Verfolgt (1947)

Anfang des 20. Jahrhunderts in New Mexico. Jeb Rand, ein junger Mann, versteckt sich vor Verfolgern in einer verfallenen Hütte. Seine Stiefschwester Thir Callum findet ihn und beide gestehen sich gegenseitig ihre Liebe. Den Großteil des folgenden Filmes macht eine Rückblende aus, welche das Schicksal der beiden thematisiert.

An seine leiblichen Eltern und deren Tod erinnert sich Jeb nur in Bruchstücken. Er wurde als kleines Kind von Ma Callum aufgenommen, der Mutter von Thorley und ihrem Bruder Adam. Jeb plagen weiter Alpträume, die immer wieder um die Nacht kreisen, in der sein Vater und seine Geschwister ums Leben kamen. Nur hat Jeb keine klaren Erinnerungen. Sein Leben lang wird er von diesen verworrenen Erinnerungen verfolgt. Jeb weiß nicht, dass eine Familienfehde zwischen den Rands und den Callums besteht. Mrs. Callum möchte die Fehde beenden und beschützt Jeb, aber andere Familienmitglieder sehen das anders: So erschießt Grant Callum, ein besonders rachsüchtiger Verwandter, einmal Jebs Fohlen und schwört sich, diesen zu töten, wenn er erwachsen wird. Jeb erfährt indes davon nichts: Wenn er Mrs. Callum um Auskünfte bittet, schweigt diese sich aus, beschwört aber den Zusammenhalt zwischen Jeb, Thorley und Adam, die wie Geschwister aufwachsen.

Als Erwachsener führt Jeb gemeinsam mit Adam die Ranch der Callums und verliebt sich in Thorley. Als der Spanisch-Amerikanische Krieg ausbricht, losen Jeb und Adam, wer zur Armee gehen soll. Jeb verliert und wird im Krieg verwundet. Als Held kommt er zurück und möchte Thorley heiraten. Beide haben sich inzwischen ihre Liebe gestanden. Adam stellt sich zwischen das Paar, vor allem weil er inzwischen nach Andeutungen von Grant Callum einige Nachforschungen betrieben hat und nun über die Feindschaft der beiden Familien Bescheid weiß. Als Jeb und Adam erneut eine Münze werfen, um zu ermitteln, wer Herr der Ranch wird, verliert erneut Jeb. Als er dennoch Thorley heiraten will und mit ihr fortgehen möchte, lauert ihm Adam auf und möchte ihn erschießen. Jeb erkennt nicht, dass es Adam ist, der aus der Ferne auf ihn schießt, und tötet Adam.

Im folgenden Prozess vertritt Grant Callum als Anwalt die Anklage und möchte ein Todesurteil sehen. Die Sachlage und Jebs Ehrung als Kriegsheld führen aber zu einem Freispruch. Dennoch geben Thorley und ihre Mutter Jeb die Schuld für Adams Tod und wenden sich von ihm ab. In der folgenden Zeit steigt Jeb erfolgreich in das Spielcasino von Jack Dingle ein, während er nur noch gelegentlich etwas von den Callums hört. Ein Jahr nach Adams Tod fordert er Thorley bei einem Fest zum Tanz auf. In dieser Situation hetzt Grant Callum Thorleys jungen Verehrer Prentice auf, Jeb zu töten. Der unerfahrene Schütze Prentice beginnt auf Jeb zu schießen, der ihn nach vergeblichen Warnung tötet. Jeb wird erneut wegen Notwehr freigesprochen, fühlt sich aber umso mehr als einsamer Außenseiter.

Thorley hasst mittlerweile Jeb so sehr, dass sie ihn töten möchte. Als er ihr den Hof macht, geht sie zum Schein darauf ein. Thorley möchte ihn jedoch in der Hochzeitsnacht aus Rache töten. Im entscheidenden Moment bringt sie es aber nicht fertig, den Mann zu ermorden, den sie seit ihrer Kindheit liebt. Beide gestehen sich wieder ihre Liebe. Inzwischen hat Grant Callum aber mehrere Familienmitglieder zusammengeschart und überredet sie, eine Verfolgung von Jeb einzuleiten, um ihn endlich zu töten. Jeb und danach Thorley flüchten auf die alte, verfallene Ranch der Rands. In dieser Situation begann die Handlung des Films.

In der Ranch kommen bei Jeb die alten Erinnerungen aus der Nacht des Todes seines Vaters wieder hoch. Er weiß jetzt, dass Grant Callum seine Familie ermordet hat. Thorley möchte Jeb zur gemeinsamen Flucht überreden, aber bevor sie etwas tun können, erscheinen Grant Callum und seine Gefolgsleute. Sie nehmen Jeb gefangen und möchten ihn erhängen. Auch haben sie Mrs. Callum herbeigeholt, damit sie der Hinrichtung beiwohnen kann. Thorley wirft ihrer Mutter vor, Jeb nie über seine Vergangenheit aufgeklärt zu haben – wie sich herausstellt, aus Scham, weil sie ein uneheliches Liebesverhältnis mit Jebs Vater gehabt hatte, das die vielen Toten auf beiden Familienseiten erst mitverursachte. Mrs. Callum ist tief bewegt von der Ansprache ihrer Tochter und erschießt Grant Callum, der gerade Jebs Hinrichtung vorbereitet. Jeb ist ein freier Mann und kann mit Thorley in eine gemeinsame Zukunft schauen.

Für Dialogbuch und Dialogregie war Lothar Michael Schmitt verantwortlich.

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