The Gorge Amphitheatre

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The Gorge Amphitheatre in Washington

Das Veranstaltungsgelände liegt im Nordwesten der USA im Bundesstaat Washington, etwa 10 Kilometer westlich von George und 20 Kilometer nördlich von Vantage. Es grenzt im Westen an den Canyon des Columbia River, der im Zentrum von Washington für etwa 400 Kilometer von Nord nach Süd fließt, bevor er seine Richtung nach Westen ändert und nach weiteren 400 Kilometern in den Pazifischen Ozean mündet. Der durch die Missoula-Fluten vor etwa 15.000 Jahren in den Columbia-Plateaubasalt geschnittene Canyon hat in Höhe der Freilichtbühne eine Breite von zwei Kilometern, wobei die Ostseite aus einer einen Kilometer breiten Terrasse besteht und der Flusslauf den größten Teil der Westseite des Canyons einnimmt. Der Columbia wird 27 Kilometer flussab vom Wanapum Dam aufgestaut, der Wasserpegel liegt bei 175 Meter Höhe über dem Meeresspiegel und die Terrasse erhebt sich mehr als 100 Meter darüber. Die Hauptbühne des Veranstaltungsgeländes am Rand des Canyons liegt auf etwa 370 Meter Höhe und der obere Bereich der Zuschauerränge auf über 390 Meter.

The Gorge ist über die Interstate 90, die den Columia über die Vantage Bridge überquert, in etwa 2–3 Stunden von Seattle oder Spokane erreichbar, die Abfahrt befindet sich nur 10 Kilometer vom Veranstaltungsgelände entfernt.

Der Neurochirurg Vince Bryan Jr. erwarb 1979 mit seiner Frau ein mehrere Quadratkilometer großes Stück Land am heutigen Veranstaltungsort. Nach seiner Zeit bei der Navy, wo er in Bremerton am Puget Sound stationiert war, wollte sich die Familie hier ein Weingut aufbauen und ihre vier Kinder großziehen. Um den produzierten Wein in der Region bekannter zu machen, kamen sie auf die Idee am Canyonrand eine Freilichtbühne zu errichten, wo sie mit Freunden bei Wanderungen eine Stelle entdeckten, die einem Amphitheater glich und eine hervorragende Akustik bot. 1984 wurde eine erste kleine Holzbühne errichtet und mehrere schmale Terrassen für die Zuschauer angelegt. Zur Eröffnung der Champs de Brionne Winery lud die Familie die Dixieland Jazz Band aus Wenatchee ein, die für die über 1.000 Gäste hier das erste Konzert gab.^[1][2]

Die Freilichtbühne wurde ab 1986 als Champs de Brionne Music Theatre geführt, die hervorragende Aussicht und Akustik machten sie in den folgenden Jahren überregional bekannt und in Zusammenarbeit mit MCA, die später den Betrieb übernommen hatten, wurde das Fassungsvermögen von ursprünglich 3.000 auf 19.000 Zuschauer erweitert.^[3] Die Familie verkaufte 1993 die Freilichtbühne und ein angrenzendes Areal an MCA, behielt aber das Weingut, das heute als Cave B Estate Winery betrieben wird. Das in The Gorge Amphitheatre umbenannte Venue wurde später von House of Blues übernommen und 2006 schließlich von Live Nation Entertainment erworben.^[2] Nach weiteren Erweiterungen beträgt das Fassungsvermögen heute über 27.000 Zuschauer.^[4]

In den ersten Jahren fanden in den Sommermonaten im Champs de Brionne Music Theatre nur vereinzelt Konzerte statt, 1987 spielten hier zwischen Mai und September aber schon Künstler wie Chuck Berry und Ray Charles, ein Jahr später unter anderem Toto, Bob Dylan und Tracy Chapman. Anfang der 1990er Jahre fanden an bis zu 15 Tagen im Jahr Konzerte statt, darunter von Sting, Santana, Tina Turner und im September 1993 ein legendärer Auftritt von Pearl Jam als Vorband von Neil Young.^[5] Die aus Seatlle stammende Band veröffentlichte 2007 auch das Livealbum Live at the Gorge 05/06. Die Dave Matthews Band brachte schon 2004 mit The Gorge ein Livealbum mit einem Zusammenschnitt aus den Konzerten vom 6. bis 8. September 2002 heraus und hat die Freilichtbühne mit Abstand am häufigsten bespielt; seit 1996 gaben sie hier über 80 Konzerte,^[6] auf Platz zwei folgt die Band Phish mit knapp 30 Konzerten (Stand 2026).^[7]

Panoramaaufnahme vom Sasquatch! Music Festival 2009

Neben Einzel- und Tourkonzerten namhafter Künstler und Bands machten über die Jahre viele Musikfestivals Station in der Freilichtbühne wie Lollapalooza (1993–1997), H.O.R.D.E. (1996, 1998), Lilith Fair (1998–1999, 2010), Ozzfest (1999–2002, 2007) oder Beyond Wonderland (2021– ). Auch Live-Veranstaltungen des Group Therapy Radio (ABGT) von Above & Beyond fanden hier 2017, 2019, 2022 und 2023 statt. Zudem entstanden mehrtägige Festivals die ausschließlich The Gorge als Veranstaltungsgelände nutzten, darunter das Sasquatch! Music Festival (2002–2018), Paradiso Festival (2012–2019) oder das Watershed Music Festival (2012–2019, 2021– ). Die Festivals wurden die maßgebliche Auslastung und erhöhten die jährliche Anzahl der bespielten Tage auf teils über 30.^[7] Im Jahr 2013 besuchten knapp 390.000 Zuschauer The Gorge^[8] und 2024 lag der Wert bei rund 555.000.^[9]

Von der Fachzeitschrift für die Konzertindustrie Pollstar erhielt The Gorge vier Mal in Folge von 1995 bis 1998 den Pollstar Award in der Kategorie Best Large Outdoor Concert Venue sowie 1999, 2001 und 2002 in der neuen Kategorie Best Outdoor Venue.^[10]

Die dauerhaft installierte Hauptbühne befindet sich im mittleren Westteil des Veranstaltungsgeländes und im Nord- und Südteil stehen den Konzertbesuchern mehrere Campingplätze zur Verfügung^[11] sowie ein Parkplatz mit 8.000 Stellplätzen. Der Zuschauerbereich um die Hauptbühne hat ein Fassungsvermögen für 27.000 Besucher, dazu kommen noch spezielle VIP-Bereiche für mehrere hundert Gäste.^[4]

Der Zuschauerbereich gliedert sich in den Stehbereich um die Bühne, auf die mehrere schmale Terrassen folgen und über die sich eine große Sitzwiese bis zu 30 Meter über den Stehbereich erhebt. Der Zuschauerbereich ist geländebedingt nicht ganz symmetrisch um die Bühne angeordnet und wird auf der Nordostseite durch den Zugangsweg durchbrochen. Die Sitzwiese nimmt hauptsächlich den oberen südwestlichen Teil ein. Bei Bestuhlung des Stehbereiches finden knapp 6.000 Besucher platz.^[4] An Konzerttagen arbeiten bis zu 1.500 Angestellte auf dem etwa 500 Acres (2,02 km²)^[12] großen Areal.^[8][13]

Commons: The Gorge Amphitheatre – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Gorge Amphitheatre. Offizielle Website.
• The Gorge Amphitheatre. Live Nation Entertainment.