Thank U, Next

Die Erstveröffentlichung von thank u, next erfolgte am 8. Februar 2019 bei Republic Records;^[1] nur ein halbes Jahr nach dem Vorgänger Sweetener (August 2018).^[2] Das Album erschien als CD (Katalognummer: 00602577378034) und LP (Katalognummer: 00602577476228) sowie zum Download und Streaming (Katalognummer: 00602577465284) mit zwölf Titel.^[1]

Geschrieben wurden alle Lieder von der Interpretin selbst, zusammen mit wechselnden Koautoren, darunter namhafte Musiker wie Savan Kotecha, Karl Sandberg (Max Martin) oder auch das Duo Social House (bestehend aus Scooter Anderson und Mikey Foster). Für die Produktion zeichneten ebenfalls verschiedene, wechselnde Produzenten verantwortlich. thank u, next ist das erste Album, auf welchem Ariana Grande als Autorin sämtlicher Titel agierte und welches sie ohne Gastsänger oder -rapper aufnahm.^[1]

Musikalisch handelt es sich bei thank u, next um ein Popalbum, welches allerdings auch Elemente des Contemporary R&B einfließen lässt. Geprägt sind die auf dem Werk vorhandenen Lieder von eingängigen Refrains und sanften, warmen elektronischen Klanglandschaften, die vor allem mit aus dem Trapgenre bekannten 808s, rapiden Hi-Hats und Claps bzw. Snares unterlegt werden. Grande singt die Lieder zumeist mit heller, klarer Stimme, wobei sie ab und an auch ansatzweise zu rappen beginnt. Die Musikerin wechselt auf einigen Liedern außerdem in eine teilweise gehauchte Gesangsdarbietung.

Inhaltlich dreht sich das Album zu Teilen um Grandes Umgang mit Schicksalsschlägen in ihrem Leben. So wird auf dem Titellied thank u, next, welches von dem Einfluss, den Grandes Ex-Freunde auf sie hatten, handelt, dem verstorbenen Mac Miller gehuldigt. fake smile handelt davon, dass sie nicht länger für die Kameras und ihr Umfeld positive Gefühle heucheln will. Auf 7 rings thematisiert die Sängerin einen Kaufrausch mit therapeutischem Charakter, den sie mit ihren sechs besten Freundinnen vollzog. Die Sängerin stellt auf dem Album durchwegs eine stolze und selbstbewusste Einstellung zur Schau und macht deutlich, wie sie die Vergangenheit stärkte, und sie nun voranschreitet. Lieder wie bloodline und break up with your girlfriend, i’m bored beschäftigen sich dementsprechend mit rein sexuellen Erlebnissen ohne emotionale Bindungen, in denen Grande pures Vergnügen sucht.^{[3][4][5][6][7]}

Das Albumcover zeigt Grande mit Pferdeschwanzfrisur, geschlossenen Augenlidern und verschränkten Armen vor einem grauen Hintergrund liegend. Sie trägt ein schwarzes Shirt. Das Motiv ist kopfüber abgebildet. Umrandet wird es von einem dicken Rahmen, der auf der digitalen Version in Mauve und in der physischen Ausgabe in Schwarz gehalten ist. Zwischen Bild und Rahmen befindet sich fest aufgedruckt ein durchsichtiger Jugendschutz-Hinweis in der Optik eines leicht schief angebrachten Stickers. Weder Titel noch Interpret sind auf dem Frontcover zu finden.^[1]

Standardversion

1. imagine – 3:32
2. needy – 2:51
3. NASA – 3:02
4. bloodline – 3:37
5. fake smile – 3:29
6. bad idea – 4:27
7. make up – 2:21
8. ghostin – 4:31
9. in my head – 3:43
10. 7 rings – 2:59
11. thank u, next – 3:27
12. break up with your girlfriend, i’m bored – 3:10

Das Titellied wurde bereits im Vorjahr veröffentlicht und von mehreren Musikmagazinen zu einem der besten Lieder aus 2018 gewählt.^{[9][10][11][12]}

Vor allem im englischen Sprachraum wurde thank u, next von der Kritik sehr positiv rezipiert. Gelobt wurde insbesondere das Selbstbewusstsein, das die Sängerin auf dem Werk an den Tag legt, sowie die ausgesprochen gute Produktion. Die Musikerin würde beginnen, eine eigene Persönlichkeit und Ambitionen zu entwickeln, und trotz der schweren Ereignisse, die die Musik beeinflussten, nie vergessen, dass es sich um ein spaßiges Popalbum handelt.^{[13][14][15][16]}

Im deutschsprachigen Raum waren die Kritiken tendenziell gemischter, wobei jedoch auch die positiven Aspekte überwogen. Zwar wurde auch hier die lyrische Aufarbeitung der vergangenen Jahre ihres Lebens hervorgehoben, allerdings war man sich uneinig, ob Ariana Grande ein eigenständiges, unverwechselbares Image erzeugen konnte.^{[17][18][19][20]}