Sutter Statue (Sacramento)

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Die 1980 gegründete United Swiss Lodge of California (USLOC) – ein Verein der Amerikaschweizer mit Sitz in Sacramento – startete im Januar 1981 als erstes Projekt den Plan zur Errichtung eines Denkmals für den Gründer von Sutter's Fort, Johann August Sutter. Zunächst wollte man eine Sutter Statue auf dem Areal des Sutter’s Fort State Historic Park in Sacramento aufstellen. Dieses Vorhaben wurde jedoch vom State Department of Parks and Recreation^[2] abgelehnt, da man das historische Erscheinungsbild des Fort bewahren wollte und dies durch die geplante übergroße Statue beeinträchtigt sah.^[3]

Unter Beteiligung der lokalen Medien wurde am 25. August 1986 eine öffentliche Sammelaktion begonnen. 1986 richtete man ein Oktoberfest und im folgenden November eine Monte Carlo Night aus, wobei man US-Dollar 5.000 als Startkapital für das Projekt generieren konnte. Im Februar 1987 wurden dann insgesamt US-Dollar 10.000 einem Sutter Memorial Fund zugeführt und der amerikanische Bildhauer und Medailleur Spero Anargyros^[4] wurde beauftragt die Statue zu erstellen. Ulrich Nebiker, Inhaber der General Sutter Distillery in Sissach, spielte beim Sammeln von Geld für dieses Vorhaben eine zentrale Rolle. Als Sponsoren konnten u. a. der Kanton Basel-Landschaft (Schweizer Franken 50.000), die Gemeinden Rünenberg und Burgdorf, sowie die Stiftung Pro Helvetia gewonnen werden.^[5] Die Gesamtkosten für das Denkmal beliefen sich auf US-Dollar 130.000.^[6]

Die Einweihung der Statue erfolgte am 10. Oktober 1987. An den Festivitäten anlässlich der Einweihung am 23. Oktober nahmen die progressive Bürgermeisterin von Sacramento, Anne Rudin^[7] und der bürgerlich liberale Regierungsratspräsident des Kantons Basel-Landschaft, Paul Nyffeler, teil. Unter den 500 Gästen waren auch 200, die aus der Schweiz angereist waren. 1989 schloss Liestal, der Hauptort des Kantons Basel-Landschaft, eine Städtepartnerschaft mit Sacramento ab.

Gegen Sutter wurde und wird der Vorwurf erhoben er habe seine Kolonie, Neu-Helvetien, mit der Zwangsarbeit der indigenen Bevölkerung errichtet, einen Sklavenhandel mit deren Kindern betrieben, sowie deren Frauen sexuell missbraucht. Diese Vorwürfe sind seit langem bekannt und wurden auch immer wieder in der Literatur thematisiert.^[8] Noch 1987 wurden diese Taten als allgemeine Zeiterscheinung in der Phase der Kolonisierung abgetan und der ungetrübte Heldenmythos gepflegt.

Erst mit einer stärkeren Sensibilisierung in der Gesellschaft wurden diese negativen Aspekte stark gewichtet und im Zuge der Black-Lives-Matter-Bewegung kam es 2020 zu einem Bildersturm, in dessen Verlauf auch die Sutter Statue am 9. Juni zunächst mit roter Farbe beschmiert^[9] und am 15. Juni demontiert wurde.^[10]

Die im Gesundheitswesen tätige Nonprofit-Organisation Sutter Health^[11] ließ die Statue entfernen und zunächst einlagern, um als Eigentümerin des Sutter Medical Center^[12] die Sicherheit für Patienten und Mitarbeiter zu gewährleisten und die Sichtweise eines Teils der Einwohner zu respektieren.^[13]

Die Statue wurde dann dem Sacramento Helvetia Verein übergeben. Dieser Verein hatte 1980 zusammen mit der Sacramento Swiss Ladies' Society aus steuerlichen Gründen die Dachorganisation United Swiss Lodge of California (USLOC) gegründet.^[14] Die USLOC betrieb dann die Planung (ab 1981) und das Fundraising (ab 1986) für die Sutter Statue, weshalb sie auf der Relieftafel des Denkmals als Stifter genannt ist. 2012 wurden die USLOC und die Sacramento Swiss Ladies' Society aufgelöst und alle Aktivitäten im Sacramento Helvetia Verein vereint.^[15] Dieser Verein galt deshalb als Nachfolger der Stiftervereinigung und erhielt daher die demontierte Statue.

Im Februar 2021 übergab der Sacramento Helvetia Verein die Statue der Georgetown Parlor #91, Native Sons of the Golden West (NSGW),^[16] die damals den Native Sons' Memorial Park and Cemetery plante. Dieser Memorial Park entstand 2013 in Volcanoville (bei Georgetown, CA im El Dorado County) auf dem Gelände des historischen Josephine Mine Cemetery,^[17] das 1974 den NSGW gestiftet wurde. Die Einweihung des Parks erfolgte am 2. Mai 2015. Hier wurde 2021 die Sutter Statue auf einem neuen Sockel aufgestellt.⊙38.9798-120.789217

Ende Januar/Anfang Februar 2025 wurde die Statue aus dem abgelegenen Memorial Park gestohlen.^[18] Die NSGW lobten eine Belohnung von USD 10.000 aus für Hinweise, die zur Ergreifung der Täter führen.^[19] Der Diebstahl wurde nie aufgeklärt und damit bleibt auch offen, ob die Tat politisch motiviert war oder es sich um einen Metalldiebstahl handelte.^[20]

Der originäre Standort war an der Nordwest-Ecke der Kreuzung von L Street und 28th Street in Sacramento gegenüber dem Sutter's Fort State Historic Park.^[21]⊙38.571744-121.470112

Die ca. 2,40 Meter^[22] hohe und etwa 900 Kilogramm^[23] schwere Bronzestatue zeigte eine überlebensgroße Ganzkörperfigur, die Johann August Sutter darstellen sollte. Die Figur war mit einem Dreiteiler bekleidet und trug Stiefel und Hut.

Die Statue stand auf einem Felsbrocken ebenso wie eine Reliefplatte, die im Kopf eine Darstellung von Sutter’s Fort und darunter folgenden Text zeigt:

• Sacramento Helvetia Verein – Celebrating 125 Years : SHV's 125 Year History Mach 25, 2017 PDF

• General John A. Sutter auf THE HISTORICAL MARKER DATABASE
• Subseries 3.3 Sutter statue project — Sacramento Swiss Clubs collection, 1892-2012, bulk 1920-2010; OAC - University of California
• General John A. Sutter, (sculpture). Art Inventoriues Catalog - Smithonian American Art Museum
• Sacramento John Sutter Statue Taken Down Over Claims It Represents Oppression - CBS Sacramento
• John Sutter statue stolen from rural El Dorado County cemetery. Video vom 8. März 2025 auf yahoo