Unternehmen Hannibal

Großadmiral Karl Dönitz als Oberbefehlshaber der Kriegsmarine hatte Adolf Hitler gegen den Rat von Generaloberst Heinz Guderian, Chef des Generalstabes des Heeres, darin bestärkt, die eingekesselte Heeresgruppe Mitte nicht über See abzuziehen. Die östliche Ostsee sollte unbedingt als einzig verbliebenes Übungsgebiet für die neuen U-Boot-Typen (U-Boot-Klasse XXI) gehalten werden, um die Wende in der Seekriegführung gegen die Angloamerikaner zu erreichen. Die Belange der miteingekesselten ostdeutschen Zivilbevölkerung wurden der ideologischen Kriegführung „Sieg oder Untergang“ völlig untergeordnet. Die Evakuierung der Zivilbevölkerung sollte aus militärischen Belangen und wegen der Brennstoffknappheit nur nachrangig erfolgen.^[1] Die Rote Armee stieß zu Jahresbeginn 1945 in der Schlacht um Ostpreußen Richtung Ostseeküste vor und erreichte am 27. Januar 1945 in der Nähe von Elbing die Küste, womit Ostpreußen abgeschnitten war. Der Vormarsch löste eine Flüchtlingslawine aus.^[2]

Mit dem Kennwort „Hannibal“ gab Admiral Hans-Georg von Friedeburg am 23. Januar 1945 die Anweisung, aufgrund des Vorrückens der Roten Armee die Verlegung der in Gotenhafen (dem heutigen Gdynia) stationierten 2. U-Lehrdivision mit der ihr unterstellten 22. U-Flottille aus dem umkämpften Gebiet nach Westen vorzubereiten.^[3] Die Marineangehörigen sollten an Bord der Wilhelm Gustloff nach Westen gebracht werden. Zusätzlich wurden mehrere Tausend Flüchtlinge an Bord genommen.

Gemeinsam mit der Wilhelm Gustloff verließ auch die Hansa mit mehr als 3.000 Flüchtlingen an Bord des Schiffes Gotenhafen. Auch die Admiral Hipper unter dem Kommando von Kapitän zur See Hans Henigst übernahm etwa 1.500 Flüchtlinge, verließ Gotenhafen am 30. Januar 1945 und brachte sie nach Kiel.

Die Aktion gilt daher als Beginn der Verwundeten- und Flüchtlingstransporte durch die Kriegs- und Handelsmarine im ersten Halbjahr 1945.

• Kriegstagebuch der Seekriegsleitung, Teil A, Bd. 65, S. 418 (Meldung über die Befehlserteilung für das Unternehmen Hannibal).
• Prit Buttar: Battleground Prussia – The Assault on Germany's Eastern Front 1944–45. Osprey Publishing 2012.
• Heinz Schön: Ostsee '45, 5. Aufl. Motorbuch, Stuttgart 1995. ISBN 978-3-87943-856-3, S. 84 ff. (dreiseitiges Kapitel, ohne Literaturangaben).
• Martin Schmidtke: Rettungsaktion Ostsee 1944/1945. Bernard & Graefe, Bonn 2005. ISBN 978-3-7637-6263-7.
• Karl-Friedrich Merten: Nach Kompaß (Lebenserinnerungen). Ullstein 2006. ISBN 978-3-548-26402-8.^[4]
• Howard D. Grier: Hitler, Dönitz and the Baltic Sea. The Third Reich’s last hope 1944–1945. U.S. Naval Institute Press 2013. ISBN 978-1-59114-345-1.

• Heinrich Schwendemann: Inferno und Befreiung. „Schickt Schiffe!“ In: Die Zeit. 13. Januar 2005 (Beurteilung der Evakuierungen durch den Historiker Heinrich Schwendemann)