Ulrichskirche (Eberstadt)

Grabungsfunden zufolge bestand am selben Platz wie die heutige Kirche eine vermutlich im Zeitraum 1000 bis 1150 erbaute romanische Kapelle. 1247 wurde diese Kirche erstmals urkundlich erwähnt: Papst Innozenz IV. bestätigte am 11. Dezember in einer Bleibulle^{[Anm. 1]} dem Stift Oberstenfeld seine Besitztümer, darunter auch das Patronatsrecht der Eberstädter Kirche, die damals dem Evangelisten Lukas geweiht war. Aus einer weiteren Urkunde Innozenz’ IV. vom 23. Dezember 1249^{[Anm. 2]} geht hervor, dass die Pfarrei Eberstadt zur Diözese Würzburg gehörte.

Nach Abbruch der romanischen Kirche wurde im 15. Jahrhundert ein größerer Bau errichtet; der Baubeginn war einer Inschrift an der Nordseite des Turmes zufolge vermutlich 1477. Aus dieser Zeit stammt das Untergeschoss des Kirchturms mit den drei gotischen Spitzbogenfenstern. 1584 bis 1586 wurde das Kirchenschiff vergrößert und erneuert, 1596 ein neuer Friedhof außerhalb des Ortes im Nordwesten angelegt; der bisher zu diesem Zweck genutzte Kirchhof war zu eng geworden. 1628 wurde, bedingt durch die Verbreiterung des Schiffs und den höher hinaufragenden Dachfirst, der Turm um das zweite Stockwerk erhöht. 1803 endete nach über 550 Jahren das Patronat des Stifts Oberstenfeld über die Eberstädter Kirche, an seine Stelle trat die württembergische Oberkirchenbehörde.

Am Abend des 5. August 1816 traf ein von Hagel begleiteter, verheerender Wirbelsturm Eberstadt und zerstörte auch das oberste, achteckige und aus Holz gefertigte Geschoss des Kirchturms. Aus Geldmangel wurde der Turm erst 1821 in seiner heutigen Gestalt wieder aufgebaut. Im selben Jahr wurde auch eine Turmuhr unterhalb der Glockenstube eingebaut, die 1922 einer neuen Uhr weichen musste.^[2] 1892/93 erfolgte eine durchgreifende Renovierung der Kirche unter Heinrich Dolmetsch mit neugotischer Dekorationsmalerei, 1928 erneuerte der Architekt Hans Seytter den Innenraum. Nachdem die Kirche und ihre Fenster im Zweiten Weltkrieg durch Beschuss von Jagdbombern und die Explosion einer Fliegerbombe im Kirchhof südlich der Kirche beschädigt worden waren, wurde sie in der unmittelbaren Nachkriegszeit durch Einsetzung neuer Fenster und Reparatur der beschädigten Dächer von Turm und Schiff zunächst gesichert. Die den Kirchhof abstützende hohe Mauer, die einzustürzen drohte, wurde 1949 abgebrochen und neu aufgebaut; der Kirchhof, der bis dahin als Schulgarten gedient hatte, wurde dabei als Rasenplatz eingerichtet. Mit dem Abbruch der baufälligen Sakristei und ihrem verkleinerten Wiederaufbau begann 1952/53 unter Hannes Mayer eine erneute Renovierung, die ab 1961 von dem Stuttgarter Architekten Heinz Klatte fortgeführt wurde und bis 1963 andauerte. Zunächst wurde der Kirchturm rundum renoviert und komplett neu mit Kupfer (statt zuvor Schiefer) eingedeckt, dann das Kirchenschiff teilweise neu eingedeckt und der Innenraum vollständig umgestaltet. Am Sonntag, den 1. März 1964 wurde die erneuerte Kirche eingeweiht.

Bei Nachforschungen zur Geschichte der Kirche entdeckte der Eberstädter Pfarrer Gerhard Eiselen (im Amt 1953 bis 1966) Akten und Urkunden, aus denen er schließen zu können glaubte, dass nicht der Evangelist Lukas, sondern in Wahrheit der Heilige Ulrich der Schutzpatron der Eberstädter Kirche war. 1964 wurde die Lukaskirche daher in Ulrichskirche umbenannt. Es ist unklar, ob die Nennung als Lukaskirche 1247 ein Irrtum bzw. eine spätere Fehldeutung war oder ob es im Lauf der Zeit beispielsweise bei einem Kirchenumbau zu einem Wechsel des Schutzpatrons kam. Möglich ist auch, dass die Akten, die Ulrich erwähnen, sich auf einen Ulrichsaltar beziehen.^[3]

Die Ulrichskirche liegt in der alten Ortsmitte Eberstadts unmittelbar neben dem Rathaus auf einem kleinen Hügel, der sich etwa 15 Meter über die Talsohle des Eberbachtals erhebt. Der Kirchberg wird von einer hohen Wehrmauer abgestützt. Bei Aushebung eines Heizungskellers wurden 1951 unter der Kirche Überreste einer jungsteinzeitlichen Herdstelle der Rössener Kultur gefunden. Südlich der Kirche befindet sich auf dem Kirchhof innerhalb der Wehrmauer das Eberstädter Ehrenmal für die Toten der Weltkriege. Das evangelische Pfarrhaus Eberstadts liegt gegenüber der Kirche im Norden.

Die Kirche in unverputzter Werksteinbauweise ist in West-Ost-Richtung orientiert. Im Osten befindet sich der quadratische Chorturm, der seine heutige Gestalt in mehreren Baustufen erhielt. Vermutlich von 1477 stammt das hochgotische Sockelgeschoss mit jeweils einem Spitzbogenfenster an den drei Außenseiten, das im Inneren den Turmchor beherbergt. 1628 wurde der Turm um das zweite Stockwerk mit Fenstern im rundbogigen Renaissance-Stil erhöht; das dabei neben dem württembergischen Wappen am Turm in Stein gehauene Eberstädter Wappen ist dessen älteste bekannte Darstellung. Ein abschließender, achteckiger Aufbau aus Holz wurde 1816 bei einem Unwetter zerstört und 1821 durch das quadratische steinerne Glockengeschoss mit als Triforien gestalteten Klangarkaden, flachem Pyramidendach und aufgesetzter quadratischer Laterne mit Zwiebelhaube ersetzt; zugleich wurde eine Turmuhr eingebaut. Südlich an den Turm ist die 1952 erneuerte Sakristei angebaut. Der Turmchor öffnet sich zum Kirchenschiff mit einem hohen Spitzbogen, über dem die Jahreszahl 1585 an die Erneuerung des Kirchenschiffs erinnert: Das Kirchenschiff mit Hauptportal im Westen wurde 1584 bis 1586 verbreitert, mit einem hohen und steilen Dach versehen, einer Dreiseiten-Empore ausgestattet und spätmanieristisch^[1] gestaltet. Das nun höhere dreistöckige Dachwerk scheint als Fruchtkasten gedient zu haben, was an der vermauerten ehemaligen Ladeluke im Westgiebel über dem ebenfalls vermauerten sehr hohen und stilistisch-untypisch rundbogigen Westfenster und an den beiden kräftigen Längsunterzügen der Schiffdecke ablesbar ist. Der Kirchenraum wurde 1961 bis 1963 unter Leitung von Architekt Heinz Klatte grundlegend verändert: die zwei Emporen im Süden und Norden wurden abgebrochen, es verblieb die größere Westempore und eine neue, kleinere südöstliche Orgelempore.

Wandmalerei: Das Kreuzgewölbe des Chors ist mit den Evangelistensymbolen der vier Evangelisten ausgemalt, die Malereien stammen vermutlich aus dem späten 16. Jahrhundert.

Kanzel: Die barocke Kanzel von 1728, zuvor auf der Südseite des Kirchenraums angebracht und nur von der Sakristei aus zugänglich, wurde nach Wegfall der Nordempore an die nördliche Chorbogenwand versetzt.

Chorfenster: Im Jahre 1893 möglicherweise eingesetzte Farbverglasungen gingen durch Kriegseinwirkung zu Bruch. Die heutigen Chorfenster eines noch nicht identifizierten Künstlers wurden bei der Renovierung 1961/63 ergänzt.

Orgel: Die Walcker-Orgel von 1789 war 1898 und 1936 umgebaut und erweitert worden. Sie wurde 1986 dann durch eine elsässische Kern-Orgel mit Rückpositiv ersetzt.^[2]

Glocken: Das Geläut der Eberstädter Kirche bestand lange Zeit aus zwei oder drei Glocken in einem eichenen Glockenstuhl. Eine dieser Glocken, die mittelgroße oder 11-Uhr-Glocke, stammte von 1457 und damit wahrscheinlich noch aus dem 1477 abgebrochenen romanischen Vorgängerbauwerk der heutigen Kirche. Als im Dreißigjährigen Krieg am 21. August 1645 das Hauptquartier der französischen Truppen unter Marschall Turenne im nahen Willsbach Halt machte, sollen die Eberstädter Bürger diese Glocke rasch vom Turm geholt und vergraben haben, weshalb sie erhalten blieb, während eine andere, größere Glocke entweder abgeliefert oder zur Begleichung von Kontributionen (Kriegsumlagen) verkauft werden musste.

1652 wurde diese große Glocke durch die neue, 850 kg schwere und von Wolfgang Roth in Nürnberg gegossene 12-Uhr-Glocke ersetzt. 1831 ergänzte eine kleine, bei der Glockengießerei Bachert in Kochendorf gegossene Glocke das Geläut, das ab 1910 in einem eisernen Glockenstuhl hing. Schon 1917, während des Ersten Weltkriegs, musste die Glocke von 1831 wieder abgegeben werden, während die anderen Glocken ihres historischen Wertes wegen nicht beschlagnahmt wurden. 1921 versagte die 11-Uhr-Glocke nach 464 Jahren ihren Dienst. Sie und die beschlagnahmte Glocke wurden im selben Jahr durch zwei neue Bachert-Glocken ersetzt. Im Zweiten Weltkrieg wurden erneut zwei Glocken beschlagnahmt, nur die kleinste blieb verschont. Die Glocke von 1652 wurde im Januar 1948 zurückgegeben. Im November 1959 wurden drei neue, bei Bachert in Heilbronn gegossene Glocken ergänzt, so dass das Geläut seitdem fünf Glocken aufweist.

• Heinz Dörnen: Eberstadt. Eine Chronik der Gemeinde. Gemeinde Eberstadt, Eberstadt 1985. S. 39–63
• Julius Fekete: Kunst- und Kulturdenkmale in Stadt und Landkreis Heilbronn. 2. Auflage. Theiss, Stuttgart 2002, ISBN 3-8062-1662-2. S. 142
• Otto Friedrich: Evangelische Kirchen im Dekanat Weinsberg – Bilder-Lese-Buch. (Hrsg.) Evangelisches Dekanatamt Weinsberg, 2003, Seite 10 f.

1. [1]

   Abgedruckt u. a. in: Wirtembergisches Urkundenbuch. Band IV, Nr. 1102. Stuttgart 1883, S. 163 f. (Digitalisat, Onlineausgabe)
2. [2]

   Abgedruckt u. a. in: Wirtembergisches Urkundenbuch. Band IV, Nr. 1135. Stuttgart 1883, S. 200 f. (Digitalisat, Onlineausgabe)