Tennessee Valley Railroad Museum

Gründung des Tennessee Valley Railroad Museum

1960 schloss sich deshalb eine Gruppe von Ortsansässigen zusammen, die das Erbe der Eisenbahn nicht in Vergessenheit geraten lassen wollten. Daraufhin wurde 1961 das Museum, als Ortsgruppe der National Railway Historical Society, von Paul H. Merriman und Robert M. Soule und weiteren Eisenbahnliebhabern gegründet. Zu dieser Zeit begannen die Mitglieder damit, Dampflokomotiven und Personenwagen zu erwerben, die sonst verschrottet worden wären. Diese Sammlung war der Grundstock des Tennessee Valley Railroad Museums. Danach wurde damit begonnen die Fahrzeuge zu restaurieren und in Betrieb zu nehmen. Zu Anfang lagerte man sie auf einem Hof an der Holtzclaw Avenue in East Chattanooga. Bahngesellschaften, wie u. a. die Southern Railway, spendeten Waggons und so erweiterte sich die Sammlung stetig. Darüber hinaus spendete die SR 1969 auch ein Grundstück an der North Chamberlain Avenue und ein 2,5 Kilometer langes Stück Bahnstrecke der ehemaligen East Tennessee, Virginia und Georgia Railway (die 1894 in die Southern Railway eingegliedert wurde).

Zu dieser Strecke gehörte auch der 1858 fertiggestellte Missionary Ridge Tunnel, der im National Register of Historic Places aufgenommen wurde. Der Tunnel ist der Hauptgrund, warum die Strecke von der Southern Railway abgegeben wurde. Denn der Tunnel wurde zur Zeit des Eisenbahnbooms, auf der sonst zweigleisigen Strecke, zum Nadelöhr. Die Southern Railway erbaute dann eine 4,8 Kilometer lange Umfahrung und die Tunnelstrecke wurde aufgegeben.

Damals gab es vor Ort noch keine Eisenbahninfrastruktur. Mit der Hilfe von Freiwilligen wurde deshalb ein Rangierbahnhof, für die Lagerung und Reparatur der Fahrzeuge, errichtet. Und gleichzeitig die stillgelegte Bahnstrecke durch den Missionary Ridge Tunnel wieder aufgebaut. Die Strecke endete aber am Tunnel Boulevard, da die ursprüngliche Brücke über die Straße einige Jahre zuvor entfernt worden war.

Im Jahr 1970 öffnete das Museum seinen Standort in East Chattanooga für die Öffentlichkeit. Nun konnte das Museum auch historische Züge betreiben. Die Brücke über den Tunnel Boulevard konnte im Jahr 1977 wieder aufgebaut werden. Danach spendete die Southern Railway weitere 2,4 km stillgelegte Bahnstrecke und das Grundstück in Grand Junction. Dort wurden die Gleisanlagen und Gebäude in den 1980er Jahren weiter ausgebaut. Gleichzeitig konnten in East Chattanooga eine Werkstatt und Drehscheibe eingerichtet werden.

Im Jahr 2004 schlossen sich das Tennessee Valley Railroad Museum und die Tennessee Overhill Heritage Association zusammen, um Museumszüge auf einer Bahnlinie zwischen Delano und Copperhill (Tennessee) zu betreiben. Die gemeinnützige Association hatte die Strecke zwei Jahre zuvor von der CSX Transportation erworben, die die bahnhistorisch bedeutende Strecke 2001 stillgelegt hatte. Die Linie führt durch das Tal des Hiwassee River über eine doppelte Kehrschleife (dem Hiwassee Loop), hinauf bis zur Grenze von Georgia und wird heute ausschließlich vom TVRM befahren und betrieben.^[3][4][5][6]