United Way

Die Wurzeln von United Way liegen im späten 19. Jahrhundert. 1887 gründeten mehrere religiöse Führungspersonen in Denver (Colorado) die erste gemeinsame Wohltätigkeitskampagne, um lokale Hilfsorganisationen zu unterstützen und Ressourcen zu koordinieren. Im ersten Jahr wurden so über 20.000 US-Dollar eingesammelt. In der Folge etablierten sich in zahlreichen US-Gemeinden ähnliche Community Chests (Gemeinschaftskassen). 1918 trafen sich Vertreter von zwölf Fondsverbänden in Chicago und gründeten die American Association for Community Organizations, den Vorläufer von United Way of America. In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Netzwerk rasant: 1948 gab es bereits über tausend lokale Vereinigungen. 1969 wurde landesweit der Name United Way eingeführt, und 1971 zog die nationale Zentrale von New York nach Alexandria (Virginia) um. 1974 erreichte United Way erstmals eine Spendensumme von über einer Milliarde US-Dollar in einem Jahr. Noch im selben Jahrzehnt gründete die Organisation die internationale Tochter United Way International, um den Aufbau von Ablegern außerhalb Nordamerikas zu unterstützen.^[4]

Im Jahr 2009 fusionierten United Way of America und United Way International offiziell zur neuen Dachorganisation United Way Worldwide. Seitdem agiert United Way als globales Netzwerk: Bis 2012 existierten lokale United-Way-Organisationen in über 40 Ländern und Territorien. 2012 feierte United Way sein 125-jähriges Bestehen und verstärkte seine internationale Ausrichtung mit Partnerschaften etwa mit den Medienunternehmen CNN und anderen Global-Playern.^[5]

United Way Worldwide fungiert als übergeordnetes Zentrum eines dezentralen Verbunds. Die lokale Arbeit leisten eigenständige Mitgliedsorganisationen („Local United Ways“) vor Ort. Jede lokale United Way hat einen eigenen Vorstand und führt lokale Spendenkampagnen durch, arbeitet aber in Strategie und Mission mit United Way Worldwide zusammen. Auf weltweiter Ebene wird United Way von einem ehrenamtlichen Board of Trustees (Stiftungsrat) geleitet, der sich aus Führungskräften aus Wirtschaft, Politik und Zivilgesellschaft zusammensetzt. Der Board of Trustees „ist verantwortlich für die Überwachung der Geschäftsvorgänge der Organisation, einschließlich strategischer Führung, Ressourcen- und Beziehungsmanagement sowie der Wahrung der Mission“.^[2]

Unter dem Vorstand steht die Geschäftsführung. Präsidentin und CEO von United Way Worldwide ist Angela F. Williams (seit 2021). Sie leitet nach eigenen Angaben ein globales Netzwerk, das jährlich rund 48 Millionen Menschen in etwa 1.100 Gemeinden in über 30 Ländern erreicht.^[6] Der Hauptsitz von United Way Worldwide befindet sich in der Nähe von Washington, D.C. In vielen Ländern und Regionen hat United Way nationale Büros oder Zusammenschlüsse. Beispielsweise besteht ein Netzwerk von United-Way-Organisationen in Europa, Lateinamerika, Asien und Afrika, die eng mit lokalen Unternehmen, Regierungen und NGOs kooperieren. Weltweit kommen so Millionen von Freiwilligen und Spendern zusammen, um über United Way gemeinsame Ziele zu verfolgen.

United Way sammelt vor allem Spenden in groß angelegten jährlichen Kampagnen, häufig in Unternehmen und öffentlichen Einrichtungen. Ein zentrales Element ist das Workplace Giving: Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter können über Lohnabzüge („Payroll Giving“) einen Teil ihres Gehalts steuerfrei an United Way spenden.^[7] Viele Firmen erhöhen diese Beiträge mit eigenen Spenden oder fördern die Kampagne anderweitig. Dadurch entstehen große gemeinsame Fonds, die der lokalen United Way zugutekommen. 57 % der Spenden an United Way stammen aus Gehaltsabzügen, weitere 20 % aus Unternehmensspenden.^[8]

United Way bündelt die gesammelten Spenden und investiert sie „ergebnisorientiert“ in ausgewählte Programme und Organisationen. Typische Förderbereiche sind Bildung (z. B. frühkindliche Förderung, Lese- und Berufsprogramme), Gesundheit (z. B. Gesundheitsvorsorge, Essenssicherheit, psychische Betreuung) und finanzielle Sicherheit (z. B. Steuerhilfe, Schuldnerberatung, Existenzgründung). Laut Eigenangabe verfolgt United Way einen umfassenden Ansatz: Man „mobilisiert Gemeinschaften, um das Wohlergehen aller zu stärken“, und nutze seine Reichweite von tausenden Gemeinden, um erfolgreiche Ansätze zu teilen und weltweit zu skalieren. Neben Spenden finanziert United Way auch Freiwilligenprojekte und Partnerschaften zwischen Wirtschaft, Regierung und Sozialwirtschaft, um bei lokalen Herausforderungen zusammenzuarbeiten.^[1]

1986 veranstaltete die United Way of Cleveland in Ohio ein Event namens Balloonfest '86 und stellte mit dem Aufstieg von 1,5 Millionen Luftballons einen Weltrekord auf. Das Event hatte katastrophale Folgen, verursachte Chaos am Burke Lakefront Airport und am Eriesee, verletzte Tiere und trug zum Tod von zwei Fischern bei.^[9]

United Way war wie viele große Wohltätigkeitsorganisationen mehrfach in Finanzskandale verwickelt. Am bekanntesten ist der Fall des früheren United-Way-Chefs William Aramony, der 1992 wegen Veruntreuung angeklagt und 1995 verurteilt wurde. Aramony, Präsident der US-Zentrale für 22 Jahre, hatte fast 600.000 US-Dollar der Organisation veruntreut und unter anderem für private Reisen und Geschenke an Partnerinnen ausgegeben, von denen einige minderjährig waren.^[10] Auch in jüngerer Zeit gab es Korruptionsfälle: 2023 wurde ein früherer IT-Leiter von United Way in New England zu einer Haftstrafe verurteilt, weil er über mehrere Jahre etwa 6,7 Millionen US-Dollar abgezweigt hatte. Er hatte diese Gelder über ein Scheinunternehmen gestohlen, was sich in seinem Besitz befand.^[11]

In den letzten Jahren sorgten auch interne Missbrauchsvorwürfe für Schlagzeilen: 2024 reichte eine ehemalige Führungskraft bei United Way Worldwide Klage auf Schadensersatz in Höhe von 12 Millionen Dollar ein. Sie behauptet, wegen ihres Hinweises auf sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz diskriminiert und entlassen worden zu sein.^[12]

Schließlich wird United Way bisweilen für hohe Verwaltungskosten oder undurchsichtige Buchführung kritisiert. Beispielsweise stritten United-Way-Organisationen Ende der 1990er Jahre über die Bilanzierung zweckgebundener Spenden, da diese die Fundraising-Rankings beeinflussten.^[13][14] Da United Way außerdem seine Spenden an andere Nonprofit-Organisationen weitergibt, wurde es als Unterhändler bezeichnet, der unnötige Kosten verursacht und dessen Existenzberechtigung angezweifelt.^[15]

• Offizielle Website von United Way Worldwide