V-Bomber

Die Typenfamilie der V-Bomber umfasste:

• Vickers 667 Valiant (Erstflug: 1951)
• Handley Page H.P.80 Victor (Erstflug: 1952)^[2]
• Avro 698 Vulcan (Erstflug: 1952)^[3]

Die Valiant wurde für Kernwaffentests^[4] genutzt, danach aber recht schnell zum Tanker umgerüstet,^[5] hatte die kürzeste Einsatzdauer der V-Bomber und musste schon 1964 wegen Materialermüdung wieder außer Dienst genommen werden.

Die Victors wurden nach dem Ausscheiden der Valiants zum Tankflugzeug umgebaut und erst 1993 außer Dienst gestellt. Sie hatten mit 35 Jahren die längste Einsatzdauer der drei Flugzeugtypen. „Zusammen mit der Vulcan und einem dritten Bomber, der Vickers Valiant, bildete die Victor die V-Bomber-Flotte der RAF.“ (Rowland White)^[6]

Einzig die Vulcan verblieb, selbst wenn auch von ihr einige Exemplare zu Tankflugzeugen umgebaut wurden, überwiegend in ihrer ursprünglichen Aufgabe als Bomber und wurde 1984 ausgemustert. Somit sind inzwischen alle V-Bomber außer Dienst gestellt.

Die V-Bomber waren eine neue Generation des britischen Bombenflugzeugbaus und lösten die kolbenmotorbetriebenen, relativ preiswerten und für den Masseneinsatz konzipierten schweren Bomber des Zweiten Weltkrieges wie die Avro Lancaster,^[7] die Handley Page Halifax, die Short Stirling^[8] und auch die von den US-Amerikanern gelieferte B-29 ab.^[9][10][11]

Ein vergleichbares Flugzeug ihrer Zeit war die sowjetische Tu-16.^[12]

Die V-Bomber bildeten den Höhepunkt des eigenständigen britischen Flugzeugbaus – und erwies sich als der Anfang von dessen Ende. Nach den V-Bombern und dem späteren BAC-TSR-2-Desaster beschaffte die Royal Air Force, neben den einheimischen Mustern Harrier, Buccaneer und Hawk aufgrund der enormen Kosten nur noch Gemeinschaftsprojekte wie den Jaguar, den Tornado oder den Eurofighter. Diese Entwicklung bewirkte letztendlich, dass die großen britischen Luftfahrtpioniere Avro (1963), Handley Page (1970) und Vickers (in BAE Systems aufgegangen) aufgeben mussten.

Aus den Bombern wurden die Passagierflugzeuge Vickers VC7, Handley Page HP.111 und Avro 722 Atlantic abgeleitet. Keines dieser Muster kam über das Entwurfsstadium hinaus.

Während der Sueskrise 1956 griffen Valiants ägyptische Flugplätze mit konventionellen Bomben an.^[13] Die Basis für diese Angriffe war Luqa auf Malta, das zu diesem Zeitpunkt noch britische Kolonie war.

Alle acht britischen Kernwaffen, die je vom Flugzeug aus zur Explosion gebracht wurden (1956 bis 1958 im Rahmen der Testreihen Operation Buffalo und Operation Grapple), wurden von Valiants des No. 49 Squadron RAF abgeworfen.^[14]

Während des Borneo-Konfliktes wurden zwischen 1962 und 1966 zwei Victor als Bomber eingesetzt.

Die V-Bomber-Flotte erreichte ihren quantitativen Höhepunkt im Juni 1964, als 50 Valiants, 39 Victors und 70 Vulcans im aktiven Dienst standen.

Die Aufgabe als strategischer Kernwaffen-Träger verloren die V-Bomber spätestens Ende der 1960er Jahre aufgrund der wachsenden Leistungsfähigkeit der modernen Flugabwehr. Als Rückgrat der britischen Atomstreitmacht im Kalten Krieg wurden sie durch die Atom-U-Boote der Resolution-Klasse ersetzt, die von den USA gelieferte Polaris-Raketen führten.^[15] Danach erhielten die V-Bomber andere Aufgaben als strategischer Fernaufklärer, Tankflugzeug und konventioneller Freifall-Bomber.

Besonders die in Norfolk stationierten Handley Page H.P.80 Victor wurde für Luftbetankungszwecke eingesetzt, ebenso die Victor K2 des 55. und 57. Geschwaders, während die Vulcans im Fliegerhorst Waddington dieser Aufgabe bereits früher nicht mehr zugewiesen wurden. In diesen Rollen kamen die V-Bomber auch in einigen Konflikten zum Einsatz. „In den letzten zehn Jahren (1972–1982) waren die verbliebenen Victor-Maschinen (...) ausschließlich als Tankflugzeuge zur Luftbetankung im Einsatz.“ (Rowland White).^[16][17][18]

Die letzten Kampfeinsätze flogen die verbliebenen V-Bomber 1982 während des Falklandkrieges; für die Vulcan waren es gleichzeitig auch ihre ersten.^[19] Im Rahmen der Operation Black Buck wurde eine Vulcan als Bomber und elf Victor als Tanker erfolgreich eingesetzt, um die Landebahn des Flugplatzes von Port Stanley vom 6.250 km entfernten Ascension aus anzugreifen.^[20][21] Bei den folgenden Einsätzen von kombinierten Vulcan- und Victor-Verbänden wurden argentinische Radarstellungen mit Lenkwaffen vom Typ AGM-45 Shrike angegriffen.

Quellen: ^{[22][23][24][25][26][27][28]}

• www.avrovulcan.org.uk
• Ascension Island Historical Society
• www.raf.mod.uk