit seiner Familie nach Kathmandu. Ihre Kindheit dort und die regelmäßigen Ausflüge in den Himalaya begründeten Senguptas Leidenschaft für Geologie und Bergsteigen.^[2] Bereits 1960 hatte sie ihren ersten Bergsteigerkurs absolviert.^[3]

1962 begann sie ihr Studium der Geologie an der Jadavpur University. Geologie galt in der damaligen Zeit als eine Männerdomäne, weshalb Sengupta lediglich eine von zwei Frauen ihres Jahrgangs war.^[4] Dennoch schloss sie sowohl ihren Bachelor als auch ihren Master als Beste ab.^[5] Selbst sieben Jahre später, als sie der Geological Survey of India beitrat, gab es unter den 2000 Mitgliedern lediglich fünf Frauen. Nach ihrem Abschluss in Geologie begann sie ein postgraduales Studium.

Bergsteigerin

In Tenzing Norgays Himalayan Mountaineering Institute (HMI) in Darjeeling absolvierte Sudipta Sengupta im Jahr 1965 das Bergsteigertraining sowohl für Anfänger als auch für Fortgeschrittene.^[3] Insgesamt nahm sie an zwei Himalaya-Expeditionen teil. Dazu schloss sie sich mit den Bergsteigerinnen Kamala Saha, Nilu Ghosh, Shefali Chakraborty, Purnima Sharma und Sujaya Guha zur sogenannten Ronti-Expedition zusammen, die erste dokumentierte rein weibliche Bergsteigergruppe Indiens, um den Ronti zu besteigen. Für die Expedition wurde die Erlaubnis von Premierministerin Indira Gandhi benötigt, da das HMI keine Verantwortung dafür übernehmen wollte, vergleichsweise ungeübte Frauen auf die hohen Gipfel zu lassen.^[6]

1970 fasste die Gruppe den Plan, vom Bara-Shigri-Gletscher aus einen noch unbenannten, 20.000 Fuß (ca. 6096 m) hohen Gipfel ⊙32.2401577.54109 zu erklimmen, den sie bei Erfolg Lalana nennen wollten.^[7] Der Berg galt unter Kennern als zu gefährlich. Die Teilnehmerinnen der Ronti-Expedition waren die ersten und einzigen Bergsteiger, die bisher diesen Gipfel erfolgreich erstiegen.^[4] Sie erreichten ihr Ziel am 21. August 1970 um 10:30 Uhr. Sengupta schrieb später:

Die Expedition kehrte am 23. August zu ihrem Lager zurück. Um ihre Maultiere aus Batal zu holen, entsandten die Bergsteigerinnen ihren Träger, der jedoch nicht zurückkehrte. Nachdem Senguptas Suche auf den umliegenden Hügeln keinen Erfolg zeitigte, machten sich Saha, Chakraborty und Guha auf den Weg nach Batal, begleitet von zwei Sherpas. Bei der riskanten Überquerung eines Flusses, der durch ungewöhnlich starke Regenfälle angeschwollen war, starben Saha und Guha, lediglich Chakraborty überlebte. Die tragischen Todesfälle nach ihrer erfolgreichen Gipfelbezwingung beschäftigten Sengupta noch lange Zeit. Noch im Alter von 75 Jahren berichtete sie:

2018 wurde ein weiterer Versuch gestartet, den Gipfel zu erklimmen. Aufgrund widriger Bedingungen wurde der Versuch jedoch abgebrochen; daher sind Teilnehmerinnen von Senguptas Gruppe bislang die einzig bekannten erfolgreichen Besteigerinnen des Gipfels.^[6]

Akademische Karriere

Zwischen 1970 und 1973 arbeitete Sudipta Sengupta für die Geological Survey of India.^[3] Im Rahmen ihrer Doktorarbeit führte sie Außeneinsätze in den Dschungeln Jharkhands durch. Als Postdoc erhielt sie 1973 von der britischen Royal Commission for the Exhibition of 1851 ein Stipendium für das Imperial College London^[3] und forschte von 1974 bis 1975 in abgeschiedenen Gebieten der schottischen Highlands.

Von 1976 bis 1978 lehrte sie an der Universität Uppsala, zunächst als Gastdozentin für sechs Monate. Anschließend untersuchte sie für das Geodynamic Project norwegische Berge, um mehr über die Zusammenhänge der indischen Platte und Gondwana zu erfahren. Durch ihre Arbeit für Hans Ramberg vertiefte sie ihre Kenntnisse in Geologie und sammelte Erfahrungen in der arktischen Forschung.^[3]

Im Jahr 1979 kehrte sie schließlich nach Indien zurück. Bis 1982 arbeitete sie wieder für die Geological Survey of India. Im Anschluss daran nahm sie eine Stelle an der Jadavpur University an. Nach wie vor gab es jedoch nur sehr wenige Frauen unter den Studierenden der Geologie, vor allem weil die Universität nicht auf die Unterbringung von Frauen während wissenschaftlicher Exkursionen vorbereitet war.^[9] Erst nach 1996 erhöhte sich der Frauenanteil, um schließlich ein Drittel der Studierenden auszumachen. Im Rahmen ihrer Arbeit bereiste sie die Alpen, den Himalaya sowie weitere Gebirge in Indien und China. Im Jahr 2011 ging sie als Professorin in den Ruhestand, setzte ihre Forschungen aber bis 2016 als Senior Scientist der Indian Natural Scientist Academy fort. 2024 nahm sie an der Nationalkonferenz Women in Geosciences in Thiruvananthapuram teil.^[2]

Antarktisforscherin

Sudipta Sengupta nahm an zwei Expeditionen in die Antarktis teil, zuerst an der dritten indischen Expedition von 1983 bis 1984, dann an der neunten von 1989 bis 1990. Ursprünglich hatte sie sich bereits im Jahr 1981 für die erste Expedition beworben. Damals wurde Sengupta nicht in Betracht gezogen, da Frauen als zu schwach galten, um Schiffe oder Helikopter zu entladen und schwere Ausrüstung zu tragen.^[4]

Für die dritte Expedition wurde sie hingegen zu einem Bewerbungsgespräch eingeladen und schließlich ausgewählt. Sie und die Meeresbiologin Aditi Pant waren die einzigen Frauen und somit die ersten beiden indischen Frauen, die die Antarktis betraten. Vor Ort führte Sudipta Sengupta Forschungen an den Schirmacher Hills durch. Während ihres Aufenthalts gab es einige Komplikationen wie einen Helikopterunfall im eisigen Wasser und die verzögerte Fertigstellung der Forschungsstation Dakshin Gangotri, an der sie sich beteiligte. In einem Interview berichtete Sengupta:

Durch die Vorreiterrollen von Sengupta und Pant waren bei allen folgenden indischen Expeditionen Frauen dabei.^[9] Während der neunten Expedition im Jahr 1990 starben drei ihrer Kollegen, nachdem sie ihr Lager im Alexander-von-Humboldt-Gebirge aufgeschlagen hatten, im Schlaf an Kohlenmonoxidvergiftung.^[6] Sengupta musste daher als einzige überlebende Geologin für mehr als einen Monat die gesamte Arbeit ihres Fachbereichs übernehmen.^[5] Ihre Erlebnisse hielt sie in ihrem Buch Antarctica fest, das auf Bengalisch veröffentlicht wurde.